El primer ministro Li Keqiang emitió el miércoles una grave advertencia sobre el peligroso estado de la economía de China, diciendo a más de 100.000 funcionarios en una videoconferencia nacional que necesitan impulsar urgentemente el crecimiento, reducir el desempleo y asegurar las cosechas de cereales de verano.
Sin embargo, la falta de nuevas iniciativas concretas del gobierno central y la escasa cobertura de los medios estatales del evento sugieren que todavía no hay una salida fácil a la crisis económica provocada por la controvertida política de cero covid del presidente Xi Jinping. La estrategia ha detenido por completo o casi la actividad comercial en docenas de ciudades en los últimos tres meses.
Apenas unas horas después de que Li hablara, el principal programa de noticias vespertino de la televisión estatal china enterró una versión breve y muy diluida de sus com entarios en medio de su boletín. En cambio, comenzó con un extenso artículo sobre los oficiales de policía chinos, que se enorgullecen de ser “los que manejan cuchillos del Partido Comunista Chino”, colmando de elogios a Xi.
Las imágenes mostraron a más de 1.400 oficiales uniformados aplaudiendo a Xi, enviando un mensaje claro a los cuadros de todo el país de que las crecientes preocupaciones sobre la segunda economía más grande del mundo no desplazarán la lucha contra la pandemia como una prioridad del partido.
“Después de ver las noticias, se siente bastante desesperanzado”, dijo un funcionario del gobierno en la provincia oriental de Jiangsu, que está tratando de reactivar la economía local. “Hubo mucha más cobertura de cómo todo el mundo aplaudía [Xi].”
Li y Yi Gang, el gobernador del banco central, se sumaron a la inquietud de los funcionarios locales cuando sugirieron que el gobierno no estaba dispuesto o no podía ayudarlos, a pesar de que los desafíos económicos “están en” según el primer ministro en cierta medida mayor que en 2020 “. cuando estalló la pandemia de Covid en la provincia central de Hubei.
En el primer trimestre de 2020, la economía de China se contrajo un 6,9 por ciento interanual, la primera contracción anual reconocida oficialmente en más de 40 años.
Li incluso planteó el espectro de una posible escasez de alimentos. Si bien la atención internacional se ha centrado en gran medida en las duras medidas de Shanghái, que comenzaron a fines de marzo y se suavizaron gradualmente durante la semana pasada, los bloqueos y las restricciones de transporte regional también han afectado a grandes regiones agrícolas como la provincia de Jilin.
“La cosecha no puede detenerse en absoluto”, dijo a los funcionarios, según las actas confidenciales de la reunión de emergencia del miércoles, confirmadas por tres personas informadas sobre los comentarios del primer ministro. “[Food security] es una responsabilidad fundamental del partido local [cadres] y gobiernos. Cuando no puedes estabilizarte [agricultural] producción, serás responsable”.
Sin embargo, Li y Yi ofrecieron solo una expansión modesta de una iniciativa de exención de impuestos corporativos y Rmb800 mil millones (US $ 118,7 mil millones) en nuevos préstamos de política, lo que representa solo el 0,7 por ciento del producto interno bruto.
Durante el punto más bajo de la crisis financiera mundial en 2008 y 2009, Beijing desató una reactivación económica equivalente al 13 por ciento de la producción económica anual.
“Recientemente, algunas provincias presentaron informes al Consejo de Estado [China’s cabinet] pide dinero prestado”, dijo Li. “[But current] Los pagos de transferencia a los gobiernos locales son los más grandes de la historia. . . Así que permítanme darles el resultado final, el resto depende de sus gobiernos locales”.
Los analistas argumentan que en áreas donde los cierres estrictos han socavado la demanda comercial y de los consumidores, más préstamos bancarios son tan efectivos como, usando la analogía atribuida a John Maynard Keynes, “tirar de un hilo”.
“Sin la intervención del gobierno central, el potencial alcista del apoyo fiscal es limitado”, dijo Trey McArver de Trivium, una firma consultora con sede en Beijing. “Una recuperación en forma de V es extremadamente improbable”.
David Zhang, propietario de una pequeña empresa de investigación de mercado en Beijing, dijo que “los préstamos baratos para las pymes no ayudarán; mi problema es la falta de negocios y el aumento de los costos operativos”.
Zhang, cuyas ganancias han caído más del 50 por ciento en los últimos meses, agregó que “la situación es peor que en 2020”.
Muchos propietarios de pequeñas empresas también se quejan de que los reembolsos de impuestos de Li a menudo vienen con condiciones que los hacen inviables para las pequeñas y medianas empresas en apuros.
En algunas regiones, las autoridades fiscales locales con problemas de liquidez otorgan exenciones fiscales a una sola parte en cada transacción, que suelen reclamar las grandes empresas estatales y los inversores extranjeros a expensas de sus proveedores más pequeños y, en su mayoría, PYME del sector privado.
“La mayoría de nuestros clientes son más grandes que nosotros y no hay forma de que renuncien a los beneficios fiscales para ayudarnos”, dijo Li Bin, que dirige una pequeña empresa de publicidad en Nanjing, cerca de Shanghái. “Somos demasiado pequeños para permitir que nuestros clientes se sacrifiquen por nosotros.
“El negocio está muy mal”.