Por Kevin Yao y Cheng Leng
BEIJING (Reuters) – Cuando el camarógrafo Mark Xia regresó a su trabajo este mes después de las vacaciones, la productora de videos de Shanghai donde trabajaba le dijo que tomara tres meses de vacaciones sin sueldo, ya que una epidemia de coronavirus afecta las empresas de China.
Ahora Xia está buscando un trabajo de medio tiempo después de que la compañía, con una fuerza laboral de aproximadamente 100, rechazó su pedido de pagar al menos la mitad de su salario mensual durante la suspensión, y no le dejó más remedio que renunciar.
"Entiendo que el flujo de caja de la compañía es escaso", dijo Xia, de 25 años, a Reuters. "Pospusimos algunos disparos debido al brote de coronavirus, y eso tuvo un gran impacto en nuestros ingresos, esa es la realidad".
Xia es uno de los muchos que pierden sus empleos en la epidemia, que mató a casi 1,870 e infectó a más de 72,000, lo que provocó restricciones estrictas de viajes y movimientos que han mantenido cerradas a muchas empresas, interrumpiendo la demanda y el suministro de bienes y servicios.
Muchas pequeñas empresas, como el antiguo empleador de Xia, enfrentan problemas de liquidez debido a la falta de pedidos, lo que les obliga a despedir a los trabajadores o a los salarios de los trabajadores para mantenerse a flote.
Pero el brote aún no ha mostrado signos de pico.
Cualquier aumento rápido en el desempleo podría repres entar un gran desafío para los líderes obsesionados con la estabilidad de China, con el crecimiento en la segunda economía más grande del mundo que ya se está desplomando a mínimos de casi tres décadas.
Solo el 34% de casi 1,000 pequeñas y medianas empresas dijeron que podrían sobrevivir durante un mes con el flujo de caja actual, mostró una encuesta reciente de la Universidad de Tsinghua y la Universidad de Pekín.
Un tercio dijo que podrían durar dos meses, mientras que el 18% dijo que podrían aguantar durante tres meses.
"Podría haber grandes despidos", dijo Wang Jun, economista jefe con sede en Beijing del Banco Zhongyuan.
"Creo que es más apropiado comparar el impacto actual con la crisis global, en lugar del del SARS", agregó, refiriéndose al brote del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) en 2002 y 2003.
Despidos masivos?
Durante la crisis financiera mundial de 2008 y 2009, alrededor de 20 millones de trabajadores migrantes chinos perdieron sus empleos debido a la caída de las exportaciones. Eso provocó un enorme paquete de estímulo por parte de Beijing que impulsó rápidamente el crecimiento pero afectó a la economía con deudas.
Pero en 2002 y 2003, la economía china se mantuvo firme a pesar del SARS.
La semana pasada, el gabinete se comprometió a evitar despidos a gran escala, y les dijo a los gobiernos locales que ayudaran a estabilizar los empleos recurriendo al seguro de desempleo y fondos similares.
Las firmas en el extenso sector de servicios de China, desde restaurantes y hoteles hasta tiendas, cines y agencias de viajes, han sido las más afectadas por el brote, además de los pequeños fabricantes que apenas fueron rentables, dijeron economistas.
"La situación laboral está bien en el primer trimestre, pero si el virus no está contenido a fines de marzo, a partir del segundo trimestre, veremos una gran ronda de despidos", dijo Dan Wang, analista de Economist Intelligence. Unidad (EIU).
Las pérdidas de empleo podrían alcanzar hasta 4,5 millones, pronosticó.
Las empresas privadas representan el 80% del empleo urbano.
Antes del brote del virus, el desempleo ya había aumentado, con una tasa de desempleo oficial basada en encuestas de 5,2% en diciembre, frente al 4,9% en abril de 2018 debido a que una guerra comercial con los Estados Unidos pellizcó a las empresas.
Los formuladores de políticas han presentado una serie de medidas para reforzar la economía contra un golpe esperado en el primer trimestre.
Los economistas han reducido repetidamente las previsiones de crecimiento a medida que el virus se propaga.
La casa de inversiones Nomura espera un crecimiento del 3% en el primer trimestre, por debajo del 3,8%, debido a las tasas de retorno al trabajo inferiores a las esperadas después de las vacaciones prolongadas del Año Nuevo Lunar y la reanudación comercial.
El crecimiento económico se desaceleró al 6% en el cuarto trimestre, con un crecimiento en 2019 del 6.1%, el más débil en casi tres décadas.
El aumento de la pérdida de empleos podría afectar los ingresos y el consumo, reduciendo la posibilidad de una fuerte recuperación de la economía una vez que se contenga el brote, dijeron los economistas.