Los espías chinos han apuntado a expertos belgas en guerra biológica y vacunas, sospechosos del servicio de seguridad de Bélgica.
También apuntan al gigante farmacéutico británico y fabricante de vacunas GlaxoSmithKline (GSK) en Bélgica y a empresas belgas de alta tecnología, temores de inteligencia belgas.
Las sospechas se detallaron en informes belgas confidenciales de 2010 a 2016, vistos por EUobserver.
Su objetivo era alertar a las autoridades belgas sobre la amenaza del espionaje militar, científico y médico chino.
Pero las sospechas belgas no tienen un vínculo directo con la pandemia actual de coronavirus, que comenzó en China en diciembre de 2019 debido a causas naturales, según el consenso científico.
Y los informes, que fueron escritos por el servicio de seguridad nacional de Bélgica, el Veiligheid van de Staat (VSSE), en ninguna parte acusaron a China de tener un programa encubierto de armas biológicas.
Por su parte, la misión china de la UE negó haber actuado mal en Bélgica y le dijo a EUobserver que China siempre actuó "de acuerdo con las leyes locales".
Pero uno de los informes belgas confidenciales, de 2016, decía: "Esta área (guerra biológica y vacunas) es de gran interés para los servicios (de inteligencia) chinos. Ambas defensivamente, porque China, debido a su sobrepoblación, está muy expuesta a epidemias, así como ofensivamente, ya que ha estudiado el ébola como un vector ofensivo ".
Los informes VSSE se basaron en múltiples informantes humanos.
Y los espías chinos no fueron los únicos que mostraron "interés" en el tema, indicaron.
Jean-Luc Gala, un destacado experto belga en armas biológicas, solía tener un asistente ruso "sospechoso", señaló VSSE.
"Yo era tanto un blanco de Estados Unidos, Rusia, China o incluso África", dijo Martin Zizi, un segundo ex experto belga en armas biológicas, en este sitio web.
Zizi y Gala
Las armas biológicas fueron prohibidas por la Convención de Armas Biológicas de 1975, un tratado multilateral.
Pero muchos países realizan investigaciones militares sobre la guerra biológica, junto con estudios médicos sobre virología y epidemiología, para estar seguros a pesar de la garantía del tratado.
"Las vacunas son la primera línea de defensa en un conflicto (potencial) biológico", dijo una fuente de seguridad belga a EUobserver.
Y los avances en vacunas pueden ser minas de oro nacionales y corporativas en situaciones de crisis.
El VSSE ya advirtió sobre el bioespionaje chino hace una década.
Los espías chinos habían atacado a Zizi, un ex inspector de armas biológicas para el ejército belga, que en 2010 era profesor de ciencias en la Vrije Universiteit Brussel (VUB), dijo la VSSE en un informe de febrero de ese año.
Era muy amigable con un científico chino, a quien había "introducido en el medio científico y médico" en Bélgica, dijo el VSSE.
Pero el científico chino solía ser un médico militar en el ejército chino, señaló la VSSE, y "podría mantener vínculos demasiado estrechos con su país en general y su antiguo empleador en particular", agregó.
"Obviamente era MSS", dijo la fuente de seguridad belga a EUobserver, refiriéndose al Ministerio de Seguridad del Estado (MSS) de China.
China también apuntó a Jean-Luc Gala, otro especialista belga en guerra biológica, indicaron los informes de VSSE.
Gala es el jefe del Centre de Technologies Moléculaires Appliquées (CTMA), una empresa conjunta militar-privada belga que realiza investigaciones sobre armas biológicas.
Es un coronel retirado que realizó una misión cofinanciada por la UE para combatir el ébola en África hace seis años.
Utilizó laboratorios móviles desarrollados por la CTMA y pasó parte de su tiempo en áreas remotas de Guinea probando Avigan, dijo el VSSE en un documento de 2014, refiriéndose a un medicamento antivírico japonés, que ahora se está estudiando en la batalla contra el coronavirus.
El servicio de espionaje belga describió a la propia CTMA como "adelantada a su tiempo en materia de bioterrorismo".
Está ubicado en el campus de la Université catholique de Louvain (UCL) en Louvain-la-Neuve, en el centro de Bélgica.
Pero hace unos años, la VSSE señaló que dos entidades chinas sospechosas habían abierto oficinas en un piso diferente del mismo edificio del campus que albergaba unidades del instituto belga de armas biológicas.
El primero, Beijing ZGC Science Park, se cerró en 2018, y había sido una empresa de "comercio mayorista no especializado", según sus declaraciones en el Banco Nacional de Bélgica.
La segunda, la Oficina Europea de Shenzhen, es una sucursal de una agencia de desarrollo regional china y todavía opera en la misma dirección de UCL.
Pero una de sus principales personas, un funcionario chino, cayó bajo sospecha porque había estado "notablemente inactivo" en términos públicos durante cinco años desde su llegada a Bélgica, dijo la VSSE en un informe en julio de 2016.
"Obviamente MSS", dijo la fuente de seguridad belga.
Mientras tanto, si el Parque Científico ZGC de Beijing y la Oficina Europea de Shenzhen fueran caballos de Troya MSS en UCL, podría haber uno más grande fuera de la puerta de la universidad.
Regalos con rodamientos chinos
El Centro de Tecnología de China Bélgica (CBTC) es un "valle inteligente" financiado por China en Louvain-la-Neuve.
Ya alberga 23 empresas chinas y belgas en los sectores de ciencias de la vida, informática y fabricación de alta tecnología, según l'Awex, la agencia de desarrollo de Valonia, una región belga.
Es para albergar hasta 800 especialistas y empresarios chinos de alta tecnología cuando se complete a fines de 2021, aunque la construcción se ha detenido por ahora, debido a los cierres de pandemias belgas e internacionales.
Es el primer proyecto de este tipo en la UE y está ubicado simbólicamente en "el corazón de Europa", porque Bélgica alberga las instituciones de la UE, dice el sitio web de CBTC.
Está situado al lado de UCL, el hogar de la CTMA, y una incubadora de varias otras empresas belgas de alta tecnología.
Y el parque científico chino se encuentra al lado de dos instalaciones de GSK que realizan investigaciones de vacunas: GlaxoSmithKline Biologicals en Waver (un distrito belga) y GlaxoSmithKline Biologicals en Rixensart (un distrito vecino), lo que provoca la alarma VSSE.
El CBTC se acordó, con cierta fanfarria, cuando el presidente chino Xi Jinping llegó a Bélgica en 2014.
Vale más de 700 millones de euros en inversiones totales y casi 800 empleos para Valonia, dijo l'Awex.
Pero el regalo de Xi "implica un peligro muy significativo de espionaje económico en detrimento de la universidad (UCL) … así como en contra de las numerosas compañías tecnológicas que lo rodean", dijo el VSSE en un informe de enero de 2014.
E incluso si el CBTC en sí no fuera un frente para la inteligencia china, podría ser utilizado por el MSS como una puerta trasera en el futuro, advirtió el VSSE.
CBTC era "un vector futuro para los agentes de inteligencia encargados de espiar a las numerosas compañías de alta tecnología con sede cerca de la UCL o en la propia universidad", dijo VSSE en un documento de febrero de 2014.
Construir el CBTC en lo que fue "una de las áreas más desarrolladas de Valonia amenaza con plantear problemas de espionaje económico en el futuro", advirtió la VSSE nuevamente en un informe de septiembre de 2016.
"No hay forma de examinar la seguridad de los cientos de ciudadanos chinos que irán y vendrán por allí", dijo la fuente de seguridad belga.
GSK no fue nombrado en los documentos VSSE vistos por EUobserver.
Pero el servicio de inteligencia belga ha estado en contacto con GlaxoSmithKline Biologicals en Bélgica al menos desde 2010, según la correspondencia por correo electrónico entre un oficial superior de riesgos de TI en GSK y VSSE de ese año, visto por este sitio web.
Los jefes corporativos de GSK también han venido de Londres a Bélgica para recibir información de seguridad de VSSE sobre la amenaza china en tiempos más recientes, según ha sabido EUobserver.
Y en otra señal de interés de MSS en GSK, un bioquímico chino está siendo juzgado en los Estados Unidos por espiar las instalaciones de la firma del Reino Unido en Suiza.
"GSK es un objetivo importante (para China)", dijo la fuente de seguridad belga a este sitio web.
"Su nueva colaboración con Sanofi lo hace aún más valioso", agregó la fuente, refiriéndose a una reciente aventura de GSK con una compañía farmacéutica francesa para crear una vacuna contra el coronavirus.
MSS estilos de vida
Bélgica, en octubre de 2019, también declaró a un profesor chino de relaciones internacionales, Xinning Song, persona non grata.
Xinning era el director, en Bruselas, del Instituto Confucio, una rama del ministerio de educación chino.
Había trabajado en el VUB y vivió en Bélgica durante 10 años, construyendo amplios círculos sociales y usándolos para espiar a China, creía VSSE.
Y los documentos confidenciales vistos por EUobserver también pintaron una imagen de una próspera comunidad de SMS en Bélgica, "el corazón" de la UE.
La científica china sospechaba, en 2010, que atacaba a Zizi todavía vive en Bélgica, según su perfil de Linkedin.com, y ahora trabaja para una empresa farmacéutica.
Su esposo, también chino, trabajaba para la Asociación de Profesionales Chinos, un club de negocios en Louvain-la-Neuve.
El funcionario chino sospechoso de apuntar a Gala y la CTMA todavía trabaja para la Oficina Europea de Shenzhen en UCL, según su página Linkedin.com.
Estudió en una universidad superior del Reino Unido y solía viajar entre Bélgica y Dinamarca, donde tenía un trabajo secundario para una empresa china de biotecnología, dijo VSSE.
Otro hombre chino nombrado como una amenaza potencial por la VSSE también todavía vive en Bélgica, indicó Linkedin.com. Trabaja para una agencia de desarrollo regional y es dueño de una firma de relaciones públicas en Louvain-la-Neuve.
Y un cuarto hombre chino que era "conocido … a nuestro servicio", dijo VSSE en un informe de septiembre de 2016, solía trabajar en una consultoría de negocios china en las afueras de Bruselas.
Por su parte, la misión china de la UE negó haber actuado mal.
"El gobierno chino alienta a las empresas chinas a realizar una cooperación comercial en el extranjero de conformidad con las leyes locales, el principio del mercado y las normas internacionales", dijo a EUobserver su portavoz, Liu Hui.
VSSE declinó hacer comentarios sobre los detalles de los archivos confidenciales a los que se refiere este sitio web.
Pero a pesar de la negación de la misión de China en la UE, el servicio de inteligencia belga acusó sin rodeos a China de "espionaje económico" en una declaración más general.
"Como parte del ambicioso proyecto 'Made in China 2025', que proporciona un rápido desarrollo de los conocimientos en la propia China, se deben utilizar todos los medios disponibles para importar la mayor cantidad de conocimiento posible en China", dijo el VSSE a EUobserver.
"Estos incluyen programas formales de transferencia de conocimiento, como intercambios entre investigadores, empresas conjuntas y adquisiciones de empresas. En algunos casos, China también realiza espionaje económico", dijo.
"Nuestro país debe asegurarse de que conserva su independencia estratégica de los jugadores extranjeros como China", agregó.
Los espías belgas estaban ayudando a empresas sensibles en Bélgica a mantenerse a salvo, dijo el VSSE.
"En los círculos políticos y económicos, existe una creciente conciencia de los riesgos relacionados con el espionaje y la interferencia china", dijo.
"Pero el VSSE también lleva a cabo campañas de concientización entre los actores que probablemente serán blanco de la interferencia china y las actividades de espionaje", agregó.
GSK declinó comentar si VSSE había informado a sus altos ejecutivos sobre China.
Pero la firma británica tenía "protocolos sólidos y establecidos con respecto a la seguridad del sitio y del sistema, que se revisan y actualizan periódicamente", dijo Simon Moore, portavoz de GSK.
La Oficina Europea de Shenzhen y el CBTC declinaron hacer comentarios.
Pero el personal de la Oficina Europea de Shenzhen, o cualquier otro personal no autorizado, "por supuesto, no tenía acceso a las oficinas de CTMA, que, por cierto, se extienden en diferentes edificios en el campus", el rector adjunto de UCL, Jean-Christophe Renauld, dicho este sitio web.
El parque científico CBTC "facilitaría la colaboración entre las empresas chinas y nuestra universidad", dijo, pero "la protección de la propiedad intelectual generada por nuestra investigación siempre ha sido una prioridad", agregó Renauld.
Conocimiento peligroso
Gala no respondió al observador de la UE.
Pero por su parte, Zizi no estuvo de acuerdo con la evaluación de VSSE de su viejo amigo VUB, el científico chino y el presunto espía MSS.
"Nunca la introduje en el medio médico … Esto no es correcto. Ella era una estudiante de doctorado en mi laboratorio", que estudió dolor o "nocicepción" para usar un término técnico, dijo Zizi a EUobserver de California, donde ahora es CEO de una empresa de biometría llamada Aerendir.
Ella "no ocultó" el hecho de que había trabajado para el ejército chino y "nunca hubo nada sospechoso en su comportamiento", dijo Zizi.
"El arma biológica y la biodefensa no son actividades que uno realiza en un laboratorio de una universidad con estudiantes simples. Se divide entre (diferentes) lugares y personas", agregó.
La fuente de seguridad belga dijo a EUobserver que "solo China está haciendo este tipo de espionaje altamente especializado (armas biológicas y vacunas)" en Bélgica.
Pero Zizi tampoco estuvo de acuerdo con eso.
El bioespionaje "no se limitó a China", dijo, y agregó: "Yo era tanto un objetivo de los lados estadounidense, ruso, chino o incluso africano".
Gala, el jefe de la CTMA, también solía tener un dudoso "asistente" ruso en UCL antes de ir a su misión anti-Ébola y pro-Avigan en África, señaló VSSE.
"El perfil de esta persona (asistente de Gala) es sospechoso en términos de colaboración con los servicios de inteligencia de su país", dijo la VSSE en un documento de noviembre de 2014.
Y todavía está en UCL, dice su perfil de Linkedin.com.
Zizi dio una idea de cómo era trabajar en el dominio científico más peligroso del mundo.
Su investigación de guerra biológica le había dado "conocimiento único", dijo.
Pero tener ese conocimiento significaba "había países a los que no podía ir, ni quería ir", agregó, mencionando a Rusia como ejemplo.
"Supongo que si cruzara esta línea invisible e ir a donde no debería ir, podría tener un desafortunado accidente, ya que algunos preferirían tenerme muerto que trabajar para los malos actores", dijo Zizi.
La advertencia belga sobre el espionaje científico y económico chino se produce en medio de temores más amplios de la UE.
La Comisión Europea, por ejemplo, está redactando directrices sobre cómo ayudar a las universidades europeas a detener la "interferencia" china de naturaleza "coercitiva, encubierta, engañosa (y) corrupta".
"Tales actividades se han observado en la UE", dijo recientemente una fuente de la UE a este sitio web.
Pero para Zizi, no importa cómo lo haga, la cooperación científica con los rivales geopolíticos siempre correrá riesgos.
"Hay que entender que todo en biología y tecnologías moleculares es de doble uso … Esto significa que los mismos materiales pueden usarse para hacer diagnósticos para un hospital, o pueden incluirse en un programa de armas", dijo Zizi.