Por Yawen Chen y Jeff Mason.
BEIJING / WASHINGTON (Reuters) – China y Estados Unidos acordaron revertir los aranceles de los productos de cada uno como parte de la primera fase de un acuerdo comercial, dijeron el jueves funcionarios de ambas partes, que ofrecen una nueva señal de progreso a pesar de que continúan divisiones sobre la disputa de meses.
El ministerio de comercio chino, sin establecer un calendario, dijo que los dos países habían acordado cancelar los aranceles por fases.
Un funcionario de Estados Unidos, que habló bajo condición de anonimato, confirmó la reversión prevista como parte de un acuerdo comercial de "fase uno" que el presidente Donald Trump y el presidente Xi Jinping pretenden firmar antes de fin de año.
Trump ha utilizado aranceles sobre miles de millones de dólares de productos chinos como su arma principal en la guerra comercial entre las dos economías más grandes del mundo.
La perspectiva de levantarlos, incluso en fases, ha generado una feroz oposición de muchos de sus asesores dentro y fuera de la Casa Blanca y su campaña de reelección.
Se espera ampliamente que el pacto comercial interino incluya una promesa de los EE. UU. De eliminar los aranceles programados para el 15 de diciembre sobre aproximadamente $ 156 mil millones en importaciones chinas, incluidos teléfonos celulares, computadoras portátiles y juguetes.
La cancelación de aranceles era una condición importante para cualquier acuerdo, dijo el portavoz del Ministerio de Comercio de China, Gao Feng, y agregó que ambos deben cancelar simultáneamente algunos aranceles sobre los productos del otro para alcanzar el pacto de la fase uno.
"La guerra comercial comenzó con los aranceles y debería terminar con la cancelación de los aranceles", dijo Gao en una rueda de prensa regular.
La proporción de aranceles cancelados para que ambas partes alcancen un acuerdo de "fase uno" debe ser la misma, pero el número que se cancelará se puede negociar, agregó, sin dar más detalles.
"En las últimas dos semanas, los negociadores principales de ambas partes han tenido discusiones serias y constructivas sobre la resolución apropiada de varias preocupaciones centrales", dijo Gao.
"Ambas partes acordaron cancelar aranceles adicionales en diferentes fases, ya que ambas partes avanzan en sus negociaciones".
Un portavoz del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos declinó hacer comentarios y la oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los legisladores republicanos están instando a la administración Trump a vincular los retrocesos arancelarios al cumplimiento por parte de Beijing de elementos específicos del acuerdo. "Los aranceles deberían eliminarse gradualmente a medida que China cumpla", dijo una fuente del Congreso.
REUNIÓN DE TRUMP-XI
En lo que podría ser otro gesto para impulsar el optimismo, la agencia estatal de noticias de China, Xinhua, informó el jueves por la noche que la aduana china y el Ministerio de Agricultura están considerando eliminar las restricciones a las importaciones de aves de corral de Estados Unidos.
China ha prohibido todas las aves y huevos estadounidenses desde enero de 2015 debido a un brote de influenza aviar.
La señal de Pekín de que un acuerdo comercial de "fase 1" con Estados Unidos estaba a punto de cerrarse ayudó a los mercados de acciones de Europa a alcanzar un pico de más de 4 años el jueves y los rendimientos de los bonos aumentaron más.
Una fuente le dijo previamente a Reuters que los negociadores chinos querían que Estados Unidos bajara los aranceles del 15% sobre productos chinos por valor de aproximadamente $ 125 mil millones que entraron en vigencia el 1 de septiembre.
También buscaron alivio de los aranceles anteriores del 25% sobre alrededor de $ 250 mil millones de importaciones, que van desde maquinaria y semiconductores hasta muebles.
Una persona familiarizada con la posición negociadora de China dijo que estaba presionando a Washington para que "elimine todos los aranceles lo antes posible".
Trump y Xi pueden firmar un acuerdo este mes en una ubicación aún por determinar.
Se sugirieron docenas de lugares para una reunión, que originalmente se realizaría al margen de una cumbre de líderes de Asia-Pacífico en Chile, ahora cancelada a mediados de noviembre, dijo a Reuters un alto funcionario de la administración de Trump.
Una posible ubicación era Londres, donde los líderes podrían reunirse después de una cumbre de la OTAN a la que Trump asistirá del 3 al 4 de diciembre, dijo el funcionario.
Gao declinó decir cuándo y dónde podría ser esa reunión.
Desde que Trump asumió el cargo en 2017, su administración ha estado presionando a China para reducir los subsidios masivos a las empresas estatales y poner fin a la transferencia forzada de tecnología estadounidense a las empresas chinas como un precio para hacer negocios en China.