Lpoco tiempo en Amsterdam y Gregg Berhalter hablaba de Christian Pulisic. El entrenador de EE. UU. Estaba en la ciudad para ver al Ajax jugar contra el Chelsea en la Liga de Campeones, pero primero quería emitir una demostración pública de apoyo al mejor jugador de su país. Berhalter había escuchado todo sobre el comienzo lento de la vida de su capitán en Inglaterra y había decidido que era hora de construir una narrativa más positiva sobre Pulisic.
Berhalter sabía que era poco probable que el alero de £ 58 millones comenzara contra Ajax el miércoles. A Pulisic le resulta difícil entrar en la alineación titular de Frank Lampard y el jugador de 21 años parece abrumado desde que se unió al Chelsea desde el Borussia Dortmund el verano pasado. La presión para demostrar que los futbolistas estadounidenses son capaces de tener éxito en el nivel superior es enorme y Lampard ha protestado contra el implacable resplandor en Pulisic, un personaje poco demostrativo cargado de más exageraciones que cualquier otro jugador en la historia de su país.
"Una de mis conversaciones con Christian fue para decir que puedo comprender lo que está pasando, pero nunca he estado cerca de lo que realmente está pasando", dijo Berhalter. "Este es un territorio sin precedentes para un jugador estadounidense".
Berhalter, que necesita a Pulisic para liderar los intentos de EE. UU. De clasificarse para la Copa Mundial 2022, quería corregir la impresión de que el jugador más tranquilo del equipo de Chelsea carece de la personalidad para prosperar al más alto nivel. "Es intenso y algunas personas confunden que está callado por ser tímido", dijo. “Pero él tiene esta intensidad que te gusta ver. Es casi como un enfoque agudo que cuando él está en el campo hay una nitidez que se puede apreciar ".
Hubo destellos de clase cuando Pulisic salió de la banca para ayudar a Chelsea a vencer a Newcastle el fin de semana pasado. "Viste el cambio de ritmo para hacer que las cosas sucedan", dijo Berhalter. "Solo se está adaptando. El juego alemán y el juego inglés son completamente diferentes ".
Pulisic llegó con Chelsea operando bajo un embargo de transferencia, impidiéndoles reclutar después de vender Eden Hazard al Real Madrid. Sin embargo, Berhalter siente que hay más paciencia en Stamford Bridge en estos días. No ve a Pulisic convertirse en el próximo Mohamed Salah o Kevin De Bruyne, quienes prosperaron en otro lugar después de abandonar Chelsea en busca de más oportunidades.
"Este es un modelo diferente", dijo Berhalter. "No creo que Chelsea haya hecho algo similar por un tiempo. Tuve el placer de visitar Chelsea cuando (José) Mourinho estaba allí y fue increíble ver al equipo: cada jugador, de uno a 28, era un internacional completo. Ahora es un talento más joven y creo que es un entorno más enriquecedor ".
Lampard ha tratado de proteger a Pulisic, el jugador más caro de la historia del fútbol estadounidense. "Es su forma de decir lo que estoy tratando de decir: las cosas externas no son reales", dijo Berhalter. “Cuando analizas la tarifa de transferencia, cuando analizas a quién está reemplazando, cuando analizas que él es el único tipo que compraron, eso no es real.
"Lo que es real es que este niño está en la Premier League, tratando de hacerse un nombre. Eso es lo único que cuenta. Frank sabe que todo eso está fuera de las expectativas; una narrativa que se ha creado ".
La atención dedicada a Pulisic a menudo parece ridícula. Tuvo un momento difícil durante el descanso internacional, pero Berhalter insiste en que Pulisic estuvo mal durante la derrota 2-0 de Estados Unidos contra Canadá. Después del juego, los clips en las redes sociales parecían mostrar a Pulisic llorando después de ser sustituido. "No puedo imaginar que estaba llorando", dijo Berhalter. "Me imagino que hubo frustración".
Una vez que terminó la discusión, Berhalter se dirigió al campo de entrenamiento del Ajax para ver al lado holandés enfrentarse al Chelsea en un juego de menores de 19 años. Luego fue al Johan Cruyff Arena. Efectivamente, Pulisic estaba en el banco.
Sin embargo, su tiempo llegaría. Pulisic reemplazó a Willian durante la segunda mitad y tuvo un gran impacto en la izquierda, estableciendo a Michy Batshuayi para anotar al ganador que colocó a Chelsea en la cima del Grupo H. "El gerente me dijo: 'Entra, haz un impacto, marca la diferencia, '”Dijo Pulisic. "Voy a seguir luchando porque aquí es donde quiero estar".
Ha sido duro Pulisic ni siquiera llegó al banquillo cuando Chelsea ganó en Lille este mes y su único comienzo desde el 31 de agosto fue la victoria del mes pasado sobre Grimsby en la Copa Carabao. Lampard no estaba contento con la actuación de Pulisic esa noche.
Ha habido signos prometedores desde entonces. Pulisic creó el gol de Batshuayi en la victoria sobre Southampton y, después de haber impresionado contra Newcastle y Ajax, tiene la oportunidad de comenzar cuando el Chelsea visite a Burnley el sábado.
"Contra Lille, estábamos hablando de que Christian estaba fuera del equipo", dijo César Azpilicueta, el capitán del Chelsea. “Juego limpio para Christian por trabajar duro. Cuando ha llegado en los últimos dos juegos, ha tenido un impacto significativo. Casi hizo una asistencia el sábado pasado, pero estaba corriendo hacia la gente, creando oportunidades, y esta noche recibió la asistencia. Estoy muy complacido con Christian porque es un buen momento para él ".
También fue un buen momento para los representantes de US Soccer en Amsterdam. Estaban encantados después del partido. Pulisic se había asegurado de que el viaje de Berhalter valiera la pena.