TPasaron 86 minutos en el reloj cuando Christian Pulisic decidió que era hora de silenciar todo el ruido sobre su lento comienzo en la vida desde que se unió al Chelsea por £ 58 millones. El extremo estadounidense había rezumado amenaza después de reemplazar a Willian a mitad de la segunda mitad y no parecía un jugador que luchara para hacer frente al peso inenviable de la expectativa cuando llegó la oportunidad de entregar la incisión que le faltaba a todos los demás jugadores creativos en el campo.
Había sido una noche frustrante para los delanteros de ambos lados. Dusan Tadic y Hakim Ziyech fueron ineficaces para Ajax, quien mirará hacia atrás en el momento en que Quincy Promes tuvo un gol descartado por las decisiones más estrictas de fuera de juego de VAR durante la primera mitad, y durante largos períodos parecía que Chelsea lamentaría su falta de cuidado frente a la portería.
Callum Hudson-Odoi había minado una pantalla brillante con su incapacidad para proporcionar un pase final revelador, Tammy Abraham pasó la noche pidiendo un mejor servicio y fue difícil no sentir que el lado de Frank Lampard tendría que conformarse con un punto en el que Michy Batshuayi , como sustituto, suavizó sus líneas tarde, ardiendo cuando parecía más fácil anotar.
Sin embargo, el partido se definiría como el momento en que la carrera de Pulisic en Chelsea finalmente cobró vida. Al jugador de 21 años no le ha resultado fácil desde que llegó del Borussia Dortmund en verano. A veces se ha visto perdido y sus oportunidades han sido limitadas en las últimas semanas. Fue excluido por completo cuando Chelsea ganó en Lille este mes y no ha comenzado un juego de la Premier League desde agosto.
También tuvo problemas durante el último descanso internacional, al no poder durar los 90 minutos cuando Estados Unidos perdió contra Canadá. Los estadounidenses han observado con preocupación.
Sin embargo, Pulisic está trabajando para un gerente que quiere que todos los miembros de su escuadrón se sientan valorados, que sientan que son parte de la familia, incluso cuando están mirando desde la barrera. Esta fue una noche de campeones para Lampard, que no puede equivocarse en este momento, y fue enormemente satisfactorio para él ver a dos de sus jugadores menos famosos hacer clic para sellar una victoria que le da al Chelsea una maravillosa oportunidad de llegar a los últimos 16.
Considere esto una victoria para el entrenamiento. Hace dos meses, Lampard criticó la solicitud de Batshuayi, sugiriendo que el belga necesitaba trabajar más para tener un futuro en el Chelsea. El mensaje ha llegado a casa. Batshuayi se ha abierto camino en los buenos libros de Lampard en las últimas semanas y no decepcionó cuando llegó la oportunidad de compensar la falta anterior, disparando el bajo centro de Pulisic en la barra para aturdir a Ajax, quien entró en la cima del Grupo H y La Eredivisie.
Fue Pulisic quien tomó la iniciativa para Chelsea cuando necesitaban un momento de clase, corriendo a Ajax a la izquierda antes de arrastrar el balón al área para que Batshuayi venciera a André Onana con un final enfático. Con el entrenador de EE. UU., Gregg Berhalter, observando desde las gradas, Pulisic parecía decidido a dejar una impresión positiva y esta fue una buena demostración de por qué Chelsea pagó tanto dinero para ficharlo.
Entrar en el vacío dejado por la partida de Eden Hazard al Real Madrid ha sido desalentador para Pulisic, un personaje tranquilo y tímido, pero ha habido signos alentadores en las últimas semanas. Hizo el gol de Batshuayi en la victoria por 4-1 sobre Southampton este mes y lo hizo bien después de lograr la victoria contra Newcastle el sábado, desempeñando un papel importante en el último ganador de Marcos Alonso.
La mejora de Pulisic es una demostración más del progreso que Chelsea está haciendo bajo Lampard, cuyo equipo joven mostró un carácter tremendo al derrotar a uno de los semifinalistas de la Liga de Campeones de la temporada pasada. Hubo cuatro jugadores de la academia en el once inicial de los equipos de la Premier League y nadie personificó su coraje más que Fikayo Tomori, quien se recuperó de un error temprano para ofrecer una actuación impecable junto a Kurt Zouma en defensa central.
Es cierto que el Chelsea tuvo suerte a veces, especialmente cuando Edson Álvarez se enfrentó a un poste, pero ahora han ganado seis juegos seguidos y los jóvenes de Lampard mostraron mucha destreza técnica.
Tomori produjo algunas buenas intervenciones en la parte posterior, especialmente cuando detuvo una carrera sinuosa de Ziyech con un desafío tranquilo. Mason Mount llamó la atención con sus toques inteligentes en el centro del campo. Las carreras de Hudson-Odoi por la izquierda eran una amenaza constante, además, incluso si el producto final del joven de 18 años dejaba mucho que desear.
También hubo buenas actuaciones de la vieja guardia, con César Azpilicueta una roca en la parte posterior derecha, pero el centro de atención pertenecería a Pulisic. Esperará que esto sea solo el comienzo.