Six años después de jugar para los Leones británicos e irlandeses, Christian Wade está tratando de formar parte de la lista de Buffalo Bills en la NFL. Un año después de su nueva aventura, el jugador de 28 años forma parte del equipo de práctica de los Bills, donde está desarrollando su comprensión del deporte. El chico de High Wycombe se está instalando en una nueva vida en el norte del estado de Nueva York, donde los Bills están presionando a los actuales campeones de la NFL, los Patriotas de Nueva Inglaterra, por el título de la AFC Este.
Hace más de un año que dejaste Wasps para perseguir tu sueño de romper la NFL. ¿Cómo ha sido hasta ahora?
"No he tenido mucho tiempo para pensarlo, pero ha sido una gran revelación sobre lo que sucede detrás de escena. Lo que vemos en la televisión es solo el gran espectáculo de un domingo. En la vida cotidiana, hay muchos detalles, mucha más preparación de lo que pensaba. Definitivamente ha sido una gran experiencia. He disfrutado todo el desafío. Estoy entrando en la rutina, tratando de ser un mejor atleta y comenzando a amarlo más cada día ".
¿Qué te ha sorprendido más?
¡La cantidad de reuniones que tienen! Sabía que el desafío sería muy difícil, que tenía que escalar una montaña enorme. Definitivamente hay días en que pienso: ‘¡Yo! ¡Esto es realmente difícil! ", Sigo adelante, pero he tenido que recurrir a mi red de soporte".
Estar en el Camino internacional del jugador – un programa para atletas extranjeros que pueden haber crecido practicando otros deportes – ¿te tratan de manera diferente?
"Sí. Recibo atención extra. Estoy desarrollando una buena relación con Kelly Skipper, nuestro entrenador de corredores. Él sabe qué tipo de jugador soy ahora. Estoy trabajando en lo básico: trabajo de pies, traspasos, protección de pase. Sigo siendo el eslabón más débil de la sala, todos los demás tienen las habilidades, tengo mucho que aprender. Pero he pasado de aprender el libro de jugadas, a conocer ahora las jugadas pero intentar ejecutarlas al más alto nivel ".
En el entrenamiento, ¿participas en algo más que ejercicios ofensivos?
"Estoy involucrado con todo: equipos de despeje, devoluciones de despeje, patadas de salida, jugando en las cuatro fases especiales del equipo y ofensiva. Tengo una buena idea de cada posición ofensiva, haciéndome más versátil y disponible para el "entrenador".
¿Qué hacen los jugadores de escuadrón de práctica en los días de juego de la NFL?
"Es como ser una academia o jugador de reserva en todos los deportes. En el entrenamiento, haces todo lo que hace el equipo: levantar pesas, reuniones de equipo, recorridos, práctica. La única diferencia es que en los Bills no viajamos a juegos fuera de casa. Tenemos un dia libre. Para los juegos en casa, todos nos quedamos en el hotel, ya sea que estemos jugando o no, trabajamos en el campo antes de que llegue el equipo y terminamos cuando llegan, se duchan y miran el partido. Damos servicio al equipo en el calentamiento, solo se un buen compañero de equipo ".
Al ser miembro del equipo de práctica del IPP, ningún otro equipo puede ficharlo, pero usted tampoco puede jugar. ¿Ha sido frustrante?
"Sabía que estaba entrando en una profesión completamente nueva y si no formaba parte del equipo habría un elemento de retroceso en el tiempo". Una vez fui un jugador de la academia, un novato, haciendo lo que hago ahora. A veces habría un juego amistoso o de liga de reserva, que no tenemos aquí. Pero no es una experiencia nueva para mí, es más una experiencia humillante. Puedo trabajar en mi oficio ".
Valentine Holmes, otro jugador de rugby firmado en el programa, acaba de dejar a los Jets por un gran contrato en North Queensland Cowboys en el NRL …
"Todo depende de dónde vienes y lo que has dejado atrás. Con Val, tiene un perfil muy alto en el NRL y básicamente se ha ido a casa, así que puedo entender eso. Todo depende de tu motivo para estar aquí y de las opciones disponibles para ti en otros lugares ".
Hablando de eso, te han vinculado con un cambio a la liga de rugby con Toronto Wolfpack …
"No he pensado en eso. Ahora todo se trata de fútbol para mí. Estoy tratando de hacer el equipo aquí. Estoy dando el 100% aquí y absorbiendo todo. Considero que 2019 fue un éxito, a pesar de que no formé parte del equipo. Practiqué, jugué, marqué un primer touchdown, corrí y casi anoto en el segundo juego, luego jugué todo el último juego de pretemporada. Los próximos seis meses son enormes para mí. Daré la misma energía y veré a dónde me lleva ".
¿Qué consejo le darías a otros jugadores de rugby que están considerando la NFL?
"Deben estar definitivamente seguros de que es lo que quieren hacer. No hay camino fácil. Requiere mucha fuerza mental y una gran capacidad de atención, ya que debes concentrarte durante horas y horas. Debes preparar tu mente para una tarea enorme, como escalar una montaña. Necesita un poco de preparación antes de entrar en él. La razón por la que puedo hacer frente es que tuve una carrera de 10 años, así que estoy acostumbrado a ser disciplinado con el sueño, la comida, tener un horario, hacer las cosas a tiempo, aprender juegos. Acabo de llevar eso a otro deporte ".
¿Qué has visto en la NFL que el rugby podría emular?
"Los jugadores tienen su propio respaldo del Asociación de jugadores de la NFL que es financiado por ex jugadores. Ayudan con disputas, condiciones de entrenamiento: limitan cuánto podemos practicar y la regla de las 24 horas significa que siempre tenemos martes libres, y la duración de la temporada. El rugby tiene el RPA, pero eso está financiado por la RFU, por lo que hay un choque de intereses. Aquí se centra en el bienestar del jugador ".
¿Qué extrañas del rugby?
"No tengo tiempo para perderme nada, estoy tan absorto en el fútbol". Tal vez fuera de temporada pensaré en lo que podría extrañar. Todo es bastante similar, aparte de la duración de las reuniones, aunque no nos gusta pasar más de 40 minutos antes de tomar un descanso ".
Después de 10 años en Wasps, has cambiado de club, país y deporte. ¿Cómo ha sido eso?
"Los Bills tuvieron 30 nuevos fichajes este año y todos dicen que nunca han visto algo así: que esto no es normal, el vínculo en el vestuario es único, que es un lugar especial". Viste lo loco que quedó la línea de banda cuando anoté, corriendo en el campo. Es algo diferente Comienza con el entrenador McDermott: nos da libertad pero lo respetamos y aceptamos su cultura. Independientemente del dinero que ganemos, estamos todos juntos en el barco. La ofensiva y el gel de defensa. Nos cuidamos el uno al otro. Es increíble ser parte de ".
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