Los jóvenes de hoy están creciendo en un mundo digital, y las horas que pasan en sus teléfonos inteligentes todos los días preocupan a muchos padres. ¿Pero cuán justificadas están las preocupaciones?
Entre el público, hay una narrativa popular de que los teléfonos inteligentes son destruyendo la próxima generación, causando un aumento en la depresión adolescente, ansiedad y suicidio. Sin embargo, a pesar de toda la histeria, hay apenas Evidencia sólida sobre si el tiempo de pantalla digital causa problemas de salud mental en los jóvenes.
La realidad es que los niños y adolescentes no van a dejar de usar las redes sociales en el corto plazo, y un nuevo estudio sugiere que tal vez no es necesario. Al rastrear el uso de teléfonos inteligentes en adolescentes estadounidenses, estos investigadores encontraron que el aumento del tiempo de pantalla no está relacionado con una peor salud mental.
De hecho, en algunos casos, el uso de la tecnología realmente redujo los sentimientos de preocupación y los síntomas de depresión entre los participantes.
"Contrariamente a la creencia común de que los teléfonos inteligentes y las redes sociales están dañando la salud mental de los adolescentes, no vemos mucho apoyo a la idea de que el tiempo dedicado a los teléfonos y en línea se asocie con un mayor riesgo de problemas de salud mental". dice psicóloga Michaeline Jensen en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro.
Para la investigación, Jensen y sus colegas encuestaron a más de 2,000 jóvenes, entre 9 y 15 años, en una escuela pública económica y racialmente diversa en Carolina del Norte. A estos estudiantes se les hicieron preguntas sobre sus síntomas de salud mental tres veces al día y, al final de cada día, informaron sobre su uso diario de tecnología.
Un año después, una submuestra de casi 400 participantes hizo un seguimiento intensivo del uso de su teléfono inteligente por los investigadores, varias veces al día durante dos semanas.
"En nuestro estudio longitudinal de adolescentes seguidos de forma intensiva a lo largo del tiempo en sus dispositivos móviles, encontramos poca evidencia para apoyar un vínculo, correlacional o causal, entre el uso de tecnología digital de los adolescentes y los síntomas de salud mental", señalaron los autores. concluir.
Sorprendentemente, los autores incluso encontraron algunos beneficios del uso de teléfonos inteligentes. Aquellos jóvenes que enviaron más mensajes de texto, por ejemplo, informaron niveles más bajos de depresión.
"Aquí, en cambio, vemos que aquellos adolescentes que pasan la mayor parte del tiempo en tecnología creando su propio contenido pueden estar disfrutando de una mejor salud mental", dijeron los autores. sugerir.
Los hallazgos entran en una bolsa mixta de resultados con tamaños de efecto pequeños. Mientras algunos pasado estudios han encontrado correlaciones entre el uso de las redes sociales y el bienestar subjetivo, una serie de otras estudios no han demostrado conexión alguna, o asociaciones demasiado pequeñas
En 2017, por ejemplo, el psicólogo Jean Twenge fue autor de un artículo ampliamente leído – adaptado de su libro – publicado en El Atlántico. La lectura viral afirmó que el efecto de las actividades de pantalla en su investigación es "inconfundible", lo que aumenta el riesgo de depresión en casi un tercio entre los grandes usuarios.
Con los años, sin embargo, las conclusiones de Twenge han sido se reunió con escepticismo. Cuando los investigadores de Oxford usó los mismos datos, no pudieron encontrar una conexión tan clara en absoluto. En cambio, ellos encontró La necesidad de un adolescente de usar anteojos era más predictiva de problemas de salud mental que el tiempo que pasaban usando tecnología digital cada día.
En esta etapa, es demasiado pronto para decir cómo la tecnología está afectando a la nueva generación y su salud mental. Y centrarse en el tiempo y la frecuencia de la pantalla puede ser una pista falsa completa.
"La literatura existente destaca la importancia de medir tanto la calidad como la cantidad de los diferentes tipos de actividades que los jóvenes realizan en línea", señalaron los autores del nuevo estudio. discutir, "en lugar de depender simplemente de una suma bruta de tiempo en pantallas, que puede incluir interacciones sociales potencialmente beneficiosas con amigos cercanos junto con una visualización pasiva de contenido probablemente menos beneficiosa".
En otras palabras, la clave para comprender el papel de la tecnología en la salud mental podría estar en comprender cómo se usa, no con qué frecuencia.
En la actualidad, los niños socializan cada vez más en línea, y mantenerlos fuera de línea podría aislarlos de sus compañeros. Por otro lado, el desplazamiento sin rumbo o las horas de visualización de videos pueden no ser algo malo para limitar, especialmente si hay trabajo escolar que debe completarse.
Los autores sugieren que a partir de ahora, los estudios deberían centrarse menos en el tiempo frente a la pantalla y más en cómo podemos educar y apoyar mejor a los jóvenes que crecen en la era digital.
"Puede que sea hora de que los adultos dejen de discutir sobre si los teléfonos inteligentes y las redes sociales son buenas o malas para la salud mental de los adolescentes y empiecen a encontrar formas de apoyarlos mejor en sus vidas fuera de línea y en línea". dice psicóloga Candice Odgers de la Universidad de California, Irvine.
Los hallazgos han sido publicados en Ciencia psicológica clínica.