El mundo está lidiando con mucho en este momento. El clima es calentamiento rápido, los océanos están creciendo peligrosamente ácido una sexta extinción es desplegándose oficialmente, y todo el tiempo la amenaza de guerra nuclear cuelga inminente.
Pero hay otra crisis en el horizonte de la que quizás nunca hayas oído hablar. Y si el mundo continúa ignorándolo, los científicos decir Podría causar una catástrofe global para la próxima generación.
El fósforo es un mineral esencial para todas las plantas y animales en la Tierra, y eso incluye a los humanos. Un bloque de construcción para el ADN, este recurso básico permite células vivas para transferir energía, y cuando se extrae del mineral de fosfato, puede ser añadido a los fertilizantes para aumentar la producción agrícola.
El problema es que el fósforo no es un elemento renovable, y actualmente no hay sustitutos conocidos y muy pocas áreas en las que se extrae. A medida que el mundo mastica cantidades cada vez mayores, nuestro suministro cada vez menor de esta materia prima se vuelve cada vez más apremiante.
Un grupo de 40 expertos internacionales tiene ahora prevenido que si no se hace nada para conservar este elemento crucial, nuestro planeta pronto podría agotarse por completo. Solo en los últimos 50 años, el fertilizante fosforoso tiene aumentado cinco veces, y con la población humana que continúa en auge, se espera que la demanda se duplique para 2050.
A medida que avanzamos hacia el borde, los científicos de industrias, universidades e institutos de investigación dicen que el mundo no está preparado para la crisis de fósforo que se avecina.
"No existe una colaboración o coordinación a escala mundial que asuma la responsabilidad de gobernar el recurso P global, ni siquiera entre los estados miembros de la UE o los Estados Unidos". dice
"Las Directivas del Marco del Agua de la UE o la Ley Estadounidense de Agua Limpia se enfocan predominantemente en la calidad ecológica del agua, y no integran la sostenibilidad P a un nivel suficiente".
En los niveles de consumo actuales, algunos modelos sugerir nos quedaremos sin reservas de fósforo conocidas en 80 años. Estimaciones más conservadoras colocan el día cero 400 años a partir de ahora, mientras otros nos dan menos de 40 años para encontrar una solución a este problema inminente. Casi todos los estudios coinciden en que este es un problema inminente que necesita más investigación.
Si bien reducir nuestro consumo será sin duda clave para solucionar el problema, también lo será aprender a reciclar el fósforo, y ambos serán especialmente impactantes en los países en desarrollo. Mientras que Estados Unidos fue una vez el principal productor mundial de fósforo hace 30 años, India y China ahora representan más de 45 por ciento
En todo ese tiempo, nuestras prácticas para extraer y consumir este mineral apenas han mejorado. Hoy en día, las mezclas químicas enriquecidas con fosfato se agregan al suelo privado de nutrientes solo una vez antes de ser arrastradas al mar. Esto no solo contamina los océanos y las vías fluviales, crea zonas muertas donde los peces no pueden vivir y envenena el agua potable, sino que también es insostenible.
Al armar un sistema de reciclaje de circuito cerrado, los investigadores dicen que el fosfato podría reutilizarse aproximadamente 46 veces como combustible, fertilizante o comida, lo que sea que necesitemos.
"[O] nuestra mala gestión actual de este nutriente esencial representa un desafío apremiante, que causa la contaminación a escala mundial de los recursos hídricos y no logra un acceso equitativo a los fertilizantes para apoyar la producción de alimentos en todo el mundo", el grupo de expertos internacionales en fósforo escribir en un informe reciente
"Donde están presentes, las regulaciones existentes que consideran P están fechadas y no abordan suficientemente los aspectos más amplios del uso sostenible, o de las necesidades futuras para apoyar el acceso equitativo a los recursos a nivel mundial", agregan.
En respuesta a años de inacciones, los autores exhortan a las industrias y a las autoridades globales a desarrollar una nueva generación de profesionales en sostenibilidad de nutrientes, que puedan trabajar juntos para "asegurar la gestión internacional del fósforo y un medio ambiente limpio" para el resto del mundo.
"Estas personas no deberían ser simples especialistas en fósforo, sino" pensadores del sistema "que pueden informar la toma de decisiones juiciosas sobre todos los aspectos del manejo del fósforo". dice Reitzel
Alimentar miles de millones de bocas nuevas en las próximas décadas será un gran desafío, que se hará aún más difícil cuando las reservas de fósforo comiencen a disminuir. Hay muchos recursos cruciales sin los cuales los humanos no podemos vivir, pero hay pocos tan irreemplazables como este.
La experta en fosfatos Marissa de Boer recientemente dicho The Guardian, la falta de conciencia pública hace de este tema la crisis ambiental "desconocida". "Realmente dependemos del fosfato, pero lo damos por sentado", dijo. dijo.
Parece que no podremos hacerlo por mucho más tiempo.
Los hallazgos fueron publicados en el Ciencia y tecnología ambiental.