A medida que el número de muertos en EE. UU. Por COVID-19 continúa aumentando, las autoridades de salud de todo el país se preparan para una avalancha de nuevos pacientes, incluso cuando todavía luchan por comprender la enfermedad. Hablando la semana pasada, la portavoz de los CDC, Nancy Messonier, dijo: "Estamos pidiendo al público estadounidense que se prepare con la expectativa de que esto sea malo".
Los investigadores dicen que el sistema de salud estadounidense podría empeorar el brote. De hecho, "Realmente no tenemos un sistema", dice Lynn Blewett, profesora de política y gestión de la salud en la Universidad de Minnesota que estudia el acceso a la atención. El término "sistema" implica un plan unificado, dice ella, y el mosaico de proveedores de atención públicos y privados y millones de personas sin seguro que actualmente caracterizan la medicina estadounidense no es eso.
Según cifras recientes, casi 28 millones de personas menores de 65 años no tienen seguro público o privado en los Estados Unidos, un número que ha aumentado cada año desde 2016. Eso significa que "no tienen acceso de rutina a nuestro sistema de prestación de servicios de salud", dice Blewett. Esa es una falla fundamental, dice, porque significa que en el caso de un brote, incluso las personas que tienen síntomas probablemente eviten ver a un médico hasta que se agraven por temor a cargar con costos que no pueden cubrir. E incluso si llegan a ver a un médico, probablemente no tengan una relación preexistente que les permita recibir una buena atención.
Incluso para aquellos que tienen seguro privado, probablemente a través de su empleador, ella dice que "… los costos de la atención se están volviendo inasequibles". Según una investigación en la que participó y que analizó los costos de bolsillo en los 50 estados en 2018, el copago anual promedio para las personas con seguro fue de $ 3,300.
Todo esto crea una "tormenta perfecta" durante un brote, dice Sandra Quinn, Directora Asociada Senior del Centro de Maryland para la Equidad en Salud de la Universidad de Maryland. Quinn estudia cómo la desigualdad afecta las pandemias. Las condiciones del sistema de salud de EE. UU. Significan que una enfermedad grave como COVID-19 o H1N1 en 2009, que ella estudió—Expone todos los huecos.
De los hospitales que tienen que tomar decisiones sobre la disminución de los suministros de equipo de protección al Congreso corriendo para pasar medidas eso pagará las pruebas y el tratamiento de COVID-19, dice ella, el sistema no está preparado para combatir un brote de un nuevo contagio. COVID-19 plantea un problema particular porque la mayoría de las personas que lo contraen tienen síntomas leves, que son fáciles de ignorar si no tiene los recursos para ver a un médico o quedarse en casa, lo que hace que sea más probable que el virus se propague por todas partes. la comunidad.
Como resultado de todo esto, "aquellos que ya están experimentando disparidades de salud serán los más afectados", dice ella. Su investigación y la de muchos otros nos ha dado una imagen clara de la población de personas que experimentan esas disparidades. Muchos de ellos no son blancos, lo que significa que están afectados por el racismo institucional, y muchos tienen condiciones crónicas u otras discapacidades. También suelen prestar servicios a los trabajadores de los sectores de la alimentación, la hostelería o la sanidad, trabajos que requieren un contacto constante con el público.
También son las mismas personas cuyos trabajos pueden significar que no pueden cuarentena, como lo recomiendan los CDC para aquellos que puedan tener COVID-19. Debido a eso, son "exactamente el tipo de personas … a las que les gustaría tener acceso a licencia por enfermedad remunerada", dice Corey White, profesor de economía en Cal Poly que estudia salud. Estados Unidos es el único país industrializado que no tiene licencia por enfermedad pagada con mandato federal, dice, pero las ciudades y estados de todo el país han promulgado sus propias políticas de licencia por enfermedad, lo que permite a los investigadores como él ver cómo podría desarrollarse. si todo el país lo hiciera.
En un estudio publicado en 2018, White y un coautor analizaron el efecto que los mandatos de licencia por enfermedad pagados en Washington D.C. y Connecticut tuvieron en la cantidad de tiempo que todos los trabajadores del estado despegaron. Encontraron una disminución significativa en la cantidad de licencia general cuando se instituyeron los mandatos de licencia por enfermedad pagados. "Existe esta gran externalidad de salud pública", dice White. Básicamente: cuando las personas enfermas pueden quedarse en casa y mejorar, la enfermedad se propaga menos, por lo que menos personas necesitan tiempo libre en general.
Y es parte de una imagen más amplia de la política nacional laxa relacionada con la salud, dice Nicolas Ziebarth, profesor de análisis y gestión de políticas de la Universidad de Cornell. Ziebarth es autor de varios estudios sobre licencia por enfermedad remunerada que confirman los hallazgos de White. En dos artículos recientes, dice, "encontramos evidencia clara … de que las tasas de infección disminuyen significativamente cuando las ciudades y los estados pasan estos mandatos".
Estados Unidos está en mayor riesgo que otros países industrializados por el brote de COVID-19, dice. ¿Por qué? "Tenemos una red de seguridad social realmente mala". Dice que cosas como el acceso universal a la atención médica y los mandatos de licencia por enfermedad remunerada son solo dos de las cosas que podrían mejorarlo.
Y este brote podría ser lo más importante para finalmente resaltar esas políticas: la salud de las personas sin seguro y de aquellos con menos recursos normalmente no tiene un impacto tan claro en todos, dice Blewett. Este brote muestra que "nos beneficia a todos asegurarnos de que todos tengan acceso", dice.
Sin embargo, Blewett no espera que ese sea el caso: "Me encantaría que esta sea la llamada de atención que necesitamos, pero probablemente no será así".