La verdadera escala del brote de un misterioso virus similar al SARS en China Es probable que sea mucho más grande de lo que se informó oficialmente, advirtieron los científicos, a medida que los países intensifican las medidas para evitar la propagación de la enfermedad.
Los temores de que el virus se propague están creciendo antes de las vacaciones del Año Nuevo Lunar, cuando cientos de millones de chinos se mudan por el país y muchos otros acogen o visitan a familiares que viven en el extranjero.
Las autoridades en China dicen que dos personas han muerto y al menos 45 han sido infectadas, con el brote centrado en un mercado de mariscos en la ciudad central de Wuhan, una ciudad de 11 millones de habitantes que sirve como un importante centro de transporte.
Pero un artículo publicado el viernes Los científicos del Centro MRC para el Análisis Global de Enfermedades Infecciosas en el Imperial College de Londres dijeron que el número de casos en la ciudad probablemente se acercaba a los 1.700.
Los investigadores dijeron que su estimación se basaba en gran medida en el hecho de que los casos habían sido reportados en el extranjero: dos En Tai landia
El virus, una nueva cepa de coronavirus que los humanos pueden contraer, ha causado alarma debido a su conexión con el SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo), que mató a casi 650 personas en China continental y Hong Kong en 2002-2003.
China no ha anunciado ninguna restricción de viaje, pero las autoridades de Hong Kong ya han intensificado las medidas de detección, incluidos los rigurosos puntos de control de temperatura para los viajeros entrantes del continente chino.
Estados Unidos dijo desde el viernes que comenzará a revisar los vuelos que llegan desde Wuhan al aeropuerto de San Francisco y al JFK de Nueva York, que reciben vuelos directos, así como a Los Ángeles, donde se conectan muchos vuelos.
Y Tailandia dijo que ya estaba revisando a los pasajeros que llegaban a Bangkok, Chiang Mai y Phuket y que pronto introduciría controles similares en el balneario de Krabi.
Dos muertes
Hasta el momento no se ha confirmado ninguna transmisión de persona a persona, pero la comisión de salud de Wuhan ha dicho que la posibilidad "no puede ser excluida".
Un médico de la Organización Mundial de la Salud dijo que no sería sorprendente si hubiera "alguna transmisión limitada de persona a persona, especialmente entre las familias que tienen contacto cercano".
Los científicos del Centro MRC para el Análisis Global de Enfermedades Infecciosas, que asesora a organismos como la Organización Mundial de la Salud, dijeron que estimaron que un "total de 1,723" personas en Wuhan se habrían infectado al 12 de enero.
"Para que Wuhan haya exportado tres casos a otros países implicaría que habría muchos más casos de los que se han informado", dijo a la BBC el profesor Neil Ferguson, uno de los autores del informe.
"Estoy sustancialmente más preocupado que hace una semana", dijo, y agregó que era "demasiado pronto para ser alarmista".
"Las personas deberían considerar la posibilidad de una transmisión sustancial de persona a persona más seriamente de lo que lo han hecho hasta ahora", continuó, diciendo que era "poco probable" que la exposición de los animales fuera la única fuente de infección.
Las autoridades locales en Wuhan dijeron que un hombre de 69 años murió el miércoles, convirtiéndose en el segundo caso fatal, con la enfermedad que causa tuberculosis pulmonar y daño a múltiples funciones orgánicas.
Después de que se reportó la muerte, la discusión en línea se extendió en China sobre la gravedad del coronavirus de Wuhan y la cantidad de información que el gobierno puede estar ocultando al público.
Varios se quejaron de la censura de las publicaciones en línea, mientras que otros hicieron comparaciones con 2003, cuando Beijing recibió críticas de la OMS por no informar el número de casos de SARS.
"Es muy extraño", escribió un usuario de la web en la plataforma de redes sociales Weibo, citando los casos en el extranjero en Japón y Tailandia. "Todos tienen casos de neumonía de Wuhan, pero (en China) no tenemos ninguna infección fuera de Wuhan, ¿eso es científico?"