Hay momentos en los que es inevitable: se debe realizar una disertación, un miembro de la familia está en la sala de emergencias, es decisivo para su empresa, pero debe tener en cuenta cuán perjudicial puede ser para su cuerpo tirar toda la noche.
Los neurocientíficos de Noruega observaron de cerca las posibles repercusiones en nuestra salud, y no es agradable (como es de esperar si alguna vez has sufrido una noche de insomnio).
Reclutaron a 21 hombres jóvenes sanos para someterse a una serie de pruebas de imágenes de tensor de difusión (o DTI), que indican la difusión de agua en el cuerpo y, por lo tanto, la salud del sistema nervioso.
Los voluntarios permanecieron despiertos durante 23 horas y, para proporcionar algunas condiciones de control, no se les permitió consumir alcohol, cafeína o nicotina durante el estudio, y no podían comer nada antes de una exploración DTI.
El informe 2015 apuntó a cambios "significativos" en la sustancia blanca dentro del cerebro después de una noche sin dormir, y descubrió que "la falta de sueño se asociaba con una anisotropía fraccionada generalizada".
En otras palabras, una degradación de las redes de 'conectividad' dentro del cerebro, algo que podría haber sentido de primera mano si alguna vez ha tratado de ordenar sus pensamientos después de una noche de insomnio.
Se notaron cambios en todo el cerebro, cubriendo el cuerpo calloso, el tronco encefálico, el tálamo, el tracto fronto temporal y el parieto-occipital.
Lo que no está tan claro es cuán permanente es este daño: ¿podría un sueño prolongado la noche siguiente reparar todo el daño que se ha hecho, por ejemplo?
También está la cuestión de hasta qué punto otros factores contribuyen a estos cambios en la composición de nuestro tejido neuronal.
"Mi hipótesis sería que los supuestos efectos de una noche de privación del sueño en la microestructura de la materia blanca son a corto plazo y se revierten después de una o algunas noches de sueño normal", dice el autor principal del informe, Torbjørn Elvsåshagen. en una entrada de blog.
"Sin embargo, podría plantearse la hipótesis de que la insuficiencia crónica del sueño podría conducir a alteraciones más duraderas en la estructura del cerebro … (esa hipótesis) queda por aclarar".
Dos de los sujetos de prueba no mostraron el mismo comportamiento de patrón cerebral que los demás, lo que indica que quizás algunos de nosotros tenemos cuerpos que están mejor protegidos contra los efectos de la privación del sueño.
Es un estudio pequeño, por lo que debemos tomar los resultados con un grano de sal. Un estudio de seguimiento podría agregar escaneos adicionales a intervalos de tiempo más cortos y tener en cuenta las actividades de los participantes (algo que no se hizo esta vez).
Muchos otros investigadores están analizando la misma pregunta: se ha demostrado que el insomnio interfiere con nuestros genes y nuestros cerebros, por lo que es un gran problema.
A principios del año pasado, investigadores en Italia encontraron el cerebro literalmente comienza a comer cuando no duerme lo suficiente.
La investigación fue publicada en MÁS UNO.
Esta es una versión actualizada de un artículo que se publicó por primera vez en mayo de 2015.