Poner dinero en efectivo en manos de las madres puede ayudar a moldear el cerebro de sus bebés, según un riguroso estudio aleatorio en los Estados Unidos.
Los ingresos familiares se han relacionado con el desarrollo infantil en numerosas ocasiones en el pasado en estudios observacionales, pero esta es la primera vez que los investigadores encuentran evidencia experimental directa de cómo la pobreza impulsa tales cambios.
Los hallazgos provienen de un estudio en curso conocido como Primer año del bebé, que intenta evaluar cómo la reducción de la pobreza puede afectar el crecimiento cognitivo y emocional de los niños muy pequeños.
“Sabemos desde hace muchos años que crecer en la pobreza pone a los niños en riesgo de tener un rendimiento escolar más bajo, ingresos reducidos y una salud más deficiente”. explica
“Sin embargo, hasta ahora, no hemos podido decir si la pobreza en sí causa diferencias en el desarrollo infantil, o si crecer en la pobreza simplemente está asociado con otros factores que causan esas diferencias”.
Mil madres de bajos ingresos en los EE. UU. fueron reclutadas para el estudio poco después de que nacieran sus bebés.
Estos padres, que vinieron de la ciudad de Nueva York, Nueva Orleans, Omaha o Minneapolis/St. Paul, luego se les asignó al azar $333 al mes en pagos en efectivo incondicionales o $20 al mes en pagos en efectivo incondicionales durante los primeros cuatro años de vida de su bebé, sin condiciones.
Desafortunadamente, debido a la pandemia, solo 435 familias pudieron realizar pruebas en persona para que los investigadores pudieran medir la actividad eléctrica del cerebro de su bebé.
A pesar del tamaño de muestra más pequeño, los datos muestran que brindar apoyo financiero a las madres de bajos ingresos puede cambiar directamente la actividad cerebral del bebé durante el primer año de vida.
Los bebés cuyas madres habían recibido los pagos en efectivo más altos, por ejemplo, tenían una actividad cerebral de mayor frecuencia que aquellos bebés cuyas madres habían recibido menos.
Se necesita más investigación para ver si estos cambios en la actividad cerebral duran o si se traducen en un mejor desarrollo cognitivo, pero hay buenas razones para sospechar que podrían serlo.
Algunos pequeña estudios han demostrado recientemente que la actividad cerebral de alta frecuencia es más común en los bebés nacidos en familias de mayores ingresos. Este tipo de actividad también se asocia con lenguaje superior, cognitivo, y socioemocional puntajes, aunque estas relaciones no siempre son consistentes.
“Todos los cerebros sanos están formados por sus entornos y experiencias, y no estamos diciendo que un grupo tenga ‘mejores’ cerebros”. dice Noble.
“Pero, debido al diseño aleatorio, sabemos que los $333 por mes deben haber cambiado las experiencias o los entornos de los niños, y que sus cerebros se adaptaron a esas circunstancias cambiantes”.
Debido a la naturaleza del estudio, los autores aún no saben qué factores ambientales podrían haber desencadenado las ondas cerebrales de mayor frecuencia observadas en el ensayo. Ahora están investigando si los gastos del hogar, el comportamiento de los padres, las relaciones familiares o el estrés familiar tuvieron algo que ver con los resultados.
Cualquiera que sea la razón o las razones, el impacto del dinero en el neurodesarrollo de un niño parece ser poderoso.
Las diferencias entre los dos grupos fueron “similares en magnitud a las reportadas en intervenciones educativas a gran escala”, dice economista Greg Duncan de la Universidad de California-Irvine.
Los autores esperan que sus resultados algún día informen mejores políticas para abordar la pobreza. En particular, el ensayo Baby’s First Year destaca la importancia de colocar a los niños en el centro de estas intervenciones.
“Tradicionalmente, los debates sobre las políticas de transferencia de ingresos dirigidas a familias de bajos ingresos en los Estados Unidos se han centrado en la oferta de mano de obra materna en lugar del bienestar infantil”, dicen los autores. escribir.
“Nuestros hallazgos subrayan la importancia de cambiar la conversación para centrar más la atención en si las políticas de transferencia de ingresos promueven el desarrollo de los niños”.
El estudio fue publicado en el PNAS.
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