los Pérdidas de la capa de hielo de Groenlandia se han acelerado tan rápido desde la década de 1990 que ahora arroja más de siete veces más hielo cada año, según 89 científicos que usan satélites para estudiar el área.
Las pérdidas totales de la hoja casi se duplicaron cada década, de 33 mil millones de toneladas por año en la década de 1990 a un promedio ahora de 254 mil millones de toneladas anuales. Desde 1992, casi 4 billones de toneladas de hielo de Groenlandia han ingresado al océano, según el nuevo análisis, equivalente a aproximadamente un centímetro de aumento global del nivel del mar.
Si bien un centímetro puede no parecer mucho, ese aumento ya está afectando a millones.
"En todo el planeta, solo 1 centímetro de aumento del nivel del mar lleva a otros 6 millones de personas a inundaciones anuales y estacionales", dijo Andrew Shepherd, profesor de la Universidad de Leeds, quien codirigió la colaboración masiva con el investigador de la NASA Erik Ivins.
Los resultados, de un grupo científico llamado Ejercicio de Intercomparación de Balance de Masa de la Capa de Hielo (IMBIE), fueron publicado Martes en el diario Naturaleza.
La investigación sugiere un ritmo alarmante de cambio para el segundo cuerpo de hielo más grande de la Tierra, que teóricamente podría conducir a más de 20 pies (6 metros) de aumento del nivel del mar durante un milenio.
Las pérdidas recientes en Groenlandia, sugieren los expertos, coinciden con una proyección más grave sobre el nivel del mar descrita por el principal organismo de ciencia climática de las Naciones Unidas, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. Bajo ese escenario de alta gama, Groenlandia podría contribuir aproximadamente 16 centímetros, o alrededor de medio pie, a los niveles oceánicos para 2100.
"Lo que eso significa es que, en realidad, el escenario de rango medio se convierte en lo que anteriormente era el escenario superior, y tendrán que inventar un nuevo escenario superior, porque uno actualmente no existe", dijo Shepherd.
Mucho más aumento del nivel del mar vendría del derretimiento en la Antártida y los glaciares más pequeños de todo el mundo, junto con la expansión del agua del océano que proviene de temperaturas más cálidas.
Sin embargo, aún no está claro si estos otros componentes de la ecuación del nivel del mar también están siguiendo el camino de gama alta o, en el peor de los casos, y el estudio actual se centró solo en Groenlandia. (Si bien Groenlandia es el mayor contribuyente al aumento del nivel del mar en el momento actual, la Antártida finalmente tiene un mayor potencial a largo plazo para elevar los mares).
El aumento del nivel del mar solo continuará, y, tal vez, se acelerará aún más, después de 2100.
Groenlandia es la isla más grande del mundo, cubierta con una capa continua de hielo producida por miles de años de nevadas. El tamaño de la capa de hielo rivaliza con el de Alaska, y su centro tiene más de una milla de espesor.
El hielo fluye hacia afuera bajo su propio peso hacia el océano, pero debido a la costa rocosa y montañosa de Groenlandia, generalmente llega al mar en glaciares que se extienden hacia afuera a través de los fiordos. Estos fiordos son valles parcialmente sumergidos, que fueron excavados durante vastos tramos de tiempo geológico por el movimiento de los glaciares.
Varios grandes glaciares representan las mayores pérdidas de hielo, con el glaciar Jakobshavn, en el centro de Groenlandia, a la cabeza. Pero hay cientos de glaciares en general, y ahora más están perdiendo hielo a medida que los mares cálidos entran en contacto con ellos a través de los fiordos.
La capa de hielo en sí también está expuesta al calentamiento de las temperaturas del aire. La mayor parte de Groenlandia se ha calentado por más de 2 grados Celsius (3.6 grados Fahrenheit) ya, en comparación con finales del siglo XIX, según un El Correo de Washington análisis de las regiones de calentamiento más rápido del mundo.
Eso es el doble de la tasa promedio global de calentamiento.
En verano, estas temperaturas más altas producen más y más agua de deshielo sobre la capa de hielo, que también corre hacia el océano. Un poco más de la mitad de las pérdidas de Groenlandia han surgido a través de este proceso, según el estudio, que está sucediendo demasiado rápido para compensarlo con las nevadas anuales.
Las pérdidas restantes son impulsadas por el flujo más rápido de los glaciares hacia las aguas extremadamente profundas de los fiordos de Groenlandia, donde se rompen en el océano en pedazos.
Este flujo más rápido puede explicar el hecho de que la capa de hielo está perdiendo más masa de lo esperado anteriormente. Cada vez más glaciares están perdiendo hielo, dijo la coautora del estudio Beata Csatho, experta en Groenlandia de la Universidad de Buffalo en Nueva York. Esto incluye varios glaciares muy grandes en el extremo norte de Groenlandia, dijo, que se encuentran más cerca del Océano Ártico y que anteriormente habían tardado en cambiar.
La nueva investigación se basa en 26 análisis satelitales separados, todos publicados individualmente como estudios separados. Estos emplean una variedad de métodos para medir el cambio reciente en la capa de hielo de Groenlandia.
En algunos casos, los científicos rastrearon qué tan rápido fluye el hielo hacia el mar; en otros, intentaron medir cómo la pérdida de hielo ha disminuido la masa total de la capa de hielo, en función de los tirones gravitacionales que produce en los satélites ubicados en lo alto.
Cada enfoque tiene sus propias peculiaridades. Pero al sintetizarlos en un solo estudio, representa un consenso cercano sobre lo que está sucediendo en Groenlandia.
El grupo IMBIE, que ha estado tratando de recopilar resultados científicos de esta manera durante aproximadamente seis años, ha realizado el mismo análisis para la Antártida. Encontró pérdidas que aumentan rápidamente ahí también.
El nuevo informe de Groenlandia llega solo unos meses después de que el Panel Intergubernamental de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, la fuente central para las proyecciones del aumento del nivel del mar, sugerido en un reporte especial que podría ser más alto de lo que se estimó anteriormente.
Pero el número aumentó, aproximadamente medio pie, debido a posibles pérdidas adicionales de hielo de la Antártida, en lugar de Groenlandia.
Ahora, dicen algunos expertos, es posible que sea necesario elevar nuevamente el pronóstico.
"Si el (informe) comenzara ahora en lugar de hace dos años, ciertamente examinaríamos detenidamente las estimaciones (de Groenlandia) y tendríamos en cuenta este nuevo documento", dijo Michael Oppenheimer, un científico del clima de Princeton que co-dirigió el capítulo sobre el aumento del nivel del mar de ese informe.
Incluso si Groenlandia está rastreando una ruta de nivel del mar de alta gama en este momento, sin embargo, las pérdidas de hielo aún tendrían que seguir aumentando a lo largo del siglo para alcanzar esa escala.
Csatho dijo que la investigación previa ya había sugerido que Groenlandia tenía una tendencia a pérdidas mayores de lo esperado, pero los estudios individuales variaron significativamente. El consenso de estos diferentes estudios, dijo, confirma las principales pérdidas de la capa de hielo.
"Ahora hay una voz", dijo. "Esto es lo que sale de tomarlo todo junto. Es un argumento mucho más fuerte".
2019 © The Washington Post
Este artículo fue publicado originalmente por The Washington Post.