El trabajo ha comenzado a las múltiples organizaciones, incluidos los Institutos Nacionales de Salud, para desarrollar una vacuna para esta nueva cepa de coronavirus, conocida entre los científicos como 2019-nCoV.
Los científicos recién comienzan a trabajar, pero su estrategia de desarrollo de vacunas se beneficiará tanto del trabajo que se ha realizado en virus estrechamente relacionados, como SARS y MERS, así como los avances que se han realizado en tecnologías de vacunas, como vacunas de ácido nucleico, que son vacunas basadas en ADN y ARN que producen el antígeno de la vacuna en su propio cuerpo.
¿Se estaba trabajando en esta cepa particular?
No, pero se estaba trabajando para otros coronavirus estrechamente relacionados que han causado enfermedades graves en humanos, a saber, MERS y SARS.
Los científicos no estaban preocupados por esta cepa en particular, ya que no sabíamos que existía y que podía causar enfermedades en humanos hasta que comenzó a causar este brote.
¿Cómo saben los científicos cuándo trabajar en una vacuna contra un coronavirus?
El trabajo sobre las vacunas para los coronavirus severos ha comenzado históricamente una vez que los virus comienzan a infectar a los humanos.
Dado que este es el tercer brote importante de un nuevo coronavirus que hemos tenido en las últimas dos décadas y también dada la gravedad de la enfermedad causada por estos virus, deberíamos considerar invertir en el desarrollo de una vacuna que sea ampliamente protectora contra estos virus
¿En qué consiste este trabajo y cuándo podríamos tener una vacuna?
Este trabajo implica diseñar las construcciones de vacunas, por ejemplo, producir el objetivo correcto antígenos, proteínas virales que son atacadas por el sistema inmune, seguidas de pruebas en modelos animales para demostrar que son protectoras y seguras.
Una vez que se establece la seguridad y la eficacia, las vacunas pueden avanzar hacia ensayos clínicos en humanos. Si las vacunas inducen la respuesta inmune y la protección esperadas y se encuentran seguras, pueden producirse en masa para la vacunación de la población.
Actualmente, carecemos de aislados de virus, o muestras del virus, para probar las vacunas. También nos faltan anticuerpos para asegurarnos de que la vacuna esté en buena forma. Necesitamos el virus para probar si la respuesta inmune inducida por la vacuna funciona.
Además, necesitamos establecer en qué animales probar la vacuna. Eso podría incluir ratones y primates no humanos.
El desarrollo de la vacuna probablemente tomará meses.
¿Pueden los humanos estar a salvo de este tipo de brotes?
Esperamos que este tipo de brotes ocurran en el futuro previsible en intervalos irregulares.
Para tratar de prevenir grandes brotes y pandemias, necesitamos mejorar la vigilancia tanto en humanos como en animales en todo el mundo, así como invertir en la evaluación de riesgos, lo que permite a los científicos evaluar la amenaza potencial para la salud humana del virus, para los virus detectados.
Creemos que se necesita una acción global para invertir en nuevos enfoques de vacunas que puedan emplearse rápidamente cada vez que surja un nuevo virus como el coronavirus actual, y también virus similares al Zika, el Ébola o la influenza.
Actualmente, las respuestas a los patógenos emergentes son en su mayoría reactivas, lo que significa que comienzan después del brote. Necesitamos un enfoque más proactivo respaldado por fondos continuos. 
Aubree Gordon, Profesor de salud pública, Universidad de Michigan y Florian Krammer, Profesor de vacunología, Icahn School of Medicine en Mount Sinai.
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