La primera vez que el fotógrafo californiano Patrick Coyne vio una manada de delfines bailando en aguas bioluminiscentes, fue en Netflix. La segunda vez, fue en persona, con la cámara en mano, sobre lo que ahora describe como una de las noches más mágicas de su vida.
Después de buscar durante horas en la oscuridad de la costa de la playa de Newport en California, Coyne recientemente captó un atisbo de estos torpedos brillantes en un recorrido nocturno local.
"Estuvimos fuera por unas horas y en nuestro último tramo de regreso finalmente tuvimos 2 Dolphins (sic) emergentes para comenzar el increíble espectáculo brillante". escribe
"Unos minutos más tarde y fuimos recibidos por algunos más, lo cual fue una locura. Honestamente, todavía estoy procesando todo esto …"
El video que Coyne hizo del viaje es realmente impresionante, pero dice que fue un desafío filmar. La bioluminiscencia es difícil de detectar y efímera por naturaleza, por lo que obtener imágenes requiere las condiciones perfectas y un poco de suerte.
En las regiones costeras, la bioluminiscencia es causada por organismos microscópicos llamados dinoflagelados. Estos pequeños marinos "plantas de fuego"son miembros de la familia del plancton y son bastante sensibles a cualquier tipo de movimiento.
Tanto es así, que cuando son empujados o pinchados por un depredador, cada celda emite un destello de luz que dura hasta 100 milisegundos, casi como una alarma antirrobo. Si hay un montón de algas concentradas juntas, como lo muestra el video de Coyne, un giro de la aleta puede conducir a un gran espectáculo.
Retwitteando el video, la ecologista Rebecca Helm de la Universidad de Carolina del Norte Asheville utilizó una metáfora más divertida para describir el fenómeno, aunque no es del todo correcto. "Ahhh hermosa: los delfines asustan tanto a las algas que cagan luz".
"Anoche fue realmente una de las noches más mágicas de mi vida. El capitán Ryan de Newport Coastal Adventure me invitó a capturar un video raro de delfines nadando en bioluminiscencia. – por Patrick Coyne pic.twitter.com/Zjyul6qZCY
– Hoy California (@TodaysCali) 24 de abril de 2020
Más tarde se corrigió a sí misma porque los dinoflagelados en realidad no expulsan los químicos, es más como "pequeños ataques luminosos de pánico", explicó.
Ah! Estoy corregido: pequeños animales parecidos a los camarones arrojan poofs de miedo al agua, pero las algas mantienen los poofs adentro, como pequeños ataques luminosos de pánico.
Gracias @beroe!
– Exploración en mar abierto (@RebeccaRHelm) 25 de abril de 2020
Producen dinoflagelados dos químicos que crean una reacción brillante cuando se asustan. Estos son conocidos como la enzima luciferasa y el compuesto luciferina, y juntos causan que el dinoflagelado brille por la noche cuando son perturbados mecánicamente.
De hecho, este mismo fenómeno es donde obtenemos el nombre "Luz de noche", y se sabe que ocurre dentro y fuera de varias especies marinas diferentes, a menudo como una forma de asustar a los depredadores.
Resulta que no es tan efectivo en los humanos, para nosotros simplemente se ve impresionante.