Entre el 38 y el 48 por ciento de los hogares estadounidenses tener un perro, lo que la convierte en la mascota más popular de EE. UU. con diferencia. También es fácil entender por qué: los beneficios de tener un perro incluyen mejores salud física y mental, además de ser más social.
Muchos padres buscan traer a un amigo peludo a la familia como compañero de sus hijos, pero también como una oportunidad para que los pequeños aprendan a asumir la responsabilidad de otro ser. Sin embargo, cuidar a un perro, especialmente a un cachorro, no es fácil.
Antes de llevar uno a su hogar, hay algunas cosas que debe considerar para asegurarse de que sea adecuado para su estilo de vida.
Toma la decisión en familia
Antes de adoptar un cachorro, usted y todos los miembros de su hogar deben conversar sobre si hacerlo es adecuado para usted. Kate Perry, entrenadora de perros y autora de Entrenamiento para ambos extremos de la correa, recomienda que las familias comiencen con una simple pregunta: ¿Tienen los recursos para invertir en este cachorro?
Los perros requieren comida, entrenamiento, ejercicio, juguetes, espacio, atención médica, solo por nombrar algunas de sus necesidades. También tendrá que tener en cuenta otros posibles gastos, como el seguro de mascotas y la guardería o el alojamiento. Según Jenna Tregowski, una técnica veterinaria registrada en Georgia, el costo de tener un perro puede variar de $ 1,400 a $ 4,300 al año
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Y eso es solo dinero. El mejor amigo del hombre, sin importar su tamaño o edad, también requiere dos de sus recursos más preciados: tiempo y atención.
Como parte de su conversación, deberá desglosar las responsabilidades que tendrá cada miembro de la familia con el cachorro. Pero no importa cuánto de un papel activo quiera dar a sus hijos, o cuánto juren que cuidarán de la nueva mascota de la familia, todos los padres deben considerarse los principales cuidadores, aconseja. Patricia McConnell, zoólogo y especialista en comportamiento animal aplicado certificado. Eso es porque a lo largo de la vida de un perro, sus hijos crecerán y comenzarán a tener otras responsabilidades. Incluso pueden mudarse.
“Es genial si los niños quieren ayudar”, dice McConnell. “Pero te sugiero que no cuentes con eso”.
Elige el perro adecuado para ti
No todos los perros se adaptan a todas las familias. Quiere un perro con niveles de energía, requisitos de ejercicio y necesidades de aseo que coincidan con lo que tiene el tiempo y la paciencia para satisfacer, por lo que comprender qué razas se adaptan a su estilo de vida es un primer paso sólido. Haga su investigación, tome un poco cuestionarios en línea
Sin embargo, la raza es solo una parte. Perry dice que el temperamento de cada perro es mucho más importante, especialmente si tienes hijos. Pregunte si el perro que está considerando ha tenido experiencia con niños. Siempre que los conozca, asegúrese de traer a toda la familia para que pueda observar la dinámica entre usted y el perro. El comportamiento y el temperamento de los padres del perro también pueden darte una idea de cómo crecerá el cachorro, dice McConnell, así que asegúrate de averiguar lo que puedas sobre ellos.
No olvide considerar y descartar posibles alergias familiares. No importa cuánto ames a un cachorro, si tú o uno de tus hijos es alérgico, la convivencia será una pesadilla para todos los involucrados. Cuando encuentre a ese perro especial, pase algún tiempo con él y asegúrese de que todos los miembros de su familia lo toquen mucho para darle a su cuerpo la oportunidad de revelar cualquier alergia que pueda estar al acecho, antes de comprometerse.
Entrene al cachorro y a toda la familia
Entrenar a un cachorro requiere mucho trabajo y paciencia. Puede ser frustrante y consumir mucho tiempo y, a veces, se sentirá como si estuviera girando las ruedas.
Pero al final del día, un buen entrenamiento, tanto para su perro como para toda su familia, es fundamental para garantizar una relación segura y saludable.
“Una inversión de dos meses para entrenar y socializar adecuadamente al cachorro y su familia puede crear una vida llena de felicidad”, dice Perry.
Un buen instructor adaptará el entrenamiento a la personalidad y el temperamento de su cachorro, pero también le enseñará a establecer expectativas y a mantener a su perro entusiasmado con el aprendizaje. Un profesional lo ayudará a mantener la coherencia en sus comandos y resolverá los desafíos específicos del hogar.
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Haga que sus hijos asistan a clases con usted y asegúrese de darles la oportunidad de participar en casa cuando practiquen los comandos. Pero recuerde que tanto sus hijos como su perro tienen una capacidad de atención limitada, dice Perry; aprenda dónde está esa línea.
Por último, no permita que los niños se encarguen del entrenamiento por sí mismos. A los niños pequeños les encanta repetir cosas, y la repetición excesiva puede enseñarle a su perro a que no le guste el entrenamiento. No quieres hacer eso, así que asegúrate de que al menos un adulto supervise y administre cada sesión, dice McConnell.
Establecer reglas básicas
Las reglas deben ser claras, coherentes y cumplidas. De lo contrario, sus hijos y el nuevo cachorro estarán confundidos acerca de cuáles son exactamente los límites.
La única regla que se destaca por encima de todos, dice Perry, es que siempre debes supervisar a los niños pequeños cuando están cerca de un perro. Cualquier perro. Y sí, eso incluye a tu propio cachorro. Una cosa que tienen en común tu hijo y tu amigo de cuatro patas es que son impredecibles, por lo que tendrás que enseñarles a estar juntos. Si no lo hace, su hijo podría lastimar inadvertidamente a su mascota, o el cachorro podría responder de manera agresiva a algo que solo tenía la intención de ser un juego.
Sus hijos nunca deben jugar a perseguir al perro ni tirar de su cola. También deberán respetar el espacio seguro de su mascota y dejarlos solos cuando estén descansando en su jaula o cama. En cuanto al perro, las reglas deberían ser bastante similares. No debe permitirse perseguir a los niños o jugar con ellos, al igual que cualquier tipo de mordedura o uso de los dientes. Perry recomienda ayudar a su perro a aprender la mansedumbre untando un poco de mantequilla de maní o yogur en las manos de un niño y dejando que el cachorro se las lama. Si su perro usa los dientes, pídale a su hijo que le quite la mano por un momento.
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Un cachorro que salta de emoción puede ser lindo cuando pesa 10 libras, pero muchas razas superarán rápidamente a sus hijos, o incluso a usted. Para enseñarle a un perro a no saltar, Perry les enseña a los niños a pararse como un árbol, quietos, con las manos en alto, de espaldas al perro, y no volver a participar hasta que haya dejado de saltar. Una vez que lo hagan, marque el comportamiento con un refuerzo positivo, como una golosina o mascotas.
Después de estas pautas generales, piense qué otras reglas específicas necesitará que siga su perro. Esto incluye si se les permitirá en cualquiera de los muebles, decidir las horas de comida y los procesos de alimentación, establecer qué áreas de la casa y el patio están fuera de los límites para ellos y cómo interactuará el perro con otras mascotas que pueda tener. Cuanto más pueda decidir sobre estas reglas de antemano, más coherente podrá ser. Aún así, deberá ser flexible; a medida que pase más tiempo con su perro y aprenda a comprenderlo mejor, es posible que desee cambiar o reemplazar algunas de estas pautas.
Sobre todo, tenga paciencia. Esta es una nueva experiencia para todos y habrá contratiempos. Pero con una sólida inversión de tiempo y entrenamiento al principio, su cachorro podrá convertirse en un miembro pleno de su familia y ser un compañero cariñoso para usted y sus hijos en los años venideros.