El Sistema Solar ha estado aquí por mucho tiempo. Así que cuando «Oumuamua fue visto en 2017, era casi un certificado de muerte, no era el único objeto del espacio interestelar que nos visitó durante esos 4.57 mil millones de años de historia. Entonces cometa 2I / Borisov apareció el año pasado. Eso básicamente lo aseguró.
¿Pero dónde están el resto de nuestros visitantes interestelares? Probablemente encontraremos algunos más volando desde la naturaleza en los próximos años. Y, según una nueva investigación, un montón de asteroides interestelares han estado colgados aquí en el Sistema Solar durante mucho tiempo.
Según cómo se mueven alrededor del Sol, un equipo de investigadores ha identificado 19 asteroides que creen que fueron capturados por otra estrella, cuando el Sistema Solar tenía solo unos pocos millones de años.
En aquel entonces, los astrónomos creen que el Sol era parte de un vivero estelar, siendo un grupo de estrellas nacidos muy juntos
"La proximidad de las estrellas significaba que sentían la gravedad de los demás mucho más fuerte en esos primeros días que en la actualidad". explicó el astrónomo y cosmólogo Fathi Namouni del Observatorio de la Costa Azul en Francia.
"Esto permitió que los asteroides fueran arrastrados de un sistema estelar a otro".
Fathi y su colega astrónoma Helena Morais de la Universidade Estadual Paulista en Brasil encontraron su primer residente interestelar permanente en 2018
Un asteroide llamado 2015 BZ509, más tarde llamado Kaʻepaokaʻawela – estaba en una órbita más extraña que la mayoría, exactamente igual a la de Júpiter, pero en la dirección opuesta, o retrógrada. Si era nativo del Sistema Solar, debería haber viajado en la misma dirección que todo lo demás, por lo que el equipo realizó simulaciones para descubrir sus orígenes.
Descubrieron que el origen más probable de Kaʻepaokaʻawela era el espacio interestelar, y que había sido capturado en el Sistema Solar hace 4.500 millones de años.
En el nuevo estudio, el equipo examinó centauros y objetos transneptunianos con alta inclinación orbital en relación con el plano orbital de los planetas, a veces acercándolos a una órbita polar. Y, como Kaʻepaokaʻawela, algunos de estos objetos también tienen órbitas retrógradas.
"Con excentricidades moderadas a altas, las órbitas de los centauros pueden inclinarse unos pocos grados con respecto al plano invariable del Sistema Solar a casi 180 °, lo que resulta en movimiento retrógrado". los investigadores escribieron en su artículo.
"Sus características orbitales a menudo se toman como un signo de su pasado violento en el Sistema Solar, una noción reforzada por su llamada inestabilidad. Si una órbita Centauro se integra hacia adelante o hacia atrás en el tiempo, invariablemente golpeará al Sol, el planetas, o ser expulsados del Sistema Solar ".
El estudio incluyó a 17 centauros con inclinaciones orbitales mayores de 60 grados, y dos objetos que orbitan más allá de Neptuno u objetos transneptunianos. Los investigadores utilizaron las órbitas conocidas de estos objetos para crear múltiples clones de cada uno para simular sus órbitas en el tiempo, llegando a hace 4.500 millones de años.
En este momento, las cosas en nuestro Sistema Solar estaban más o menos en un disco plano alrededor del Sol, sobrante del disco de acreción de la joven estrella. Debería haber estado orbitando alrededor del mismo plano y en la misma dirección.
Pero, según las simulaciones del equipo, estos 19 asteroides no eran parte de ese disco ordenado. La mayoría de los clones terminaron golpeándose contra el Sol o expulsados del Sistema Solar. Menos terminaron chocando contra un planeta. Aún menos mantuvieron una órbita estable … sin embargo, dado que esos asteroides están aquí hoy, deben haber superado las probabilidades, según este modelo.
Pero aquellos que lograron una órbita estable no comenzaron en el disco del Sol. No solo estaban mucho más allá de las afueras del disco, sino que las órbitas eran perpendiculares a él.
Esto, dijeron los investigadores, significa que la probabilidad de que los asteroides fueran capturados por la gravedad del Sol desde fuera del Sistema Solar es mayor que la probabilidad de que nacieran aquí, con el resto de las rocas del Sistema Solar, fuera de las sobras del Sol.
El estudio futuro de estas rocas podría ayudar a validar los hallazgos del equipo; a partir de ahí, podrían ayudarnos a identificar más intrusos interestelares, lo que a su vez podría ayudarnos a aprender más sobre la formación del Sistema Solar, así como de otros sistemas planetarios.
"El descubrimiento de una población completa de asteroides de origen interestelar es un paso importante para comprender las similitudes y diferencias físicas y químicas entre los asteroides interestelares y nacidos en el Sistema Solar". Morais dijo.
"Esta población nos dará pistas sobre el cúmulo de nacimiento temprano del Sol, cómo ocurrió la captura de asteroides interestelares y el papel que tuvo la materia interestelar en el enriquecimiento químico del Sistema Solar y en la configuración de su evolución".
La investigación ha sido publicada en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.