Se sabe que los pingüinos, como todas las aves marinas, son muy vocales en la tierra donde vienen a reproducirse. Ellos usan estas vocalizaciones para ayudarlos reconocer su pareja y parientes.
Fuera de la temporada de reproducción, las aves marinas pasan la mayor parte de su vida en el mar y se adaptan al entorno marino donde se alimentan. Los pingüinos son muy únicos entre las aves marinas por sus habilidades extremas de buceo. Pueden realizar series de inmersiones a profundidades de entre 20 y 500 m (según la especie) en busca de peces, krill o calamares.
Dadas las habilidades de buceo de los pingüinos, queríamos saber si producían sonido bajo el agua. Para hacer esto, nuestra Unidad de Investigación de Predadores de Apex Marino (MAPRU) El equipo de la Universidad Nelson Mandela (Sudáfrica) adjuntó pequeños registradores de video, con micrófonos incorporados, en la parte posterior de tres especies de pingüinos: el pingüino rey, el pingüino Gentoo y el pingüino Macaroni.
Nuestro estudio proporciona La primera evidencia de que los pingüinos emiten sonidos bajo el agua cuando cazan.
Grabar pingüinos en el mar
Debido a las dificultades de grabación, se sabía muy poco sobre las vocalizaciones de los pingüinos cuando están en el mar. Sin embargo, gracias a los recientes desarrollos en tecnología, dicha observación se vuelve accesible, en particular mediante el uso de registradores de video miniaturizados a base de pingüinos.
Usamos registradores de video y grabamos 203 vocalizaciones subacuáticas de las tres especies durante casi cinco horas de filmación subacuática: 34 de dos pingüinos Rey, uno solo de un pingüino Macaroni y 168 de pingüinos Gentoo.
Estas especies fueron elegidas porque reflejan la diversidad de estrategias de alimentación en los pingüinos. El pingüino rey está especializado en alimentarse de peces a una profundidad considerable (200 m
En contraste, el pingüino Gentoo muestra una estrategia de alimentación muy diversa, alimentándose de todo tipo de presas a todas las profundidades.
Las aves fueron capturadas cuando salían de sus colonias de reproducción en la Isla Marion (una isla subantártica frente a Sudáfrica) en el camino hacia el mar. Luego recuperamos las cámaras después de un solo viaje de búsqueda de alimento.
Descubrimos que todas las vocalizaciones eran cortas y se emitían durante las inmersiones cuando el pingüino estaba cazando. La mayoría de las vocalizaciones (73 por ciento) ocurrieron durante la fase inferior de las inmersiones. Aquí es donde los pingüinos principalmente atrapar su comida, a diferencia del descenso y el ascenso.
Aquí hay un video que muestra una inmersión completa de un pingüino rey, como se observa desde los registradores de video transmitidos por pingüinos:
Aquí hay un breve clip que muestra solo algunas vocalizaciones subacuáticas asociadas con la captura de presas:
Más del 50 por ciento de las vocalizaciones se asociaron directamente con un comportamiento de caza: inmediatamente después de haberse acelerado (persiguiendo presas) o inmediatamente después de un intento de capturar presas.
Debido a que las tres especies de pingüinos produjeron vocalizaciones, sugiere que el comportamiento vocal subacuático puede existir en otras especies de pingüinos. Las vocalizaciones también se registraron en mayor proporción cuando los pingüinos se alimentaban de peces, en comparación con el krill y los calamares. Esto sugiere que podrían ser más comunes en los pingüinos que se alimentan de peces.
¿Inesperado?
Nuestros hallazgos sobre su comportamiento vocal fueron totalmente inesperados, aunque algunos de los pingüinos expertos en acústica en nuestro equipo en Francia tenían sus sospechas sobre lo que podríamos descubrir.
Ya sabíamos que el uso de las vocalizaciones en la superficie del mar estaba relacionado con la formación de grupos en el Pingüinos Gentoo y que los pingüinos africanos vocalizan desde la superficie del mar principalmente cuando desplazamientos (posiblemente para mantener contacto entre ellos) y búsqueda de bolas de cebo (posiblemente para sincronizar sus comportamientos).
También hay evidencia que muestra que otros depredadores marinos que respiran aire, como delfines, focas y tortugas marinas – Produce sonido bajo el agua. Entonces, ¿por qué no los pingüinos también?
Puerta abierta para futuras investigaciones.
De nuestras observaciones, han surgido nuevas preguntas. Por ejemplo, ¿cómo pueden los pingüinos producir ese sonido bajo el agua, dada la alta presión en profundidad? ¿Y por qué están vocalizando bajo el agua?
¿Todas estas vocalizaciones indican la misma información? ¿Producen otras vocalizaciones subacuáticas en diferentes contextos? ¿Están relacionados con las necesidades fisiológicas de un depredador que se zambulle y se alimenta en apnea? ajustar la flotabilidad? ¿Podrían tener una función en interacciones sociales? ¿Podrían ser parte de una técnica de caza y estar acostumbrados a presa sobresaltada?
Esperamos que los recientes desarrollos en tecnología continúen proporcionando más información sobre el fascinante comportamiento de los pingüinos. 
Andréa Thiebault, Becario postdoctoral, Universidad Nelson Mandela; Isabelle CharrierChercheuse CNRS en bioacoustique, Université Paris-Saclay; Pierre PistoriusProfesor Universidad Nelson Mandelay Thierry Aubin, Científico principal, Centro nacional de investigación científica (CNRS).
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