El descubrimiento de un nuevo tipo de receptor de células inmunes podría allanar el camino para un nuevo tipo de Terapia de cáncer de células T que puede atacar una amplia gama de cánceres en pacientes humanos sin requerir un tratamiento personalizado.
Los investigadores detrás del descubrimiento enfatizan que las pruebas aún se encuentran en una etapa temprana, ya que se llevaron a cabo solo en ratones y en células humanas en el laboratorio, aún no en pacientes vivos. Pero los resultados preliminares son prometedores y sugieren que podríamos estar al borde de un avance significativo en las terapias con células T.
Para entender por qué, retrocedamos un poco sobre qué son las células T y qué hacen las terapias con células T, porque todavía son un campo emergente de tratamiento en oncología.
Células T son un tipo de glóbulo blanco involucrado en la función de nuestro sistema inmune. Cuando las células T se activan al entrar en contacto con células defectuosas o extrañas en el cuerpo, las atacan y nos ayudan a combatir infecciones y enfermedades.
En la terapia con células T, la forma más común se llama CARRO (para las células T del receptor de antígeno quimérico), los científicos secuestran y aumentan esta función natural de las células T para dirigirlas hacia las células tumorales en particular.
En los tratamientos con CAR-T, los médicos extraen las células T de la sangre de los pacientes y las manipulan genéticamente en el laboratorio para que identifiquen y apunten específicamente a las células cancerosas. Las células T editadas se multiplican en el laboratorio antes de administrarse a los pacientes.
Algunas de las limitaciones de la técnica CAR-T son que las células T editadas solo pueden reconocer algunos tipos de cáncer, y toda la terapia necesita ser personalizada para diferentes personas debido a un receptor de células T (TCR) llamado antígeno leucocitario humano (HLA).
HLA es lo que permite a las células T detectar células cancerosas, pero varía de un individuo a otro. Y ahí es donde entra este nuevo descubrimiento.
En el nuevo estudio, dirigido por científicos de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido, los investigadores utilizaron CRISPR– Detección de Cas9 para descubrir un nuevo tipo de TCR en las células T: una molécula receptora llamada MR1.
MR1 funciona de manera similar a HLA en términos de exploración y reconocimiento de células cancerosas, pero una gran diferencia es que, a diferencia de HLA, no varía en la población humana, lo que significa que podría formar la base de una terapia con células T que funciona para una gama mucho más amplia de personas (en teoría, al menos).
Todavía no estamos allí; pero los experimentos preliminares en el laboratorio que involucran MR1 son realmente prometedores, aunque debemos ser conscientes de que los resultados deben replicarse de manera segura en ensayos clínicos antes de poder confirmar que este es un tratamiento adecuado para humanos.
En las pruebas de laboratorio con células humanas, las células T equipadas con MR1 "mataron las múltiples líneas celulares de cáncer probadas (pulmón, melanoma, leucemia, colon, mama, próstata, hueso y ovario) que no compartían un HLA común", señalaron los autores. escribir en su papel.
Las pruebas en ratones con leucemia, en las que los animales fueron inyectados con las células MR1, revelaron evidencia de regresión del cáncer y llevaron a los ratones a vivir más tiempo que los controles.
En este momento, aún no sabemos cuántos tipos de cáncer podría tratar una técnica basada en este receptor. Dicho esto, los primeros resultados ciertamente sugieren que un rango diverso podría ser susceptible, según el estudio.
Si este tipo de efectos se pueden replicar en humanos, algo que los científicos esperan comenzar a probar tan pronto como este año, podríamos estar buscando un nuevo y brillante futuro para los tratamientos con células T, dicen los expertos.
"Esta investigación representa una nueva forma de dirigirse a las células cancerosas que es realmente bastante emocionante, aunque se necesita mucha más investigación para comprender exactamente cómo funciona", dice Alasdair Rankin, director de investigación y políticas de la organización benéfica de cáncer de sangre Bloodwise, que no participó en el investigación.
Con ese fin, el siguiente paso para el equipo, además de organizar futuros ensayos clínicos, será aprender más sobre los mecanismos que permiten a MR1 identificar células cancerosas a nivel molecular.
Hay mucho más que aprender aquí antes de que podamos proclamar verdaderamente que se trata de algún tipo de tratamiento universal contra el cáncer, pero ciertamente parece haber algunos descubrimientos emocionantes en el horizonte.
"La focalización del cáncer a través de células T restringidas a MR1 es una nueva y emocionante frontera" dice Andrew Sewell, investigador principal y especialista en inmunoterapia del cáncer.
"Eleva la posibilidad de … un solo tipo de célula T que podría ser capaz de destruir muchos tipos diferentes de cánceres en la población. Anteriormente, nadie creía que esto fuera posible".
Los hallazgos se informan en Inmunología de la naturaleza.