A menudo se dice que el cuerpo humano descansa a una temperatura interna saludable de 37 grados Celsius o 98,6 grados Fahrenheit.
Este promedio se estableció hace dos siglos en Francia y, sin embargo, mientras tanto, parece que nuestra fisiología “normal” ha cambiado ligeramente.
A principios del año pasado, investigadores en los Estados Unidos peinaron los registros de los veteranos de la Guerra Civil y las encuestas nacionales de salud y encontraron que las temperaturas entre los hombres nacidos a principios de este siglo eran 0,59 grados centígrados más frías que las de los hombres nacidos unos doscientos años antes.
Las mujeres, por otro lado, habían experimentado un descenso de 0,32 grados Celsius desde la década de 1890.
En ese momento, los autores sugirieron que podría tener algo que ver con la inflamación debida a una enfermedad, que está estrechamente relacionada con la temperatura corporal. Con el auge de la medicina moderna, hemos visto una disminución de las infecciones crónicas y, tal vez, sugirieron los autores, esto nos ha dejado helado, por así decirlo.
Más tarde, en 2020, otro grupo de investigadores encontró una reducción inquietantemente similar en la temperatura corporal entre una tribu indígena relativamente remota en Bolivia, donde las infecciones se han mantenido generalizadas y la atención médica mínima, a pesar de algunos cambios modernos.
Las razones del reciente descenso de la temperatura corporal tenían que ir claramente más allá de la mejora de la higiene, el agua más limpia o la mejora de la atención médica, y algunos investigadores de Harvard ahora están investigando otra explicación: una disminución de la actividad física.
Cuando una persona hace ejercicio con regularidad, suele coincidir con un aumento de su metabolismo. Esto, a su vez, puede elevar la temperatura de reposo de su cuerpo durante horas o incluso hasta un día, lo que significa que las mediciones de la temperatura corporal descendente podrían indicar una disminución de la actividad física.
Desafortunadamente, los métodos que tenemos para medir la actividad física hoy no eran hace 200 años, por lo que realmente no podemos comparar cómo nos movemos ahora con cómo nos movíamos entonces.
Sin embargo, lo que podría ser posible es utilizar los datos históricos de la temperatura corporal como un “termómetro” para medir la actividad física antes de comenzar a realizar un seguimiento de estas cosas.
Si podemos modelar las relaciones entre la actividad física, el metabolismo y la temperatura corporal, teóricamente podríamos trabajar hacia atrás.
La idea comenzó como un cálculo “al revés” entre los investigadores de Harvard, y aunque su “estimación de primer paso” es un buen comienzo, todavía se basa en un montón de suposiciones. Dicho esto, es una hipótesis intrigante.
El modelo que los investigadores crearon finalmente encontró que cada aumento de 1 ° C en la temperatura corporal histórica está relacionado con un cambio aproximado del 10 por ciento en la tasa metabólica en reposo.
Dado cuánto parece haber disminuido la temperatura corporal masculina desde la década de 1820, su tasa metabólica debe haber disminuido en un 6 por ciento en el mismo tiempo.
Eso equivale a aproximadamente media hora de actividad física al día, según los cálculos de los autores. Más precisamente, una caminata rápida de 27 minutos o una carrera lenta para un hombre de 75 kilogramos (165 libras).
“Esta es una estimación de primer paso para tomar datos fisiológicos y tratar de cuantificar las disminuciones en la actividad”. explica Andrew Yegian, biólogo esquelético de la Universidad de Harvard.
“El siguiente paso sería intentar aplicar esto como una herramienta a otras poblaciones”.
Debido a que estas estimaciones iniciales utilizan la temperatura corporal como un indicador de la actividad metabólica y luego la actividad metabólica como un indicador de la actividad física, es muy poco probable que estos resultados no sean realmente representativos de la realidad.
La velocidad a la que una población metaboliza las calorías se puede precisar en algo más que actividad física, aunque es indudable que el estadounidense promedio de hoy se ejercita menos que hace 50 años, gracias a los automóviles, los televisores y los albores del trabajo de escritorio. .
Es menos claro qué le está haciendo a nuestro metabolismo y la temperatura de nuestros cuerpos. Y puede que no sea lo mismo para hombres y mujeres.
“La grasa también actúa como un aislante, afectando la disipación de calor del cuerpo, mientras que también aumenta el costo de la PA, y nuestros métodos de estimación no corrigieron los cambios en la masa de grasa a lo largo del tiempo”, los autores escribir.
Una necesidad reducida de termorregulación en entornos modernos también podría estar afectando nuestras tasas metabólicas, al igual que una mejora en la salud y la nutrición.
Los autores admitir sus cálculos necesitan un mayor refinamiento, pero esperan que su aproximación sirva “como un ancla para comprender cómo la disminución de la actividad física afectó la salud y la morbilidad durante la era industrial”.
El estudio fue publicado en Biología actual.
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