El efecto placebo es extraño. Cuando ocurre, las personas que no han tomado nada más fuerte que una píldora de azúcar parecen responder como si realmente hubieran tomado un medicamento real.
Esta fenómeno extraño se conoce desde hace siglos, pero sigue siendo algo misterioso, a pesar de que los científicos constantemente están descubriendo más sobre cómo se podría organizar esta ilusión.
Una cosa es segura: el efecto placebo puede ocurrir en una variedad de escenarios medicinales, como un nuevo estudio deja claro, sugiriendo que incluso las sustancias psicodélicas que alteran la mente, o más bien, la falsa creencia de que podría haberlas tomado, pueden provocar el efecto.
En un audaz experimento, los investigadores de la Universidad McGill en Canadá reclutaron estudiantes para participar en un estudio aparentemente diseñado para examinar los efectos de una droga psicodélica llamada iprocina en la creatividad de las personas.
Un total de 33 participantes, a quienes se les pagó una pequeña tarifa por su tiempo, completaron el estudio en un laboratorio diseñado para parecerse a una fiesta a la que los Beatles podrían haber asistido alguna vez. Obras de arte psicodélicas colgadas en las paredes, iluminadas por los tonos de colores de las lámparas de terapia. Esteras y bolsas de frijoles se derramaron por el suelo, mientras se proyectaban películas artísticas en una pantalla, y un DJ tocaba canciones ambientales en un tocadiscos.
En medio de esta velada hedonista y de espíritu libre, varios asistentes tropezaban visiblemente con la droga que se distribuía, mientras que numerosos investigadores con batas blancas de laboratorio desfilaron, monitoreando el experimento.
Hubo solo un problema. Nada de esto fue real.
Iprocina es una droga sintética real, pero no se administró a ninguno de los participantes, a quienes se les dio placebos. Los investigadores que usaban batas blancas de laboratorio, mientras tanto, solo las usaban para mostrar, en un intento de buscar la pieza. ¿Y la gente tropezando en la multitud? Actores pagados, fingiendo por completo.
Todo se creó para descubrir si es posible provocar una experiencia psicodélica a partir de nada más que el poder de la sugestión y una píldora inerte de placebo.
Y parece que es posible. En los cuestionarios realizados durante el experimento, más de la mitad (61 por ciento) de los participantes informaron sentir algún efecto de la 'droga' que habían tomado, incluyendo mareos, ver el cambio de color en las pinturas y sentimientos de relajación, sentidos intensos, risas, incluso náuseas
Muchos estaban absolutamente convencidos de que era una droga psicodélica responsable de hacerlos sentir de esta manera.
"Fue una sensación de hundimiento" un participante dijo. "Al igual que la gravedad (tenía) un agarre más fuerte sobre mí o algo … principalmente (en) mi cabeza. Específicamente en la parte posterior de mi cabeza".
Otro informó lo que parecían ser alucinaciones visuales de algún tipo.
"No había estado sintiendo nada hasta mirar esta (pintura)" ellos se llaman. "Se está moviendo. Los colores no solo están cambiando, se está moviendo. Se está remodelando a sí mismo".
No todos sintieron lo mismo. Casi el 40 por ciento del grupo indicó que no habían sentido nada fuera de lo común durante la experiencia.
Pero el hecho de que tantas personas fueron engañadas al pensar que estaban drogadas con una sustancia psicodélica es notable, dicen los investigadores.
"Hasta donde sabemos, estas son las alteraciones más fuertes en la conciencia reportadas en la literatura después de un placebo inactivo psicodélico", señalaron los autores. explicar en su estudio.
No es que el objetivo del experimento fuera simplemente engañar a los participantes involuntarios de la investigación.
Más bien, el equipo de McGill quería explorar el fenómeno poco estudiado de 'máximos de contacto', en el que las personas dicen que sienten los efectos de las drogas después de estar cerca de personas que han consumido drogas, incluso si ellos mismos no lo han hecho.
"De manera similar a los efectos placebo, estos altos pueden ser el resultado del condicionamiento clásico, así como del entorno físico y social". los investigadores escriben.
Este tipo de ideas se remontan a al menos la década de 1960, pero dado el renacimiento contemporáneo de interés en drogas psicodélicas con fines terapéuticos, los investigadores piensan que podríamos aprovechar este aparente efecto placebo, de manera que podría beneficiar a los pacientes.
"El estudio refuerza el poder del contexto en entornos psicodélicos" dice investigador de psiquiatría (y ex mago) Jay Olson.
"Con el reciente resurgimiento de la terapia psicodélica para los trastornos como la depresión y la ansiedad, los médicos pueden aprovechar estos factores contextuales para obtener resultados similares experiencias terapéuticas de dosis más bajas, lo que mejoraría aún más la seguridad de las drogas ".
Es un objetivo noble. Incluso si tomo algún truco del siguiente nivel para llegar allí.
Sin embargo, no tengas miedo. Cuando se explicó al grupo la naturaleza de la artimaña (y el propósito real del estudio) después de que terminó la sesión, respondieron con cierta sorpresa y desilusión, pero también con risas.
Una de las participantes, que "definitivamente sentía que (ella) estaba drogada con algo", incluso preguntó dónde podría volver a tomar el medicamento placebo.
Los hallazgos se informan en Psicofarmacología.