Ser un caminante lento no solo significa que disfruta de un paseo tranquilo. Según una nueva investigación, caminar con paso lento podría ser un síntoma de déficits significativos en la salud física y cognitiva.
Los nuevos hallazgos de un estudio longitudinal de poco más de 900 neozelandeses que comenzó en la década de 1970 descubrió que las personas de 40 años que caminan con paso lento tienen más probabilidades de mostrar signos de envejecimiento biológico acelerado y de integridad cerebral comprometida.
"Lo que es realmente sorprendente es que esto se da en personas de 45 años, no en pacientes geriátricos que generalmente son evaluados con tales medidas". dice investigador biomédico Line J.H. Rasmussen de la Universidad de Duke.
Rasmussen y otros investigadores examinaron a participantes de la Estudio Dunedin
En una nueva investigación que evalúa la salud de 904 de los participantes restantes a la edad de 45 años, el equipo descubrió que la velocidad de la caminata a la mitad de la vida parece ofrecer una ventana única a los procesos de envejecimiento de toda la vida que se remontan hasta la infancia.
"Este estudio cubrió el período desde los años preescolares hasta la mediana edad, y descubrió que una caminata lenta es un signo de problema décadas antes de la vejez". dice Duke psicólogo y neurocientífico Terrie E. Moffitt.
En el estudio, los participantes de 45 años a quienes se les midió la velocidad de su caminata fueron evaluados en una serie de medidas de la función física diaria. También se evaluaron los signos de envejecimiento acelerado, que abarcaban 19 biomarcadores diferentes que iban desde la presión arterial hasta la salud dental, y se les escaneó el cerebro mediante resonancia magnética.
También se consideraron datos históricos del estudio longitudinal, como medidas de capacidad neurocognitiva basadas en pruebas realizadas desde que los participantes eran niños.
Los resultados son reveladores, revelando que una velocidad de caminata más lenta a mediados de los 40 se asocia con una función física deficiente y un envejecimiento acelerado. indicado por "deterioro más rápido de sistemas de múltiples órganos" (basado en las lecturas de biomarcadores) y alineado con un análisis visual separado de las edades faciales de los participantes realizado por un panel.
Además, la marcha lenta en la mitad de la vida se asoció con un peor funcionamiento neurocognitivo, y no solo en el momento de la prueba.
"Sorprendentemente, en nuestro estudio, la velocidad de la marcha se asoció no solo con el funcionamiento neurocognitivo concurrente en la edad adulta sino también con el funcionamiento neurocognitivo en la primera infancia", señalaron los autores. explicar en su papel.
Si bien la cohorte Dunedin no se sometió a escáneres cerebrales cuando comenzó el estudio, según las pruebas de hoy, los caminantes lentos mostraron en promedio un volumen cerebral reducido y un grosor cortical reducido.
A pesar de las limitaciones que los investigadores reconocen (incluida la falta de mediciones de la velocidad de la marcha en pruebas anteriores con la cohorte, junto con la falta de datos históricos de imágenes cerebrales de los participantes), los investigadores dicen que hay mucho que "desempaquetar" al examinar el vínculo entre funcionamiento neurocognitivo infantil y velocidad de la marcha en la mediana edad en futuras investigaciones.
"No debemos suponer que los malos resultados de las pruebas cognitivas en niños de tres años los condenan a problemas de por vida", explica la investigadora de medicina geriátrica Stephanie Studenski de la Universidad de Pittsburgh, que no participó en el estudio pero el autor de un comentario sobre la investigación.
"Pero más bien, mire en general lo que podría estar contribuyendo a un peor desempeño y explore estrategias para mejorar estos contribuyentes".
Si podemos aprender a comprender la naturaleza de los vínculos que este estudio de casi cinco décadas parece mostrar, podríamos influir positivamente en los factores sociales que podrían aumentar la longevidad biológica y la función neurocognitiva, y potencialmente ayudar a detener el deterioro cognitivo.
Estos son, por supuesto, problemas muy grandes para resolver, pero evaluar la velocidad de la marcha incluso en personas de mediana edad podría convertirse en una parte importante e ignorada de la solución, dice Studenski.
"El cerebro humano es dinámico; se reorganiza constantemente de acuerdo con las exposiciones y la experiencia". Studenski escribe.
"Quizás en este sentido, la salud del cerebro, reflejada en la estructura del cerebro, la cognición y la velocidad de la marcha, no es necesariamente una primera causa, sino que puede ser una consecuencia o mediador de oportunidades e insultos para toda la vida".
Los hallazgos se informan en JAMA Network Open.