Durante casi 20 años, los investigadores han observado de cerca un "diente flojo" de hielo que cuelga del borde de la capa de hielo antártica, esperando que se desprenda.
Resulta que estábamos manteniendo nuestros ojos en la parte equivocada. De acuerdo a la división antártica australiana, una losa de hielo vecina a lo largo del mismo sistema de grietas acaba de romper la plataforma de hielo Amery. Y es incluso más grande que su vecino que todavía se tambalea.
Conocido como D28, el iceberg gigante es aproximadamente del tamaño de Sydney urbana
"Es el molar en comparación con un diente de leche", la investigadora Helen Fricker de la Institución Scripps de Oceanografía. dicho Noticias de la BBC.
Si bien eso puede sonar alarmante dado el estado actual de nuestro planeta, Fricker dice que esto es una inevitabilidad natural conocida como parto: la plataforma de hielo se está despr endiendo de sus bordes para dejar espacio para nuevos flujos de hielo y nieve.
Es una forma importante para las capas de hielo de todo el mundo equilibrar sus masas, pero cada uno experimenta una tasa diferente de parto que puede variar según las estaciones y demorar décadas o más en completarse.
Todas estas variables hacen que sea difícil predecir cuándo nacerá un iceberg y, en este caso, los investigadores no estaban en la línea de tiempo ni en la ubicación.
"Primero notamos una grieta en la parte delantera de la plataforma de hielo a principios de la década de 2000 y predijimos que un gran iceberg se rompería entre 2010 y 2015". dice Fricker
"Estoy emocionado de ver este evento de parto después de todos estos años. Sabíamos que sucedería eventualmente, pero solo para mantenernos alerta, no es exactamente donde esperábamos que fuera".
(NASA)
La última vez que la plataforma de hielo Amery produjo un iceberg como este, fue en 1963. Con 9,000 kilómetros cuadrados, el iceberg resultante en ese entonces era incluso más grande de lo que estamos viendo hoy.
Normalmente, se cree que esta plataforma de hielo en particular experimenta un evento de parto importante cada seis o siete décadas, y los dos que hemos visto hasta ahora ciertamente se ajustan a ese ciclo.
Como resultado, Fricker y sus colegas no creen que este evento esté relacionado con el cambio climático; pero ese no es el caso con todos los eventos de parto.
En la Antártida occidental, por ejemplo, Pine Glacier's tasa de parto ha comenzado a acelerarse y extenderse más profundo, derramando icebergs masivos en 2013, 2015, 2017 y 2018, en lugar de cada seis años, como es natural para este glaciar.
Sue Cook, del Instituto de Estudios Marinos y Antárticos (IMAS) dicho la Corporación Australiana de Radiodifusión que definitivamente espera parto de iceberg para aumentar en el futuro debido al cambio climático.
"Hay una serie de procesos diferentes que sucederán" Ella explicó.
"A medida que las aguas alrededor de la Antártida se calientan, comenzarán a adelgazar las plataformas de hielo y las harán más vulnerables a la ruptura".