La atención plena y la meditación se han asociado durante mucho tiempo con beneficios positivos para la salud. Ahora, un pequeño estudio nuevo sugiere que tales beneficios pueden surgir incluso después de un corto período de meditación, e incluso si nunca lo has probado antes.
El estudio involucró a 17 personas, por lo que no podemos hacer generalizaciones radicales, pero los participantes voluntarios se las arreglaron mejor con el dolor físico y las emociones negativas cuando aplicaron las técnicas que se les dieron en un breve ejercicio de atención plena de 20 minutos de antemano.
Ninguno de los participantes del estudio había practicado meditación antes, lo que no suele ser el caso con experimentos como estos. Por lo tanto, los resultados sugieren que el cerebro puede familiarizarse rápidamente con el estado mental provocado por la meditación.
"Los hallazgos respaldan la idea de que la aceptación consciente momentánea regula la intensidad emocional al cambiar las evaluaciones iniciales de la importancia afectiva de los estímulos, lo que tiene consecuencias para el tratamiento clínico del dolor y la emoción", escriben los investigadores en su artículo publicado
En el estudio, los voluntarios fueron sometidos a dos series de pruebas: una donde se les colocó algo tibio o caliente en el antebrazo y otra donde se les mostraron imágenes negativas o neutrales. Una imagen negativa podría ser algo así como un cuerpo mutilado, por ejemplo, mientras que una imagen neutral podría ser algo así como una silla.
Durante estas pruebas, la mitad del tiempo se les dijo a los participantes que actuaran naturalmente, y la mitad del tiempo se les dijo que intentaran aplicar las ideas del curso intensivo de atención plena que se les había dado; Al aplicar la atención plena, los participantes informaron menos dolor y menos emociones negativas.
Mientras esto sucedía, los investigadores también estaban usando exploraciones fMRI para ver cómo reaccionaban los cerebros de las personas que estaban siendo evaluadas. Esto reveló algo interesante: una caída significativa en la actividad cerebral asociada con el dolor y las emociones negativas cuando los voluntarios intentaban estar atentos.
En el caso del experimento físico, cuando se usaron las temperaturas más altas, fue "como si el cerebro estuviera respondiendo a temperaturas cálidas, no a temperaturas muy altas", dice el neurocientífico Hedy Kober de la universidad de Yale.
Además, estos cambios neurológicos no estaban ocurriendo en el corteza prefrontal del cerebro, la parte donde se procesa la toma de decisiones consciente y racional, lo que sugiere que desplegar algunas técnicas de atención plena puede alterar nuestros cerebros en un nivel subconsciente, sin ningún esfuerzo deliberado en la fuerza de voluntad.
Estudios previos han demostrado cómo actividad cerebral inferior y las prácticas de meditación pueden mejorar nuestra salud de numerosas maneras, pero lo que muestra este estudio, de alcance limitado, es que los beneficios pueden ser relativamente rápidos.
Eso a su vez podría brindar a los médicos nuevas formas de tratar y tratar problemas físicos y mentales, aunque se necesitará más investigación para ver cómo se desarrollan estas ideas en un grupo de personas más grande y diverso.
"La capacidad de permanecer en el momento cuando experimentas dolor o emociones negativas sugiere que la práctica de la atención plena también puede tener beneficios clínicos en condiciones crónicas, incluso sin una práctica prolongada de meditación". dice Kober.
La investigación ha sido publicada en Neurociencia social cognitiva y afectiva.