Un equipo dirigido por el famoso investigador antienvejecimiento de la Facultad de Medicina de Harvard, David Sinclair, acaba de publicar un artículo que muestra que una combinación de productos químicos es capaz de revertir el envejecimiento celular… en solo cuatro dias.
Si suena demasiado bueno para ser verdad, bien podría serlo. Hasta ahora, la evidencia solo se encuentra en células humanas en el laboratorio: estamos muy lejos de probar esto en modelos animales, e incluso más lejos de los ensayos en humanos.
Pero la premisa, al menos, es muy intrigante, incluso si hacer retroceder el reloj en líneas celulares individuales está muy lejos de mostrar que es posible mejorar los factores de salud relacionados con la edad en los animales vivos.
“Identificamos seis cócteles químicos que, en menos de una semana y sin comprometer la identidad celular, restauran un perfil de transcripción de todo el genoma juvenil y una edad transcriptómica inversa”. Sinclair y un equipo de otros 17 investigadores escriben en la revista Envejecimiento.
“Por lo tanto, el rejuvenecimiento por reversión de la edad se puede lograr, no solo por medios genéticos, sino también químicos”.
Sin embargo, sacado de un contexto a nivel celular, esto equivale a una afirmación muy audaz, dado lo temprano que es el proceso de esta investigación. Así que no sorprende que ya haya cierta controversia en torno a este artículo. Vamos a desglosarlo.
El estudio analizó la forma en que las células pierden información a medida que envejecen, específicamente información epigenética.
A medida que envejecen, nuestras células pasan de tener un potencial ilimitado cuando somos embriones a diferenciarse en un solo tipo de célula específico, y eventualmente se vuelve senil y se queda sin f uncionalidad
En 2012, Shinya Yamanaka y Sir John B. Gurdon Ganó un premio Nobel por mostrar este proceso en realidad se puede revertir. Ellos encontraron que encender los llamados Factores Yamanaka (OCT4, SOX2 y KLF4) en mamíferos pueden volver a convertir células adultas en células madre pluripotentes inducidas con un potencial ilimitado.
Unos años despues, un equipo de investigadores mostró que incluso activar temporalmente estos factores de Yamanaka en ratones hizo que los roedores fueran más saludables.
Desde entonces, ha comenzado la carrera para aplicar lo mismo en humanos, pero sin convertir las células en cancerosas. que es un riesgo cuando le das a las células la habilidad de dividirse infinitamente.
El laboratorio de Sinclair ya ha logrado primeros resultados prometedores y ha sido capaz de utilizar los factores de Yamanka para restaurar la visión en ratones y monos con nervios ópticos dañados.
Pero todo ese trabajo involucra la terapia génica, la introducción de genes del factor Yamanka usando un virus, que es costosa, controvertida y no está exenta de complicaciones.
El desafío es encontrar una manera de lograr los mismos resultados utilizando productos químicos que podrían convertirse en un fármaco o una terapia, y esto es lo que Sinclair dice que han hecho ahora.
“Hasta hace poco, lo mejor que podíamos hacer era retrasar el envejecimiento. Nuevos descubrimientos sugieren que ahora podemos revertirlo”. dice sinclair.
“Este proceso ha requerido anteriormente terapia génica, lo que limita su uso generalizado”.
Para resolver esto, el equipo desarrolló un sistema que distingue las células jóvenes de las células senescentes.
En lugar de solo observar los factores genéticos asociados con el envejecimiento, también buscaron tasas en tiempo real de compartimentación de proteínas nucleocitoplasmáticas (NCC): resulta que las células viejas tienen membranas nucleares con fugas.
Usando este método de detección, el equipo demostró que podían revertir las tasas de NCC en células humanas senescentes para que volvieran a parecerse a células jóvenes mediante el uso de seis cócteles diferentes de productos químicos.
A continuación se muestra un gráfico que muestra los diferentes cócteles (C 1 a 6) probados en células senescentes viejas en comparación con un celda inactiva, que actúa como control, en comparación con los datos sobre el envejecimiento biológico de roedores y otras células humanas. La edad se representa en el eje vertical.
El equipo se guarda la receta de estos cócteles por ahora, aunque Sinclair ha dicho en Twitter que desde entonces han encontrado más que los seis del papel.
La controversia sobre el estudio no es realmente el estudio en sí, sino la afirmación de que han encontrado algún tipo de elixir antienvejecimiento cuando, en realidad, aún no se han probado modelos animales.
“Este nuevo descubrimiento ofrece el potencial de revertir el envejecimiento con una sola píldora, con aplicaciones que van desde mejorar la vista hasta tratar de manera efectiva numerosas enfermedades relacionadas con la edad”. dijo Sinclair en un comunicado de prensa.
Pero mientras los investigadores dicen la nueva técnica desarrollada para examinar las células es prometedora, es demasiado pronto para saltar a esas conclusiones.
El biogerontólogo Matt Kaeberlein, que dirige un laboratorio en el Centro Médico de la Universidad de Washington, ha hablado a la Correo diario y en Gorjeo sobre los riesgos de exagerar esta investigación.
Triste señal de los tiempos, incluso es necesario decir esto, pero los titulares que afirman @Harvard investigadores desarrollaron un enfoque químico para revertir el envejecimiento no son ciertas. Nadie tiene un medicamento para revertir el envejecimiento. @Elon Musk y todos los demás, por favor no empiecen a tomar nada en base a esta tontería https://t.co/9GQzwATkcL
— Matt Kaeberlein (@mkaeberlein) 15 de julio de 2023
“Este es un informe preliminar de un nuevo método de detección en una línea celular que utiliza medidas indirectas del estado epigenético. Aquí no hay evidencia de reprogramación en un tejido, órgano o animal completo”. escribió Kaeberlein en Twitter.
Aún así, ahora que muchos de nosotros vivimos más que nunca, los investigadores siempre buscarán formas de ayudarnos a mantenernos saludables por más tiempo, y este puede ser un primer paso importante. Sólo tenemos que tomarlo con un gran grano de sal.
La investigación ha sido publicada en Envejecimiento.