Una nueva investigación ha descubierto una intrigante ventaja que tiene la visión humana sobre la de nuestros primos monos. Gracias a pequeñas diferencias en la estructura de la retina, nuestros ojos son capaces de percibir una mayor gama de tonos azules.
Los hallazgos, informados por investigadores de la Universidad de Washington, la Universidad Médica de Viena y la Universidad de Sydney, arrojan luz sobre cómo han evolucionado los seres humanos desde que se separaron de los antiguos linajes de monos hace unos 25 millones de años.
“Aquí, comparamos el conectoma sináptico para un circuito de codificación de colores en la retina humana con los circuitos comparables en los monos tití y macacos”. los investigadores
“Descubrimos un circuito en humanos que está ausente en los titíes y mostramos además que para la retina humana los motivos sinápticos no siguen la arquitectura canónica establecida en los monos macacos”.
Los investigadores se centraron en una parte del ojo llamada fóvea, que forma un hoyuelo en la retina en la parte posterior del ojo que está repleto de células sensibles a la luz en forma de pequeños conos. Estos conos detectan ondas de luz, y la fóvea es crucial para captar detalles (al leer o conducir, por ejemplo).
Los diferentes tipos de conos están diseñados para procesar diferentes ondas de luz, ya sean cortas, medianas o largas. Estos conos trabajan juntos en diferentes combinaciones para crear los circuitos neuronales de sabor ligero que el cerebro procesa como color.
Los investigadores encontraron que las conexiones entre los conos de onda corta con los conos de onda larga y media que existen en los humanos, un circuito sensible a la luz azul, en su mayoría faltan en los titíes y macacos. También hubo otras variaciones menores en el circuito neuronal en el trabajo.
“Nuestros resultados pueden ayudar a explicar por qué algunos aspectos de la percepción del color humano no se predicen bien a partir de estudios fisiológicos del sistema visual del mono macaco”. escribir los investigadores.
Como están tan estrechamente relacionados con nosotros, los monos a menudo se usan en estudios de la vista, pero esta nueva investigación agrega ciertas advertencias que deben tenerse en cuenta al intentar aplicar los resultados de estos estudios a los seres humanos.
Exactamente cómo y por qué se ha producido esta diferencia no se explora en este artículo en particular, pero los investigadores tienen algunas ideas. Los monos tendían a permanecer en los árboles, por ejemplo, mientras que los humanos exploraban campo abierto; puede ser que ciertas características de la vista evolucionaran para encontrar mejor comida y mantenerse con vida en estos dos escenarios.
Los resultados de este estudio también agregan algunos detalles interesantes a lo que sabemos sobre cómo procesamos la información visual y la enviamos al cerebro, y mirar el ojo a escalas aún más pequeñas debería generar más revelaciones.
“Nuestros resultados predicen que las señales cromáticas en etapas tempranas son distintas en la retina humana e implican que resolver el conectoma humano a nivel de nanoescala del cableado sináptico será fundamental para comprender completamente la base neuronal de la visión del color humano”. escribir los investigadores.
La investigación ha sido publicada en PNAS.