Si bien la mayoría de nosotros damos por sentado el suelo bajo nuestros pies, escrita dentro de sus complejas capas, como las páginas de un libro, está la historia de la Tierra. Nuestra historia.
La investigación muestra que hay capítulos poco conocidos en esa historia, en lo profundo del pasado de la Tierra. De hecho, el núcleo interno de la Tierra parece tener otro núcleo aún más interno dentro de él.
“Tradicionalmente nos han enseñado que la Tierra tiene cuatro capas principales: la corteza, el manto, el núcleo externo y el núcleo interno”, dijo la geofísica de la Universidad Nacional de Australia, Joanne Stephenson. explicado en 2021.
Nuestro conocimiento de lo que se encuentra debajo de la corteza terrestre se ha inferido principalmente de lo que han divulgado los volcanes y lo que han susurrado las ondas sísmicas.
A partir de estas observaciones indirectas, los científicos han calculado que el núcleo interior extremadamente caliente, con temperaturas que superan los 5000 grados Celsius (9000 Fahrenheit), representa solo el 1 por ciento del volumen total de la Tierra.
Pero hace unos años, Stephenson y sus colegas encontraron evidencia de que el núcleo interno de la Tierra en realidad podría t ener dos capas distintas.
“Es muy emocionante, ¡y podría significar que tenemos que reescribir los libros de texto!” Stephenson explicó en ese momento.
El equipo utilizó un algoritmo de búsqueda para rastrear y combinar miles de modelos del núcleo interno con datos observados durante muchas décadas sobre cuánto tardan las ondas sísmicas en viajar a través de la Tierra, recopilados por el Centro Sismológico Internacional.
Diferencias en las trayectorias de las ondas sísmicas a través de las capas de la Tierra. (Stephenson et al.Revista de Investigación Geofísica: Tierra Sólida, 2021)
Entonces, ¿qué hay ahí abajo? El equipo examinó algunos modelos del núcleo interno anisotropía – cómo las diferencias en la composición de su material alteran las propiedades de las ondas sísmicas – y descubrió que algunas eran más probables que otras.
Mientras que algunos modelos sugieren que el material del núcleo interno canaliza ondas sísmicas más rápidas paralelas al ecuador, otros indican que la mezcla de materiales permite ondas más rápidas más paralelas al eje de rotación de la Tierra. Incluso entonces, hay argumentos sobre el grado exacto de diferencia en ciertos ángulos.
El estudio aquí no mostró mucha variación con la profundidad en el núcleo interno, pero encontró que hubo un cambio en la dirección lenta a un ángulo de 54 grados, con la dirección más rápida de las ondas paralela al eje.
“Encontramos evidencia que puede indicar un cambio en la estructura del hierro, lo que sugiere quizás dos eventos de enfriamiento separados en la historia de la Tierra”, Stephenson dicho.
“Los detalles de este gran evento siguen siendo un misterio, pero hemos agregado otra pieza del rompecabezas en lo que respecta a nuestro conocimiento del núcleo interno de la Tierra”.
Estos nuevos hallazgos pueden explicar por qué alguna evidencia experimental ha sido inconsistente con nuestros modelos actuales de la estructura de la Tierra.
Se ha sospechado antes de la presencia de una capa más interna, con indicios de que los cristales de hierro que componen el núcleo interno tienen diferentes alineaciones estructurales.
“Estamos limitados por la distribución de terremotos y receptores globales, especialmente en las antípodas polares”. el equipo escribió en su artículo, explicar los datos que faltan disminuye la certeza de sus conclusiones.
Pero sus conclusiones se alinean con otros estudios sobre la anisotropía del núcleo interno más interno.
Las investigaciones futuras pueden llenar algunos de estos vacíos de datos y permitir que los científicos corroboren o contradigan sus hallazgos y, con suerte, traduzcan más historias escritas dentro de esta capa temprana de la historia de la Tierra.
Esta investigación fue publicada en el Revista de investigación geofísica.
Una versión anterior de este artículo se publicó en marzo de 2021.