Por María Alejandra Cardona
MEMPHIS, Tennessee (Reuters) – Cinco expolicías de Memphis se declararon inocentes el viernes de asesinato en segundo grado y otros cargos derivados de la paliza del mes pasado. Llantas Nicolás, un hombre negro cuya muerte tres días después provocó indignación y nuevos llamados a la reforma.
El video policial capturó imágenes de los oficiales recibiendo puñetazos y patadas. Nicolás, lo golpeó con una porra, lo roció con gas pimienta y le disparó una pistola eléctrica después de una parada de tráfico el 7 de enero. El caso ha renovado una discusión nacional sobre las relaciones raciales y la brutalidad policial.
Los cinco oficiales, todos bajo fianza, presentaron sus alegatos durante una lectura de cargos en el Tribunal Penal del Condado de Shelby en Memphis, donde enfrentan cargos formales de asesinato en segundo grado, asalto agravado, secuestro agravado, mala conducta oficial y supresión oficial.
“Me siento muy entumecida. Estoy esperando esta pesadilla, esperando que alguien me despierte”. Row Vaughn Wells, dijo la madre de la víctima, vestida de negro, después de la audiencia fuera del juzgado.
“Quiero que cada uno de estos oficiales me mire a la cara”, dijo. “Ni siquiera tuvieron el coraje de mirarme”.
Los cinco oficiales, Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmit Martin, Desmond Mills Jr. y Justin Smith, son negros. Fueron despedidos por la policía y la unidad especial a la que pertenecían fue disuelta.
El juez del condado de Shelby, James Jones, fijó el 1 de mayo como fecha para la próxima audiencia en el caso contra los oficiales, quienes enfrentan una sentencia máxima de 60 años de prisión si son declarados culpables de asesinato.
“Entendemos que puede haber algunas emociones intensas en este caso, pero le pedimos que continúe siendo paciente con nosotros”, dijo Jones durante la audiencia. “Todos los involucrados quieren que este caso se cierre lo antes posible”.
Un sexto oficial, que es blanco, también fue despedido, al igual que tres paramédicos del Departamento de Bomberos de Memphis que llegaron después.Nicolás fue golpeado Dos agentes del alguacil del condado de Shelby que respondieron a la escena fueron suspendidos por cinco días sin goce de sueldo.
Nicolás —un padre de 29 años, ávido patinador y estudiante de fotografía— estaba tratando de conversar con la policía cuando gritaron órdenes y lo amenazaron con violencia durante la terrible experiencia del mes pasado.
“Ustedes realmente están haciendo mucho en este momento. Solo estoy tratando de ir a casa”. Nicolás dijo una vez mientras estaba sentado en la calle cuando la policía trató de dominarlo.
“Detente. No estoy haciendo nada”, Nicolás dijo justo antes de liberarse y correr.
Cuando la policía lo alcanzó, lo golpearon mientras estaba atado, lo golpearon con una porra y lo patearon mientras yacía en el suelo.
A menos de 100 metros de su casa, llamó varias veces a su madre.
Los funcionarios en el video dijeron Nicolás había patinado peligrosamente a través del tráfico, y uno dijo Nicolás trató de agarrar su arma durante el scrum.
(Reporte de Daniel Trotta; Editado por Stephen Coates y Jonathan Oatis)