La empresa social local City Sprouts es más que una simple agroindustria: es una comunidad vibrante construida sobre una pasión compartida por la sostenibilidad y el medio ambiente.
Fundada en 2019 por Zac Toh, Simone Lim y Chee Zhi Kin, City Sprouts tiene como objetivo construir lazos sociales más fuertes y fortalecer las comunidades a través de espacios y programas verdes. No solo está cambiando la forma en que pensamos sobre los alimentos y la agricultura sostenible, sino que también está creando una sociedad más conectada y consciente del medio ambiente.
Si bien City Sprouts no es la primera empresa comercial de Zac, es su primera empresa social seria.
Zac compartió que conoció a Simone cuando ella comenzó GWS Green Affairs, una división de GWS Living Art enfocada en talleres comunitarios de terrarios. Luego conoció a Zhi Kin mientras corría en MacRitchie Reservoir, y los dos se llevaron bien debido a su comprensión compartida de construir una comunidad a través de la agricultura urbana.
A partir de ahí continuaron el trabajo de Green Affairs que finalmente se convirtió en City Sprouts.
La chispa [for City Sprouts] El objetivo era crear una empresa que pudiera conectarse directamente con la comunidad y cambiar algunas de sus opiniones sobre los alimentos y los orígenes de los alimentos. Luego ampliamos este alcance no solo a los alimentos, sino también a la sostenibilidad y cómo la comunidad podría desempeñar un papel importante en esto.
– Zac Toh, fundador de City Sprouts
Construyendo comunidades sostenibles a través de la agricultura urbana y la educación
En City Sprouts, la atención se centra en nutrir a la comunidad a través de la creación de espacios y programas verdes.
Impulsados por el Plan Verde de Singapur y la visión 30 por 30, los fundadores creen en hacer que Singapur sea más sostenible e independiente desde el punto de vista alimentario.
Su objetivo es promover la agricultura urbana y la vida sostenible a través de una variedad de programas educativos y de divulgación dirigidos a personas, escuelas y organizaciones. Estos incluyen visitas guiadas a la granja, actividades de trabajo en equipo, viajes escolares de aprendizaje, programas educativos, voluntariado y eventos y talleres.
Sin embargo, la misión de City Sprouts va más allá de crear ciudades resilientes y sostenibles y mejorar la seguridad alimentaria. Los fundadores también creen que sus granjas urbanas sirven como plataforma para construir lazos sociales más fuertes dentro de las comunidades, reuniendo a personas de todos los ámbitos de la vida, independientemente de su edad o nivel socioeconómico.
Según Zac, la empresa social fomenta la participación de la comunidad al empoderar y educar a las personas para que asuman un papel activo en la promoción de la sostenibilidad. Al trabajar con la comunidad y promover la protección del medio ambiente, pretenden crear un sentido compartido de responsabilidad por la salud y el bienestar de nuestro planeta.
En lugar de centrarse solo en la agricultura, adaptan su programa para atraer a diferentes audiencias y su pasión compartida por el aire libre y el aire libre. Al presentar sutilmente temas relevantes como la sostenibilidad alimentaria, pueden involucrar a los participantes y educarlos de una manera natural y fácil de identificar.
Un ejemplo de su participación exitosa en la comunidad fueron sus Mercados de Agricultores anteriores, cuyo objetivo es atraer compradores y amantes de la comida, con énfasis en productos frescos cultivados localmente.
Al enfatizar la importancia de la agricultura sostenible y la producción de alimentos a través de reuniones con agricultores, pudimos educar a los participantes sobre los beneficios de los sistemas alimentarios locales e inspirarlos a integrar estas prácticas en su vida diaria. [them] con una nueva apreciación por los productos cultivados localmente y un deseo de apoyar sistemas alimentarios sostenibles.
– Zac Toh, fundador de City Sprouts
Conversión de espacios en desuso en conceptos de agricultura urbana
En mayo de 2019, City Sprouts ganó una licitación del gobierno para convertir parte de la antigua escuela secundaria Henderson en Redhill en un concepto de agricultura urbana.
Fue muy duro cuando tomamos el lugar. Realmente no teníamos idea de en qué nos estábamos metiendo, pero siempre supe que era crucial e importante tener una oportunidad tan importante para transformar un espacio que ya no existe y convertirlo en algo apoyado por la comunidad.
– Zac Toh, fundador de City Sprouts
El espacio ahora se llama City Sprouts @ Henderson y sirve como un centro para entusiastas de la jardinería, dueños de agronegocios, socios de agroalimentación y agrotecnología, y comunidades aledañas para conectarse y experimentar la agricultura y la comida.
Esta exitosa iniciativa eventualmente condujo al desarrollo de dos espacios City Sprouts adicionales: Sky Sprouts, una granja urbana en la azotea, y Life Sprouts, una granja urbana y una plataforma comunitaria en el sitio de un parque de diversiones heredado.
Sin embargo, Zac admitió que la empresa enfrentó desafíos significativos en sus primeros días, especialmente desde que se lanzó en medio de la pandemia de COVID-19. Como se trata de una empresa social cuyo núcleo es la construcción de comunidades, los fundadores estaban preocupados por el impacto que la pandemia tendría en su trabajo.
Zac dijo que dada su competencia central en la construcción de comunidades, inicialmente asumió que la pandemia representaría una amenaza significativa. Sin embargo, al ser una empresa pequeña, pudieron adaptarse rápidamente a la situación incierta.
Zac también compartió cómo terminó vaciando su cuenta bancaria personal y manteniendo el negocio por su cuenta, ya que era difícil para los demás entender lo que estaban tratando de hacer y querían que el impacto social se sintiera sin que nada más fuera lo más auténtico posible. . A pesar de las difíciles circunstancias, está agradecido de que otras personas con ideas afines hayan seguido interesadas en unirse a la organización.
“El equipo creció lentamente y lo hicimos bien. Ahora administramos cuatro granjas comunitarias nosotros mismos y también ayudamos a otras partes interesadas a administrar sus granjas y construir comunidades a través de su superficie cultivada”, dijo, y agregó que planean continuar aumentando el equipo a medida que crece la demanda del nicho de construcción comunitaria que están explorando.
Amplíe su impacto con la subvención de la Fundación DBS
La empresa social solicitó por primera vez en 2020 el Premio de subvención de la Fundación DBS, que apoya a las empresas sociales y las pequeñas y medianas empresas (PYME) con un fuerte potencial de crecimiento y un impacto positivo en la sociedad.
Aunque los primeros dos intentos no tuvieron éxito, Zac descubrió que las preguntas y los comentarios de la Fundación DBS durante el proceso de solicitud fueron fundamentales para ayudar a City Sprouts a adaptar y refinar su modelo comercial. Como una startup de impacto en etapa inicial, esto fue particularmente útil para ayudar a la empresa en su viaje para convertirse en un negocio más sostenible e impactante.
Al explicar el rechazo, Zac explicó que en los primeros años la puesta en marcha se centró en gran medida en un modelo de negocio que implicaba altos gastos operativos y de capital y que podría no haber sido sostenible a largo plazo.
“Sin embargo, la tercera vez es un encanto”, y lograron asegurar la subvención en 2022. “Creo que City Sprouts finalmente obtuvo la subvención cuando nos transformamos en una empresa de activos livianos que se centró en el núcleo de nuestro negocio, que es la construcción de la comunidad”.
La financiación de la subvención permitió a City Sprouts realizar una investigación social en colaboración con la Universidad Nacional de Singapur para comprender cómo se pueden curar diversas activaciones y compromisos comunitarios para ayudar a las personas a llevar una vida cotidiana más sostenible.
A diferencia de sus primeros días, cuando estaban enfocados en “sobrevivir” sin inversión ni financiamiento, la subvención les da más libertad y oportunidad de enfocarse en expandir su negocio e impacto, por ejemplo, mediante la remodelación de múltiples espacios urbanos y el diseño de programas de proyectos orientados a la comunidad. .
Además de la financiación, City Sprouts también ha recibido oportunidades de creación de redes y asesoramiento del banco, lo que les ha ayudado a ampliar su alcance en el espacio y amplificar iniciativas de programas fundamentales para su visión de empoderar a las comunidades.
Por ejemplo, CitySprouts tuvo recientemente la oportunidad de trabajar con la Fundación DBS para organizar la edición original de “DBS Perspectives @ Esplanade”, una serie de programas que el banco presenta en el Teatro al aire libre de la Fundación DBS.
El trascendental evento, que tuvo lugar a principios de este mes, el 3 de mayo, tomó la forma de una pasarela de moda intergeneracional que reunió a comunidades jóvenes, mayores y marginadas para exhibir moda sostenible y atrajo a unos 300 espectadores.
También reconoció que la Fundación DBS es una de las pioneras en apoyar la escena del emprendimiento social en la región, brindando una gran experiencia y acceso a una comunidad de impacto de ideas afines de gran valor para la empresa.
Zac recomienda con entusiasmo la Fundación DBS a otras empresas, señalando que brindan apoyo y realmente quieren ayudar a las empresas influyentes a crecer y alcanzar su máximo potencial.
De hecho, desde que recibió la subvención, City Sprouts duplicó su equipo y también aumentó su alcance comunitario, ejecutando tres veces más programas en diferentes áreas en la actualidad.
Zac dijo que no esperaba que tuviera tanto éxito, pero espera continuar expandiendo su impacto con la ayuda de la Fundación DBS.
Nuestro objetivo final es poder ayudar [enable] Construcción de comunidad a través de varios espacios en toda la ciudad y esencialmente aumentando el valor de los activos, así como el capital social del espacio.
– Zac Toh, fundador de City Sprouts
Si está interesado en unirse a la creciente comunidad de empresas impulsadas por el impacto de la Fundación DBS, consulte la página de solicitud aquí.
Este artículo fue escrito en colaboración con la Fundación DBS.
Fuente de imagen seleccionada: City Sprouts