STartando al más alto nivel me pareció natural. Sé cómo puede sonar eso, pero escúchame. El nivel más alto del fútbol es el entorno que mejor conozco. No la juventud. El nivel más alto. Elegir un club tan importante como el de Milán para un primer trabajo como entrenador puede parecer muy natural. Si tienes las competencias y la confianza, entonces te sientes preparado para ello.
Cuando recibí la llamada del presidente en 2014, sentí que tenía todas esas cosas. Era un papel para el que me había estado preparando desde que salí de Milán como jugador dos años antes. Estaba dejando el club para jugar en Brasil, pero antes de irme, el presidente y yo tuvimos una conversación acerca de mi regreso algún día como entrenador. "Prepárate", dijo. Nadie pensó que mi regreso sería tan rápido. Cinco años, tal vez. Pero dos? No lo creo.
Mi curiosidad por el trabajo del entrenador siempre estuvo ahí. En mis primeros años como jugador en el Ajax, hablé muchas veces con Louis van Gaal y vi cómo hacía las cosas. Más tarde, cuando comencé a hacer mis cursos de entrenamiento, me di cuenta de que podía recordar con gran detalle cómo cada entrenador para el que había jugado hizo su trabajo. Lo supiera o no en ese momento, siempre me interesó.
Como jugador, siempre se me consideró un entrenador en el campo. Parte de eso fue que mi colaboración con los entrenadores siempre fue muy estrecha, simplemente lo vi como una extensión de mi papel como jugador. Creo que eso también es una cuestión de carácter.
Siempre tuve cualidades de liderazgo e interés en el lado táctico del juego. Pero también estaba interesado en las personas que me rodeaban. Los jugadores. A menudo, hay conflictos por resolver o problemas personales por resolver. Durante más de 20 años como jugador, he experimentado la mayoría de estas conversaciones y momentos de resolución de cosas. Como entrenador, no tienes más remedio que lidiar con estas cosas. Si no lo hace, puede provocar otros problemas. Siempre he pensado que manejar estos problemas fuera del campo es tan importante como lo que haces al respecto.
Pasar los últimos años de mi carrera como jugador con Botafogo en Brasil, junto con el papel que tuve junto al entrenador en jefe Oswaldo de Oliveira, me dio la oportunidad de prepararme para lo que estaba por venir. He tenido el privilegio, desde muy joven, de vivir el fútbol en todo el mundo. Las experiencias que te brinda son invaluables.
Crea la capacidad de adaptarse, de comprender las cosas que no sabes. Jugar en Brasil también fue como volver a mi juventud, en términos de la posición que jugué, la libertad y la creatividad que sentía en el campo, y la simple apreciación de jugar al fútbol.
También pude trabajar en estrecha colaboración con el cuerpo técnico allí, haciendo mucho trabajo con el equipo analítico, el análisis individual, el análisis del juego. Ser parte de las discusiones. Estaba muy "en la cocina". También tuve la oportunidad de trabajar con menores de 16 años y menores de 17 años, lo que significaba que podía completar la parte práctica de mis cursos de entrenamiento. Fue duro, pero estaba comprometido porque sabía que me estaba llevando a algún lado.
Cuando llegó la llamada del presidente Berlusconi pidiendo ayuda, me pareció natural aceptarla, debido a mi relación con él en ese momento, pero especialmente por lo que esos colores significan para mí. Podría haber jugado durante unos años más y experimentado aún más fútbol y fanáticos en todo el mundo, pero sabía en qué momento se encontraban, así que terminé mi carrera como jugador y vine a ayudar a Milán.
Creía que sabía cómo resolver los problemas y me sentí preparado para ello. Mi tiempo en Brasil me había dado una muestra de muchas cosas: jugar, ser parte del cuerpo técnico, tener mi propio equipo. Mucha gente dijo: "Debería acumularse lentamente y comenzar bajo". Pero realmente no estoy de acuerdo con eso. ¿Por qué debería comenzar en un entorno con el que no estoy familiarizado? ¿Para poder cometer errores allí en lugar de en algún lugar más grande?
Me gustaría conocer a los entrenadores que ya no cometen errores, incluso si tienen 20 años de experiencia. Cuando hablamos de experiencia, a menudo vemos cuántos juegos ha entrenado o cuántas horas ha pasado entrenando. Pero saber lo que quiere, cómo quiere jugar, cómo quiere manejar, tener ideas claras sobre todas estas cosas que vienen con el coaching, no hay garantía de tener eso incluso después de 10 años. Hay muchachos que comenzaron a entrenar y, después de cinco o seis años, dicen: "Estoy más confundido ahora que cuando empecé". Si alguien tiene el talento y las ideas, debe darle la oportunidad y luego juzgar. Y eso no es solo para el fútbol, sino para la vida en general.
Cuando entré al trabajo en Milán, no me sentía perdido. Tenía una idea muy clara de cómo quería hacer las cosas. Incluso desde el momento en que estaba haciendo mis cursos, siempre he sido muy claro sobre cómo crearía un equipo cohesionado, trabajaría en los jugadores individuales, colaboraría con la gente del club y lidiaría con la presión. Sabía todo eso, porque lo había hecho.
Por eso no me asusté cuando me encontré entrenando jugadores con los que había jugado, como Kaká, Christian Abbiati, Daniele Bonera. Alguien como Kaká no era solo mi jugador; También era un amigo cercano. Pero entrenarlos fue lo más fácil del mundo para mí, debido al enfoque que adopto en general con los jugadores: que primero son las personas y luego los jugadores.
Tener ese enfoque quita muchas cosas. No necesito explicar que soy el entrenador y que tomo las decisiones. Y viceversa: no necesitan decirme que ellos son los que realmente juegan, lo que marca la diferencia en el campo. Tener ese respeto mutuo lo hace muy fácil.
Nunca es una buena situación entrar a un trabajo a mitad de temporada, especialmente porque sabía que Max Allegri, que acababa de abandonar el club, era un buen entrenador. A veces las cosas simplemente no funcionan. Para mí, fue un privilegio y un honor estar en una posición en la que sabía que a muchos otros les encantaría estar.
Al final, gestionar Milán fue una experiencia muy positiva. Después de estar a cuatro puntos de la zona de descenso, terminamos en los mismos puntos que Torino, que se clasificó para Europa: nos perdimos por una diferencia de goles de solo dos goles. En términos de nuestros resultados, no solo los números sino también la forma en que jugamos, fue un momento realmente positivo. Fue una gran experiencia para mí contribuir a sacar al equipo de la situación en la que se encontraban y dejar algo positivo para el club.
Esperaba hacer lo mismo cuando me uní al Deportivo La Coruña, aunque fue un desafío más difícil que el de Milán. El equipo fue 18º en La Liga y sin una victoria en siete partidos, carente por completo de confianza. Física, mental, moralmente, el ambiente estaba deprimido.
En la primera semana, observaba y obtenía información principalmente. Una vez hecho eso, comencé a implementar las intervenciones. Lo primero que abordaron fue la organización de todo: cuándo y cómo hacer el análisis de video, conversaciones individuales con jugadores y sesiones grupales.
Cambié drásticamente todo lo que se había hecho antes. Tienes que crear un efecto de choque, de lo contrario continúas con la misma rutina. No rompes la espiral negativa. Y así comenzamos a entrenar dos veces al día. No porque quisiéramos matarlos, no se trataba de estar en forma, sino del compromiso y el enfoque que requiere el entrenamiento y de pasar mucho tiempo con ellos para poder entender quién podría hacer qué.
Luego se trataba de reunir a los líderes del grupo y dejar claro lo que quería de ellos. Es fundamental que tenga un grupo de líderes que apoyen la filosofía del entrenador. Esa es la mitad del trabajo en términos de llevar al equipo a donde quieres. Lo hicimos bastante rápido. Estaba claro que la voluntad de trabajar estaba allí; De hecho, fue fantástico. Pero la confianza no se construye en un día.
El primer partido fue desafortunado. Perdimos 1-0 ante el Real Betis, pero el equipo jugó con una intensidad increíble. Lo mismo sucedió en el segundo juego, otra derrota por 1-0 en Alavés. Ahí es cuando entras en una fase de duda, cuando los resultados aún no llegan. En ese momento, el trabajo más importante era mantenerlos creyendo. El resultado es una consecuencia de lo que haces: los procesos que tienes implementados. Mi enfoque antes de los partidos, en términos de comunicación con ellos, estaba en eso.
Incluso si perdiéramos, me concentraría en las cosas buenas que hicieron. “Esta es la mejora. Este es el proceso por el que estamos pasando. Es solo cuestión de tiempo antes de que lleguen los resultados, pero debemos seguir creyendo ". Las personas necesitan ser alimentadas con positividad, porque es demasiado fácil ser negativo: es la naturaleza humana. Los alimentamos constantemente con imágenes positivas, pensamientos positivos, comentarios positivos. Ser crítico pero constructivo y saber cuándo, cómo y con quién hacerlo. También solicitamos sus comentarios, por lo que no solo nos contábamos todo el tiempo.
Fue una situación difícil, pero creamos una positividad que sentían todos en el club. Incluso las personas fuera del club lo notaron. Dirían: "El equipo no se parece a uno que está luchando por permanecer en La Liga". La confianza estaba creciendo, incluso si los resultados no lo mostraban.
Nos tomó ocho partidos antes de ganar nuestro primer juego. No creo que muchos entrenadores hubieran sobrevivido tanto tiempo, pero hubo una clara mejora en el equipo. Solo Barcelona y el Real Madrid estaban creando más oportunidades que nosotros. Fue frustrante, porque sientes que tu trabajo no está siendo recompensado, pero nos quedamos allí y, al final, las cosas comenzaron a cambiar. Los resultados comenzaron a llegar, pero no hubo tiempo suficiente.
Hasta este momento en mi carrera como entrenador, he podido celebrar una cosa: la calificación de Camerún para la Copa Africana de Naciones. El trabajo en un equipo nacional también fue una experiencia nueva para mí. Tienes menos tiempo para influenciar a tus jugadores directamente, por lo que la metodología cambia un poco. Tuve que adaptar las formas en que trabajaba antes al menor tiempo disponible.
Sin embargo, una cosa que no cambia es que los jugadores más talentosos siempre marcarán la diferencia. En estos días, no siempre estoy seguro de si los jugadores creativos son el foco principal de muchos entrenadores. A menudo veo que tienen que adaptarse dentro de un sistema, pero el fútbol no es matemático.
Sin embargo, hay espacio para que todos implementen sus ideas. Para mí, eso es lo principal: tener ideas claras y trabajar con su equipo y jugadores para intentar crear esa magia. Donde quiera que elija comenzar.
• Este artículo fue publicado primero por La voz de los entrenadores
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