Este artículo apareció originalmente en KHN.
MALMO, Minnesota — Ocho mujeres, todas de 73 años o más, recorrieron el salón de compañerismo de la Iglesia Evangélica Libre de Malmo al ritmo de una interpretación de “Rivers of Babylon” de Daniel O’Donnell mientras se preparaban para una clase de gimnasia de una hora.
Las mujeres, que viven cerca o en la orilla este del lago Mille Lacs, tenían una variedad de razones para presentarse a pesar de la nieve fresca y las carreteras resbaladizas. Uno vino a reducir los efectos de la osteoporosis; otro, para mantener la movilidad después de un derrame cerebral.
La mayoría trajo pesas para manos y tobillos, que usarían en una parte posterior del programa centrado en la prevención de caídas, conocido como Manténgase activo e independiente de por vida, o SAIL. La clase se reúne dos veces por semana en Malmo, un municipio de unos 300 habitantes. Está dirigido por Juniper, una red estatal de proveedores de clases de promoción de la salud.
Hace algu nos años, los adultos mayores que estaban interesados en tomar una clase basada en evidencia como SAIL, es decir, una clase que se demostró mediante investigaciones para promover la salud, solo tenían una opción: asistir en persona, si se ofrecía una cerca.
Pero luego sucedió la pandemia de covid-19 y el distanciamiento físico. Junto con el aislamiento social vino la rápida introducción del acceso remoto a todo, desde el trabajo hasta los entrenamientos.
Después de que comenzaron los bloqueos generalizados en marzo de 2020, las agencias que atienden a personas mayores en los EE. UU. Reelaboraron las clases de salud para incluir opciones virtuales. Hace tiempo que terminó el aislamiento, pero las clases virtuales permanecen. Para los adultos mayores en comunidades rurales que tienen dificultades para llegar a las instalaciones para hacer ejercicio, esas clases virtuales ofrecen oportunidades para la actividad física supervisada que eran poco frecuentes antes de la pandemia.
Y los defensores dicen que las clases en línea llegaron para quedarse.
“Prácticamente todo el campo sabe que ofrecer programación en persona y remota, una gama completa de programación, es una excelente manera de llegar a más adultos mayores, para aumentar el acceso y la equidad”, dijo Jennifer Tripken, directora asociada del Centro de Envejecimiento Saludable. en el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento. “Aquí es donde tenemos que avanzar juntos”.
Desde abril de 2020, el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento organiza teleconferencias mensuales para que los proveedores de servicios discutan cómo mejorar los programas virtuales o comenzar a ofrecerlos.
“Descubrimos que la programación remota, particularmente para áreas rurales, amplió el alcance de los programas, ofreciendo oportunidades para aquellos que tradicionalmente no han participado en programas en persona ahora tienen la capacidad de sintonizar, aprovechar la tecnología para participar y recibir los beneficios. ”, dijo Tripken.
En 2022, al menos 1547 personas mayores participaron en un programa de acondicionamiento físico en línea a través de Juniper, parte de una iniciativa de la Agencia para el Envejecimiento del Área de Minnesota. Más de la mitad eran de zonas rurales.
Debido a la subvención, los participantes pagan poco o nada.
Las clases virtuales de Juniper se han convertido en una actividad habitual tanto para personas que viven lejos de los lugares de clase como para otras que por necesidades médicas no pueden asistir. Carmen Nomann, de 73 años, frecuentaba clases de ejercicio en persona cerca de su casa en Rochester antes de la pandemia. Después de sufrir una rara reacción alérgica a una vacuna covid, tuvo que renunciar a los refuerzos y limitar la socialización en persona.
Las clases virtuales han sido “realmente un gran salvavidas para mantenerme en forma y tener interacción”, dijo.
Desde 2020, Nomann ha participado en tai chi en línea y SAIL, y en un momento inició sesión cuatro días a la semana.
“Ahora, nunca dejaríamos nuestras clases en línea”, dijo Julie Roles, vicepresidenta de comunicaciones de Juniper. “Hemos aprendido de tanta gente, en particular de la gente de las zonas rurales, que eso les permite participar de manera regular, y no tienen que conducir 50 millas para llegar a una clase”.
Cuando los adultos mayores manejan un largo camino para asistir a una clase con personas de fuera de sus comunidades, “es más difícil desarrollar esa sensación de ‘Me apoyan aquí mismo en casa’”, dijo.
Roles dijo que los programas de ejercicio tanto virtuales como presenciales abordan el aislamiento social, al que son propensos los adultos mayores en las zonas rurales.
La Dra. Yvonne Hanley ha estado enseñando una clase SAIL en línea para Juniper desde 2021 desde su casa cerca de Fergus Falls. Se había retirado recientemente de la odontología y estaba buscando una manera de ayudar a las personas a fortalecerse y mantener su salud.
Al principio, Hanley se mostró escéptica de que los estudiantes de su clase se unieran, pero con el tiempo, lo hicieron. “Digo ‘Buenos días’ a cada persona cuando se registra”, dijo. “Y luego, durante la clase, trato de hacerlo divertido”.
AgeOptions, una agencia de Illinois que atiende a personas mayores, ha visto beneficios similares desde la introducción de programas virtuales de acondicionamiento físico. Los funcionarios de la agencia dijeron el año pasado que sus operaciones “pueden haber cambiado para siempre” a favor de un modelo híbrido de clases virtuales y presenciales.
Ese modelo permite a AgeOptions mantener programas de ejercicio durante los brutales inviernos de Illinois. Anteriormente, los organizadores limitaban las actividades de invierno para evitar que los adultos mayores viajaran en la nieve y el hielo, pero ahora AgeOptions se apoya en clases remotas.
“Si la pandemia no ocurriera y no cambiáramos estos programas a virtuales, no podríamos hacer eso”, dijo Kathryn Zahm, gerente de AgeOptions. “Potencialmente pasaríamos meses limitando nuestra programación o limitando los tipos de programación que ofrecimos. Así que ahora podemos continuar ofreciendo programas de prevención de caídas durante todo el año porque podemos ofrecerlo de manera segura”.
Pero el nuevo enfoque tiene desafíos.
AgeOptions ha identificado el aumento del acceso a la tecnología como una prioridad de financiación para los próximos años, para garantizar que las personas mayores puedan registrarse.
La agencia descubrió que para muchas “personas de las comunidades rurales era un desafío no solo tener el dispositivo, sino también el ancho de banda para poder hacer videoconferencias”, dijo Zahm.
Tripken dijo que los proveedores y participantes necesitan orientación y apoyo para facilitar el acceso a las clases virtuales.
“Para los adultos mayores en particular, eso incluye garantizar que las personas con pérdida de visión, pérdida de audición, personas con bajo dominio del inglés” puedan participar en clases virtuales, dijo.
Algunos programas han creado adaptaciones para aliviar la barrera tecnológica.
Los participantes en Bingocize, un programa de prevención de caídas con licencia de la Universidad de Western Kentucky que combina el ejercicio y la educación para la salud con el bingo, pueden usar una copia impresa de la tarjeta de juego que AgeOptions les envió por correo si no tienen los conocimientos necesarios para jugar en la aplicación del juego. De cualquier manera, están obligados a participar en video.
La opción de correo surgió después de que Bingocize respondió a solicitudes de muchas organizaciones de servicios para personas mayores que intentaban descubrir cómo ofrecerlo de forma remota, dijo Jason Crandall, el creador y director internacional de Bingocize.
Crandall diseñó Bingocize como un programa presencial y luego agregó la aplicación en línea para usar durante las clases presenciales. Entonces covid golpeó.
“De repente, todas estas Agencias del Área sobre el Envejecimiento están luchando, y estaban luchando tratando de averiguar, ‘¿Cómo hacemos estos programas basados en evidencia de forma remota?’”, dijo Crandall.
Dijo que Bingocize era uno de los pocos programas en ese momento que podía pasar rápidamente a la programación estrictamente remota, aunque nunca antes lo había hecho.
“Desde que comenzó la pandemia hasta ahora, hemos llegado a años luz sobre cómo se hace eso”, dijo, “y todos se sienten más cómodos con eso”.
KHN (Kaiser Health News) es una sala de redacción nacional que produce periodismo detallado sobre temas de salud. Junto con Policy Analysis and Polling, KHN es uno de los tres principales programas operativos en KFF (Fundación de la Familia Kaiser). KFF es una organización sin fines de lucro dotada que brinda información sobre temas de salud a la nación.