Al menos 132 personas murieron en India cuando un puente peatonal de la era colonial lleno de juerguistas se derrumbó en el río, dijo la policía el lunes.
Las autoridades dijeron que casi 500 personas estaban celebrando el último día de Diwali en el puente colgante de casi 150 años de antigüedad en Morbi y sus alrededores cuando los cables de soporte se rompieron después del anochecer el domingo.
Las imágenes de CCTV mostraron que la estructura en el estado occidental de Gujarat se balanceaba, con algunas personas que parecían estar balanceándose, antes de ceder repentinamente.
La pasarela y la cerca se derrumbaron en el río, dejando el otro lado colgando en el aire y cientos de personas en el agua.
“Vi el puente derrumbarse ante mis ojos”, dijo un testigo que trabajó toda la noche en las labores de rescate, sin dar su nombre.
“Fue traumático cuando una mujer me mostró una foto de su hija y me preguntó si la había salvado. No podía decirle que su hija había muerto”.
Otro testigo llamado Supran dijo que el puente estaba “lleno”.
“Los cables se rompieron y el puente se derrumbó en una fracción de segundo. La gente cayó una encima de la otra y al río”, dijo a los medios locales.
Los informes noticiosos mostraron imágenes de personas aferrándose a los restos retorcidos del puente o intentando nadar para ponerse a salvo en la oscuridad.
La mayoría de los indios no saben nadar y otro residente de Morbi, Ranjanbhai Patel, dijo que ayudó a sacar a los que lograron llegar a las orillas.
“Como la mayoría de la gente había caído al río, no pudimos salvarlos”, dijo.
El oficial superior de policía Ashok Kumar Yadav dijo a la AFP el lunes por la mañana que el número de muertos era de 132.
Las fuentes dijeron que la mayoría de las víctimas eran mujeres y niños.
Un parlamentario local, Kalyanji Kundariya, dijo a los medios que perdió a 12 miembros de su familia, incluidos cinco niños, en el accidente.
El puente sobre el río Machchhu, un popular lugar turístico, fue reabierto unos días antes para el feriado local de Año Nuevo de Gujarati después de meses de reparaciones.
– ‘Sin certificado’ –
Las autoridades lanzaron una operación de rescate después del colapso, con botes y buzos buscando en el río durante toda la noche y hasta el lunes por la mañana.
El jefe de policía de Morbi, P. Dekavadiya, dijo a la AFP que más de 130 sobrevivientes fueron rescatados.
El puente colgante, de 233 metros (764 pies) de largo y 1,5 metros de ancho, fue inaugurado por las autoridades coloniales británicas en 1880 y fue construido con materiales enviados desde Inglaterra, según los informes.
La Oficina de Turismo de Gujarat describe el “gran puente colgante” a unos 200 kilómetros (120 millas) al oeste de la ciudad central del estado, Ahmedabad, como una “maravilla artística y tecnológica”.
Sandeepsinh Jhala, alcalde del municipio de Morbi, dijo que el puente no ha recibido un certificado de seguridad después de la reciente renovación.
La policía del distrito inició una investigación sobre el contratista, dijo Yadav.
Según los informes, el trabajo fue realizado por una unidad del Grupo Oreva, con sede en Gujarat, que se anuncia a sí mismo como el fabricante de relojes más grande del mundo y fabrica productos de iluminación y bicicletas eléctricas. No se pudo contactar de inmediato para hacer comentarios.
El primer ministro Narendra Modi, quien estaba de gira por Gujarat, su estado natal, dijo que “quizás pocas veces en mi vida experimenté tanto dolor”.
Moscú y Nueva Delhi han mantenido estrechos vínculos durante décadas, y el Kremlin dijo en un comunicado que el presidente ruso, Vladimir Putin, envió sus condolencias.
Los accidentes debido a una infraestructura vieja y mal mantenida, incluidos los puentes, son comunes en la India.
En 2016, al menos 26 personas murieron cuando un paso elevado se derrumbó en una calle concurrida de Kolkata. Cinco años antes, al menos 32 personas murieron cuando un puente lleno de gente se derrumbó en el centro turístico de montaña de Darjeeling.