Angela Sim y Lynn Yeo, ambas de 41 años, se conocieron por primera vez hace 14 años en la división de banca extraterritorial de HSBC Bank. Aunque comenzaron como colegas, desde entonces se han convertido en amigos cercanos y ahora son socios comerciales.
Combinaron sus respectivos intereses (A Lynn siempre le ha apasionado el reciclaje y las iniciativas ecológicas, y Angela es una gran amante de los animales) para fundar Cloversoft en septiembre de 2014, que crea consumibles seguros y ecológicos para el uso diario.
Angela compartió que en un vuelo de regreso de un viaje de negocios a Singapur, vio un documental sobre un oso polar en el Ártico que la hizo llorar.
A través del documental, también se enteró de que el empeoramiento del cambio climático ha tenido un impacto negativo en el hábitat y los terrenos de caza de los osos polares. Luego comenzó a desarrollar una debilidad por el animal peludo que desde entonces se ha convertido en el “rostro” de Cloversoft.
Además, una parte de las ganancias de las ventas se destinará a Polar Bears International en Canadá para promover los esfuerzos de protección y conservación del oso polar.
El bambú es una alternativa ecológica a los árboles.
Angela volaba con frecuencia a China en viajes de negocios, y así conoció a un científico que ha pasado más de una década investigando e inventando la tecnología para la tela de bambú sin blanquear.
El bambú es un tipo de hierba que se encuentra entre las plantas de más rápido crecimiento en el mundo. Esto le permite ser una alternativa sólida y ecológica a los árboles para hacer suministros diarios como pañuelos. La especie especial de bambú que usamos para fabricar los productos Cloversoft tarda uno o dos años en crecer antes de ser cosechada, mientras que los árboles tardan entre 30 y 40 años en crecer antes de que puedan talarse para obtener productos.
Fue un gran impulso para nosotros lanzar Cloversoft con este descubrimiento, ya que la población mundial de árboles se había reducido en más de la mitad para entonces. Además, el bambú sin blanquear no contiene productos químicos, lo que tenía mucho sentido para ambos, ya que también pudimos reducir la exposición de nuestros clientes a los productos químicos.
– Lynn Yeo, cofundadora y directora de marketing de Cloversoft
Todos los productos de Cloversoft están elaborados con materias primas de alta calidad que son ecológicas, veganas y libres de crueldad animal. Sus productos también son libres de fragancias, alcohol, cloro, parabenos, sulfatos y ftalatos.
Si bien es más sostenible, el bambú sin blanquear es algo que otras marcas pueden no elegir como materia prima debido a su mayor costo. Sin embargo, Cloversoft se esfuerza por mantener sus precios asequibles, ya que quieren reducir la barrera para que tanto los clientes como los clientes corporativos elijan una opción más sostenible.
“A medida que el mundo experimenta inflación y aumentan los costos de las materias primas, nuestro desafío radica en trabajar [in an innovative manner] para reducir nuestros costos sin sacrificar la calidad del producto. Hemos tomado medidas para superar las presiones inflacionarias mediante la reducción de costos o materiales innecesarios que no benefician a nuestros clientes, o mediante la reducción de los paquetes de compensación de nuestro equipo”, dijo Angela.
Cloversoft también realiza ofertas de paquetes con frecuencia, eliminando materiales innecesarios como su papel higiénico sin núcleo.
Empezar con cero experiencia
Antes de trabajar en la banca, Angela era contadora pública y Lynn era asistente de vuelo en Singapore Airlines. Ninguno de ellos tenía experiencia en la industria de bienes de consumo de rápido movimiento (FMCG), lo que significó una curva de aprendizaje empinada para ambos.
Cuando se convirtieron por primera vez en fundadores de startups, tuvieron que hacer malabarismos con múltiples roles, incluido el manejo de asuntos administrativos. Esto contrasta mucho con cuando trabajaban en HSBC cuando tenían un equipo de asistentes para apoyarlos en todos los aspectos del trabajo.
Asumir diferentes tareas que normalmente son administradas por unas pocas personas fue agotador y sabían que necesitaban contratar a más personas para desempeñar diferentes roles.
Otro desafío fue la falta de interés de los minoristas en almacenar sus productos.
Cuando iniciamos el negocio en 2014, nadie estaba interesado en productos ecológicos. Enfrentamos rechazos de muchos minoristas. … Como una empresa muy pequeña, estábamos [also] contra grandes empresas extranjeras de capital muy grande.
Antes de que nuestras ventas aumentaran, vimos que nuestro capital de trabajo y todos nuestros ahorros se reducían a un ritmo acelerado. [This] estaba [one of the] momentos más oscuros de nuestro viaje empresarial.
– Angela Sim, cofundadora y directora ejecutiva de Cloversoft
Afortunadamente, la marea ha cambiado des de entonces y muchos de sus productos ahora están agotados, y los clientes les escriben para decirles que no pudieron encontrar sus productos en los estantes minoristas. Esta fuerte lealtad de los clientes los ha mantenido activos a lo largo de los años.
Lynn dijo que estos clientes también ayudaron a hacer crecer la marca a través del boca a boca. Cuando comenzaron, explicaron los valores detrás de sus productos a todas las personas que conocieron y se comunicaron con cada cliente que se tomó el tiempo para brindar comentarios.
Cloversoft no solo se basa en la lealtad del cliente para aumentar el conocimiento de la marca, sino que también depende en gran medida del poder de los KOL (líderes de opinión clave), que también creen firmemente en la sostenibilidad, para compartir los valores de los productos de marca con sus seguidores. Algunos de los KOL notables con los que ha trabajado son Jeanette Aw y Fann Wong.
Los ingresos de Cloversoft crecieron un 1.500% en un año
El dúo invirtió una suma de siete cifras para iniciar Cloversoft, y la empresa tardó entre tres y cuatro años en volverse rentable.
Con respecto a la financiación, Angela dijo que un desafío clave es encontrar inversores que compartan sus valores, principios y ambiciones.
Compartió que conoció a Darren, socio gerente de Apricot Capital, en una plataforma de negocios en diciembre pasado. Cuando ellos, junto con Lynn, conocieron a su hermana Elaine, hablaron profundamente sobre su creencia en los esfuerzos filantrópicos y el amor por el planeta, y se dieron cuenta de que ya eran consumidores de sus productos.
Las estrellas definitivamente estaban alineadas y fue una progresión natural que Apricot Capital eventualmente se convirtiera en accionista e inversionista en Cloversoft.
En su primer año fiscal completo, los ingresos de Cloversoft aumentaron un 1500 por ciento. En promedio, la compañía también reportó un crecimiento de ingresos tres veces mayor año tras año y una creciente base de clientes en Asia Pacífico, incluidos Malasia, Brunei, Camboya, Myanmar y Taiwán.
Cuando llegó el COVID-19, Cloversoft vio que su base de clientes seguía creciendo a medida que más y más comenzaban a comprar productos básicos relacionados con la pandemia, como toallitas antibacterianas de bambú y desinfectante para manos.
Además, más personas se han vuelto más conscientes de los efectos nocivos de los gérmenes y las bacterias y se han vuelto más conscientes de mantener una buena higiene. Además, a medida que los singapurenses adoptan una actitud más sostenible, también se han vuelto más abiertos al uso de productos de origen vegetal.
A medida que más consumidores se vuelven más conscientes del impacto que tienen sus compras en el medio ambiente, estamos viendo un cambio en la mentalidad de los consumidores y una preferencia cada vez mayor por productos sostenibles y ecológicos. Cloversoft está al borde de un cambio importante, con una dirección clara de los organismos gubernamentales y los consumidores que nos alientan a continuar innovando e investigando nuevos productos sostenibles para ayudar a preservar el planeta para las generaciones futuras.
La pandemia sigue presentando grandes oportunidades para Cloversoft, y las vemos [as] más una oportunidad que una amenaza, ya que nos permite desarrollar más ideas y diversificar aún más nuestra gama de productos.
– Angela Sim, cofundadora y directora ejecutiva de Cloversoft
Además de artículos para el hogar como rollos de papel higiénico de bambú, paños de cocina, toallitas húmedas y pañuelos faciales, Cloversoft también ofrece productos como toallitas multiusos, gel de baño y de manos, cápsulas de lavado, apósitos antimosquitos y una gama para mascotas.
Los nuevos productos en proceso también incluyen hojas de limpieza de pisos biodegradables a base de plantas que se pueden disolver en un balde de agua y luego usar para trapear; y líquido para lavar platos.
Cloversoft comparte sus planes futuros, planea expandirse a los EE. UU. a fines de este año y luego a Indonesia y Vietnam a fines de 2023.
“El objetivo final de Cloversoft es ser la compañía FMCG más grande de Singapur con operaciones globales, basada en los valores de ofertas de productos ecológicos, seguros, basados en plantas y asequibles para hacer que nuestra misión de inspirar el cambio planetario sea conveniente”, resumió Lynn. .
Crédito de las imágenes seleccionadas: Cloversoft