(Bloomberg) – David Ellis dio un paseo por un rascacielos a medio construir que se eleva sobre Birmingham, una metrópoli británica salpicada de luces rojas parpadeantes de grúas de obras.
Mientras observaba a un equipo de trabajadores que instalaban paneles de vidrio, las implicaciones completas de la salida del Reino Unido de la Unión Europea y su libre flujo de bienes, servicios y, críticamente, personas, de repente lo golpearon.
"Realmente lo trajo a casa", recordó Ellis, el director regional de BAM Construct UK a cargo del proyecto, más tarde sobre el subcontratista. "Es una empresa italiana con una fuerza de trabajo mayoritariamente rumana dirigida por un administrador de sitio portugués, y están haciendo un trabajo completamente profesional".
Preocupación por el suministro de tales recortes laborales en el corazón del último acertijo Brexit del primer ministro Boris Johnson: cómo entregar proyectos de infraestructura de alto precio en las regiones que más los necesitan y, sin embargo, donde la gente votó efectivamente para cerrar la puerta a muchos de los trabajadores quienes los hacen realidad.
El secretario del Interior, Priti Patel, califica la nueva política de inmigración posterior al Brexit del Reino Unido, que se anunció el martes, como un sistema "firme y justo". Utiliza un cuadro de mando para asegurarse de que la mayoría de las personas que ingresan al país sean trabajadores altamente calificados. Eso también reducirá la dependencia de industrias como la construcción de lo que el gobierno llama "mano de obra barata".
El problema para alguien como Ellis, con una fuerza laboral multicultural europea, es que el 70% de los trabajadores de la UE que actualmente se encuentran en el Reino Unido no cumplirían el recorte de conformidad con las normas, que entrarán en vigor el 1 de enero de 2021. "Los empleadores necesitarán para ajustar ", dijo el Ministerio del Interior.
Después de años de esclerosis política, un parlamento estancado y varios fallos judiciales, Johnson ganó un mandato renovado de los votantes en las elecciones de diciembre para hacer del Brexit una realidad. Cumplió debidamente el 31 de enero, con un acuerdo de suspensión hasta el próximo año, mientras trata de llegar a un acuerdo comercial.
QuicktakeQué hizo y qué no cambió Brexit el 31 de enero
Ahora, es la ejecución de su objetivo devolver a Gran Bretaña a la vanguardia del poder económico que enfrenta un conjunto completamente nuevo de desafíos potencialmente irreconciliables.
En Birmingham, la segunda ciudad más grande del Reino Unido, Ellis habló el día después de que Johnson estampara con goma uno de los proyectos de infraestructura más grandes de Europa este mes, el llamado enlace ferroviario de alta velocidad HS2 que conecta con Londres y, más tarde, Manchester.
Johnson elogió la ruta como una forma de conectar las comunidades "abandonadas" en el norte y las tierras medias con el centro de riqueza en el sur. Ha sido controvertido, incluso los miembros de sus propios conservadores cuestionan los costos que podrían aumentar a más de 100 mil millones de libras ($ 129 mil millones).
Se espera que el presupuesto del gobierno, programado para el 11 de marzo, anuncie más gastos para recompensar a los antiguos núcleos industriales donde Johnson convenció a los votantes de respaldar a su partido, algunos por primera vez desde antes de la Segunda Guerra Mundial.
Pero la regeneración de regiones enteras requiere mano de obra, y gran parte de Gran Bretaña proviene del bloque que acaba de salir. Además, los grandes desarrollos como los enlaces ferroviarios multimillonarios podrían agotar los recursos laborales de proyectos más pequeños en las áreas alrededor de las grandes ciudades que abrazaron el Brexit como un grito de ayuda.
"HS2 es una gran ventaja", dijo John Carlin, director gerente de Wates Construction Ltd. para la región central. Dijo que confiaba en que el gobierno acertaría con el sistema de inmigración, aunque "sin duda existe la preocupación de que habrá una presión sobre los números", dijo. "No tenemos la fuerza laboral nacional para hacer frente a todo el crecimiento de la industria".
Uno de cada 10 trabajadores en la construcción nació fuera del Reino Unido. En Londres, la UE proporciona alrededor de uno de cada tres, y la industria ha expresado durante mucho tiempo sus temores de que no están reclutando suficiente mano de obra joven británica para llenar el vacío dejado por la falta de nuevas personas. viniendo de Europa
Con el acuerdo de transición entre el Reino Unido y la UE que expirará a fines de este año, el tiempo corre, dijo Rico Wojtulewicz, jefe de política de vivienda y planificación de la Federación Nacional de Constructores.
Lleva al menos dos años capacitar a un constructor experto que luego necesita otros dos años de experiencia en el sitio, dijo Wojtulewicz, un nativo de Birmingham de origen polaco. "Entonces, cómo vas a lograrlo en 11 meses, no tengo idea".
Algunas compañías están recurriendo a métodos de reclutamiento más inusuales para desbloquear el potencial.
Akhtar Khan, de 40 años, es partidario del Brexit, aunque estuvo en prisión por una condena relacionada con las drogas durante los años de agitación política que siguió al referéndum de 2016. Ahora está entre las aproximadamente 9,000 personas que trabajan en HS2. Mientras estuvo preso, Khan entrenó con RMF Construction Ltd., con sede en Birmingham.
Khan dijo que su ingreso al trabajo días después de su liberación de la prisión el mes pasado se debe en parte a que Brexit obligó a la industria de la construcción a buscar trabajadores en otras partes de Europa.
"Entiendo que las personas obtendrán mano de obra del exterior, pero obviamente con Brexit sucediendo les da esa oportunidad, y también nos estamos beneficiando de eso", dijo.
Andrew Lee, de 30 años, planea unirse a Khan. Está entrenando con RMF para trabajar como constructor una vez que salga de prisión. "Probablemente trabajaré en HS2 la mayor parte de mi vida", dijo por teléfono.
El centro de la ciudad de Birmingham ya está rodeado de promociones para empleos y oportunidades que traerá el nuevo enlace ferroviario, aunque los trenes podrían no funcionar hasta la próxima década.
La transición de los trabajadores europeos puede ser un desafío mayor en partes del país donde menos personas buscan trabajo, dijo Adam Marshall, director general de las Cámaras de Comercio Británicas.
En estas regiones, "las empresas dicen," mire, contrataría a cualquiera que estuviera listo para trabajar y los entrenaré, simplemente no puedo hacer que la gente atraviese la puerta ", dijo Marshall. Estas empresas necesitan "habilidades en todos los niveles", así como lo que el gobierno llama "las más brillantes y mejores", dijo.
A medida que el trabajo en HS2 se extiende más al norte, la próxima parada importante después de Birmingham será Manchester, que ya está viendo un frenesí de actividad de construcción en otras áreas. Neil Conlon, gerente de desarrollo comercial de Conlon Construction Ltd, que está construyendo escuelas y restaurando sitios patrimoniales en la ciudad, estimó que había al menos 40 grúas torre en este momento.
La ciudad que definió la Revolución Industrial durante el apogeo de Gran Bretaña ha aumentado de tamaño en las últimas décadas, aunque fue clasificada como una de las autoridades locales más desfavorecidas en Gran Bretaña en 2015, con uno de cada tres niños que viven en la pobreza. Estas son las áreas que Johnson ha prometido recordar después de quedarse atrás.
Al renovar una escuela primaria de Manchester, al menos dos trabajadores saboreaban la nueva era de Gran Bretaña.
El ingeniero búlgaro Stoyan Ivanov, de 35 años, dijo que no hay duda de que elegiría otro lugar en Europa para vivir, incluso si el Brexit afecta la economía. "Básicamente me siento mejor aquí", dijo por teléfono.
Victor Chiranu, de 37 años, su colega de Rumania, dijo que ya tiene su permiso para vivir indefinidamente en el Reino Unido. "Puedo quedarme para siempre", dijo. "Y estoy bastante satisfecho con esto".
