Por un lado, dice Barrett, los investigadores aún necesitan probar, perfeccionar y diseñar sistemas que puedan predecir de manera confiable, con tiempo suficiente para redirigir los aviones, cuándo y dónde se formarán las estelas de vapor, todo ello en medio de condiciones climáticas cambiantes.
También hay algunas complicaciones espinosas que aún deben resolverse, como el hecho de que los cirros también pueden reducir el calentamiento al reflejar la radiación de onda corta del sol.
La pérdida de este efecto refrescante tendría que incluirse en cualquier cálculo del beneficio neto o, tal vez, evitarse. Por ejemplo, Shapiro dice que la estrategia inicial podría ser desviar los vuelos sólo durante las primeras horas de la tarde y la noche, lo que eliminaría la complicación del reflejo de la luz solar.
Además, cualquier disminución del calentamiento resultante de evitar las estelas de vapor debe compensar con creces el calentamiento adicional debido al aumento de la contaminación por gases de efecto invernadero. Esta se convierte en una pregunta más complicada cuando sopesamos si nos importa más el calentamiento a corto o largo plazo: no producir estelas de vapor ofrece un beneficio inmediato, pero cualquier dióxido de carbono añadido puede tardar décadas en ejercer su efecto de calentamiento completo y puede persistir durante cientos de años. miles de años.
El nuevo estudio, al menos, encontró que incluso cuando se tienen en cuenta los gases de efecto invernadero adicionales, la reducción de las estelas de vapor reduce el calentamiento neto tanto en un período de 20 años como en uno de 100 años, aunque menos en el último escenario. Pero esto también debería evaluarse más a fondo mediante estudios adicionales.
Otra pregunta abierta es si las limitaciones del espacio aéreo y los cuellos de botella en el tráfico podrían limitar la capacidad de las aerolíneas para desviar regularmente los vuelos necesarios.
Como próximo paso, Breakthrough Energy espera trabajar con aerolíneas para explorar algunas de estas preguntas ampliando los vuelos y las observaciones del mundo real.
Pero incluso si estudios posteriores siguen indicando que se trata de una forma rápida y asequible de aliviar el calentamiento, todavía no está claro si las aerolíneas lo harán si los reguladores no las obligan a hacerlo. Si bien los costos de combustible para que esto funcione pueden ser pequeños en términos porcentuales, podrían acumularse rápidamente en toda la flota y con el tiempo.
Aún así, los autores del estudio afirman que han demostrado que evitar las estelas de vapor podría generar “enormes beneficios climáticos inmediatos a un precio más bajo que la mayoría de las otras intervenciones climáticas”. En su opinión, este enfoque “debería convertirse en uno de los principales objetivos de la aviación en los próximos años”.