Una nueva investigación en ratones puede señalar cómo el estrés crónico puede impulsar la propagación del cáncer. El estudio encontró evidencia de que el estrés puede inducir cambios en ciertas células inmunes que, sin darse cuenta, facilitan que las células cancerosas hagan metástasis e invadan otras partes del cuerpo. Los hallazgos enfatizan la necesidad de controlar el estrés después de un diagnóstico de cáncer, dicen los científicos, e incluso podrían ayudar en los esfuerzos para encontrar nuevos tratamientos.
La investigación fue dirigida por científicos del Laboratorio Cold Springs Harbor en Nueva York. El estrés crónico se ha considerado durante mucho tiempo un factor de riesgo
Los autores del estudio decidieron ver si podían detectar cambios biológicos claros en ratones con cáncer expuestos a estrés crónico. Se hizo que los ratones desarrollaran tumores cancerosos en el tejido mamario y luego algunas de las células se trasladaron a los pulmones, imitando el proceso de metástasis.
En comparación con los ratones de control, encontraron los investigadores, los cánceres crecieron mucho más rápido en los pulmones de los ratones estresados. Y cuando miraron más de cerca, encontraron evidencia de que las hormonas del estrés estaban afectando el comportamiento de los neutrófilos, células inmunes que son una de las primeras líneas de defensa contra infecciones y otras amenazas corporales. Específicamente, el estrés parecía inducir la formación de estructuras similares a telarañas llamadas NET (trampas extracelulares de neutrófilos). Los neutrófilos suelen utilizar los NET para fagocitar gérmenes, pero el equipo teoriza que de alguna manera también pueden crear un hogar más amigable para que las células cancerosas hagan metástasis.
Para probar su hipótesis, el equipo llevó a cabo varios experimentos que eliminaron los neutrófilos o NET de los ratones, o hicieron que sus neutrófilos no respondieran por completo a las hormonas del estrés. Y en todos estos escenarios, descubrieron que el estrés ya no actuaba como un acelerador de los cánceres de los ratones, lo que proporciona más evidencia de que los neutrófilos y sus NET son los factores clave detrás de esta conexión. También encontraron evidencia de que los NET pueden hacer que el tejido pulmonar sea un terreno más fértil para el cáncer en general, incluso en ratones sin cáncer.
“En conjunto, nuestros datos muestran que los glucocorticoides liberados durante el estrés crónico provocan la formación de NET y establecen un microambiente que promueve la metástasis”, escribieron los autores en su artículo. publicado Jueves en la revista Cancer Cell.
Los hallazgos tendrían que ser validados por otras investigaciones, especialmente en humanos, antes de que podamos vincular de manera concluyente los neutrófilos y los NET con la escena del crimen. Y es posible que existan otros mecanismos involucrados que permitan que el estrés ayude a la formación y propagación del cáncer. Pero los resultados respaldan la idea de que mantener el estrés bajo control es particularmente importante para los pacientes con cáncer. Y en el futuro, los investigadores especulan que podría ser posible desarrollar de forma segura medicamentos que destruyan los NET y que puedan retardar o prevenir que los cánceres crezcan sin control.
“Reducir el estrés debería ser un componente del tratamiento y la prevención del cáncer”, dijo el autor principal del estudio, Mikala Egeblad, en un declaración del Laboratorio Cold Springs Harbor.