Jamones útiles y códigos secretos
En 1957, el almirante Byrd era reconocido como el principal experto del mundo en exploración antártica y lideraba la Operación Deep Freeze de Estados Unidos, una misión para construir una presencia estadounidense permanente en el continente. Los batallones de construcción naval de Estados Unidos, conocidos como Seabees, fueron desplegados para construir la estación McMurdo en la tierra firme de la isla Ross, cerca de la primera cabaña construida por el capitán Robert Scott en 1901.
Deep Freeze trajo una presencia militar masiva a la Antártida, incluido el sistema de comunicaciones más complejo y avanzado que la Armada pudo reunir. Aún así, los hombres que querían hablar con sus seres queridos en casa tenían opciones limitadas. El correo físico podría ir y venir en los barcos unas cuantas veces al año, o podrían enviar costosos telegramas por vía inalámbrica, limitados a 100 o 200 palabras por mes en cada sentido. Al menos estos métodos eran privados, a diferencia de las comunicaciones personales por radio en la expedición de Byrd, que todos los demás podían escuchar de forma predeterminada.
Ante estas limitaciones, pronto se hizo popular entre los hombres de la Marina otra opción. Los operadores autorizados de la estación de aficionados (aficionados) de McMurdo fueron asistidos por radioaficionados en casa. Seabees llamaría desde McMurdo a un radioaficionado en Estados Unidos, quien los conectaría directamente a su destino a través del sistema telefónico estadounidense, de forma gratuita.
Algunos de estos útiles radioaficionados se volvieron legendarios. Jules Madey y su hermano John, dos adolescentes de Nueva Jersey con el distintivo de llamada K2KGJ, habían construido una torre de radio de 110 pies de altura en su patio trasero, con un transmisor que era más que capaz de comunicarse hacia y desde McMurdo Sound.
Para ahorrar dinero, un código conocido como “WYSSA” ofrecía una amplia variedad de frases hechas para temas comunes. La propia WYSSA significaba “Todo mi amor, cariño”.
Desde McMurdo, el Polo Sur y la quinta base de Little America en la plataforma de hielo de Ross, los operadores de radioaficionados podían llamar a Jules casi a cualquier hora del día o de la noche, y él los conectaría con su casa. Jules se convirtió en una celebridad y un ícono antártico. Algunas de las parejas comprometidas que ayudó a unir incluso lo invitaron a él y a su hermano a sus bodas, después de que los hombres regresaron de sus períodos de servicio en la Antártida. Muchos hombres de Deep Freeze todavía recordaban a los hermanos Madey décadas después.
A principios de la década de 1960, las continuas operaciones de Deep Freeze, incluidos los barcos de apoyo, estaban mejorando la comunicación entre los puestos avanzados estadounidenses en la Antártida. Se instalaron antenas más grandes, receptores y transmisores más potentes y mejoras en los sistemas de comunicación tierra-aire, apuntalando la capacidad para la actividad científica, el transporte y la construcción.
Por esta época, las Expediciones Nacionales de Investigación Antártica de Australia también estaban mejorando su capacidad de comunicaciones. Al igual que otros programas antárticos, utilizaron máquinas de télex, que enviaban texto a través de ondas de radio para conectarse con un sistema de línea telefónica en tierra. El télex, predecesor de la tecnología de fax, mensajes de texto y correo electrónico, se utilizó desde la década de 1960 en adelante como alternativa al código Morse y la voz por radio HF y VHF. Al otro lado de la línea, una terminal recibiría el texto y lo imprimiría.
MALCOLM MACFARLANE ©COLECCIÓN PICTÓRICA DE LA ANTÁRTIDA NUEVA ZELANDA
Para ahorrar dinero en las costosas tarifas por palabra, se construyó un código especial conocido como “WYSSA” (pronunciado, con acento australiano, “whizzer”). Esta solución creativa se volvió legendaria en la historia de la Antártida. WYSSA significaba “Todo mi amor, cariño”, y el código ofrecía una amplia variedad de frases predeterminadas para temas comunes, desde los inconvenientes de la vida antártica (YAYIR: “La nieve fina ha penetrado a través de pequeñas grietas en las cabañas”) hasta frases cariñosas. sentimientos (YAAHY—“Anhelo volver a saber de ti, cariño”) y actualizaciones personales (YIGUM—“Me he dejado una barba que es horrible”).