En esta serie en curso, compartimos consejos, sugerencias e ideas de empresarios reales que luchan en los negocios todos los días. (Las respuestas han sido editadas y abreviadas para mayor claridad).
IRVINS
¿Quién eres y cuál es tu negocio?
Soy Irvin Gunawan, Fundador y CEO de IRVINS, una galardonada marca gourmet de bocadillos de huevo salado de Singapur. Nos especializamos en papas fritas gourmet y refrigerios crujientes de piel de salmón reciclado hechos en pequeños lotes con ingredientes reales de alimentos integrales que se encuentran comúnmente en los platos culinarios del sudeste asiático. Conocido a menudo como “el queso parmesano de Asia”, el huevo salado es un sabroso condimento con sabor a umami que ha sido un alimento básico en la cocina asiática desde el siglo VI. Para crear nuestra famosa (y patentada) salsa de huevo salado, nuestros chefs internos salan las yemas de huevo de pato en salmuera durante 30 días, luego las cocinan al vapor antes de hornearlas en cada bocado. El resultado es un sabor umami explosivo y un crujido irresistible.
Desde nuestro lanzamiento en 2016 como la primera marca de bocadillos de huevo salado del mundo, hemos pasado de ser una base de fans icónica y dedicada en Singapur a convertirnos en una de las marcas de bocadillos más populares en Asia y, más recientemente, nos expandimos a nuevos mercados globales, incluidos Australia, el Reino Unido, Canadá y Estados Unidos
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¿Qué te inspiró a iniciar esta empresa?
Llevamos mucho tiempo en el negocio de las tiendas de comestibles, desde 2008, cuando abrí por primera vez el primer restaurante de mariscos Irvins en Singapur. El negocio de bocadillos de huevo salado de Irvins surgió casi por accidente, pero también por necesidad: alrededor de 2014 tuvimos que mudar el restaurante porque nuestro arrendador había aumentado la renta en un 50%. Las cosas nos iban muy mal en la nueva ubicación porque estaba en una zona residencial. Realmente tuvimos que trabajar duro para mantenerlo a flote. Hicimos muchos intentos de cambio, uno de los cuales fue hacer un producto empaquetado de nuestros platos de huevo salado más populares en el menú, incluida la piel de pescado con huevo salado y las papas fritas con huevo salado. El producto salió volando de los estantes y, debido a la demanda, decidimos hacer algunas ventanas emergentes en la ciudad. Habría una fila de una hora para los refrigerios y se venderían dentro de las dos horas posteriores a la apertura de la ventana emergente. Esa fue nuestra experiencia aha. Sabíamos que habíamos creado algo que realmente resonaba con la gente y estábamos bastante seguros de que tenía el potencial de escalar mucho más allá de Singapur.
¿Cuál fue su mayor desafío empresarial y cómo lo superó?
Los últimos dos años de la pandemia han sido un momento difícil para nosotros, ya que nuestros refrigerios se han vendido principalmente en nuestros centros comerciales y ventanas emergentes. Cuando llegó COVID y los centros comerciales de repente tuvieron que cerrar, perdimos la mayor parte de nuestros ingresos. Esto nos obligó a distribuir nuestros productos de manera más amplia a través de diferentes canales, incluidos supermercados, tiendas de conveniencia y en línea. Este método nos permitió expandir nuestra distribución a 12 países, lo que hizo que la marca fuera más diversificada y resistente debido a nuestro enfoque de distribución.
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¿Qué consejo le darías a los emprendedores que buscan financiación?
Nosotros personalmente no recaudamos fondos externos porque nuestras ganancias fueron suficientes para financiar nuestro crecimiento. Siempre hemos tenido cuidado de crecer de manera sostenible y a un ritmo manejable, lo que hizo que este acuerdo fuera una buena opción para nosotros. Creo que es importante que los emprendedores sepan que recorrer este camino no es imposible. Y si utiliza fondos externos, p. B. Los capitalistas de riesgo quieren o necesitan, también es importante saber que tienen su propia agenda, que puede ser muy diferente a la suya. Por lo tanto, antes de comenzar a recaudar fondos, es crucial tener claro lo que espera de los fondos y cómo los utilizará, y mantener el rumbo tanto como sea posible. Por ejemplo, las partes externas pueden presionar por objetivos de crecimiento de los ingresos para que la empresa pueda venderse a una valoración alta en 5 a 7 años, mientras que los propietarios suelen estar más interesados en el crecimiento sostenible de las ganancias a largo plazo. Si bien este camino también puede ser un gran beneficio para todas las partes, si no sabe cuáles son sus objetivos dentro de 5 a 7 años, podría perder el control de su visión y podría terminar en su contra.
¿Qué significa para usted la palabra “emprendedor”?
Para mí, ser emprendedor significa crear cosas y asumir riesgos que provienen de la pasión o incluso de la obsesión. El emprendedor siempre piensa primero en ideas, productos y clientes antes de pensar en pérdidas y ganancias.
¿Qué es algo que muchos aspirantes a dueños de negocios creen que necesitan y que realmente no necesitan?
Mucha gente piensa que las “apariencias”, como lo bien que se ve un restaurante, lo bien decorada y amueblada que se ve una oficina, o lo bien vestidos y ricos que son los fundadores, hacen una gran diferencia. Pero en realidad puedo dar fe de mis 15 años de experiencia empresarial que no lo hacen. Los refrigerios IRVINS se vendieron originalmente en recipientes de plástico rojo (sí, era tan malo como parece) de ventanas emergentes de 40 pies cuadrados que mi hermano y yo hicimos con mesas y estantes de Ikea. Pero los productos se agotaron todos los días dentro de las dos horas posteriores a la apertura porque el concepto y la oferta, y por supuesto el sabor, no era lo que atraía a la gente, ni la marca elegante ni nuestra ropa. Entonces tampoco teníamos dinero en efectivo. De hecho, la mayoría de mis proyectos fallidos anteriores fueron aquellos en los que gastamos demasiado para hacer que la tienda/restaurante fuera demasiado grande, demasiado grandiosa, demasiado derrochadora, demasiado innecesaria.
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¿Cómo es llevar un negocio con tus dos hermanos?
Fue una gran lección de crecimiento. Estamos lejos de ser perfectos individualmente y como equipo, pero a través de un largo proceso de liderar y administrar este negocio juntos, hemos aprendido a ser más compasivos, comprensivos y a trazar una línea de responsabilidad hacia la empresa. Hemos aprendido a desafiarnos y culparnos unos a otros para lograr esto de una manera que resuene en lugar de dividir.
En este momento nuestro vínculo es más fuerte que nunca y es realmente increíble (especialmente en tiempos difíciles) contar con el apoyo innegable de mis dos hermanos, quienes sé que tienen mi bienestar por encima de todo. Un privilegio que no todo emprendedor tiene.
¿Cómo fue la respuesta a sus snacks en el mercado estadounidense y cuál es su estrategia de crecimiento aquí?
Nos sorprendió mucho lo bien que se recibió IRVINS aquí en los EE. UU., ya que el huevo salado no es un alimento conocido ni consumido tradicionalmente allí. Pero se nota que la gente se ha conectado con lo que ofrecemos. ¡Incluso personas como Cardi B, David Chang y Andrew Zimmer adoran nuestros productos!
Actualmente atendemos a nuestros clientes a través de supermercados como Hmart y Ranch 99, en Costco y en línea a través de nuestro propio sitio web (eatirvins.com), Weee! y Yamibuy. Tenemos excelentes distribuidores y socios minoristas en los EE. UU. que están tan entusiasmados con nuestros productos como nosotros. Planeamos continuar educando e inspirando a las personas sobre los huevos salados, contar nuestras historias y acercar nuestros productos a los consumidores a través de asociaciones emocionantes, una distribución general más amplia y demostraciones en persona, como ventanas emergentes. No descansaremos hasta que el huevo salado sea tan omnipresente como el kimchi o el mochi en los Estados Unidos. Entonces sabemos que lo logramos.