Esta semana, la Comisión Europea sugirió un sistema para proteger la propiedad intelectual de las industrias regionales y los productos artesanales, inspirado por el éxito de la ‘etiqueta’ geográfica protegida similar utilizada para vinos, licores y productos agrícolas.
Cubrirá, o al menos podría cubrir, productos como el cristal de Murano, el tweed de Donegal, la porcelana de Limoges, la cubertería de Solingen y la cerámica de Boleslawiec. La propuesta tiene como objetivo mejorar la acción contra los productos falsificados y brindar apoyo específico a las pymes.
Pero, para algunos otros, ya es demasiado tarde.
En 2017, Poterie Renault encendió sus hornos por última vez, después de haber luchado para llegar a fin de mes como negocio durante los últimos años. Su cierre es una historia contemporánea, una sola gota en una ola más grande de cierres de pequeñas empresas. También es ilustrativo de cómo Europa no se da cuenta del potencial económico de su patrimonio.
A la cabeza de la empresa en el momento de su liquidación no estaban los fundadores de la empresa, ni sus hijos e hijas, sino la quinta generación de Renaults para dirigir un negocio de cerámica en Argent-sur-Sauldre, una ciudad de 2000 habitantes en el Loira francés. Valle.
Tras la liquidación ordenada por el tribunal de la empresa, las acciones de Poterie Renault: tazones de sopa atemporales y jarras de agua y mas oscuro tazones de sidra y platos de caracolestodo en diferentes tonos del glaseado de sal marrón característico del fabricante, fue comprado por minoristas estadounidenses orientados a consumidores urbanos adinerados.
Ocasioné esta liquidación porque yo mismo era uno de estos clientes, un urbanita que buscaba repoblar una cocina con productos significativos.
Plantea la pregunta de si Poterie Renault podría no haberse quedado sin efectivo, o si hubiera encontrado una sexta generación más dispuesta, si hubiera aprovechado este lucrativo mercado antes.
En los mercados regionales franceses, es posible que estos productos de cerámica no hayan incurrido en una gran prima, pero está claro que lo hacen entre los clientes de los minoristas que compraron las existencias.
Más importante aún, ilustra cómo Europa está luchando para convertir completamente su patrimonio en valor económico.
Muchas empresas hoy en día son valoradas por los inversionistas por su capacidad para transformar el conocimiento y la propiedad intelectual en ingresos y ganancias operativas.
El patrimonio, que permite a los fabricantes obtener precios más altos que los mismos productos producidos en una fábrica construida recientemente en un país lejano, debe verse como un subconjunto de este “capital intangible”.
Como el queso parmesano y el vino de Rioja
Europa ha querido capitalizar este patrimonio a través de las denominaciones de origen que protegen el queso parmesano y el vino de Rioja, entre otros productos.
A su vez, estas denominaciones empoderan a las organizaciones de productores que ayudan a sus miembros. Sin embargo, estas protecciones no existen para todos los productos que forman parte del patrimonio de Europa, por buenas razones. Puede que no tenga sentido crear una denominación específica para proteger a los fabricantes de loza del valle del Loira, ya que es posible que no existan en masa suficiente para hacerlo.
Aunque todavía hay que hacer algo. Salvar las empresas patrimoniales, en el peor de los casos, o aumentar su valor, en el mejor de los casos, requiere un apoyo personalizado.
Las empresas solventes deben ser apoyadas a través de financiamiento y asistencia técnica. En Europa no faltan programas de apoyo a las pequeñas empresas. Sin embargo, estos programas no están diseñados para respetar las oportunidades únicas (conectarse a mercados premium) y los desafíos (empresas familiares multigeneracionales) de las empresas patrimoniales.
Expandiendo el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Ruralque por el momento sólo financia proyectos turísticos, podría ser una vía.
Las empresas insolventes pueden adquirirse a través de fondos especiales con el objetivo de reestructurarlas y venderlas a otras empresas bajo convenios que respeten su historia.
Estos fondos pueden ser operados como empresas públicas o por administradores de fondos privados comisionados para administrarlos en el interés público.
Hacerlo evitaría una liquidación: el destino de Poterie Renault y el peor resultado, ya que se trata de un capital patrimonial que se perderá para siempre, agotando el potencial económico de Europa en el proceso.
Los gobiernos pueden utilizar sus palancas presupuestarias y fiscales para fomentar estos programas. Esto no carece de paralelo histórico.
Las grandes haciendas de Inglaterra, administradas como negocios diversificados con intereses agrícolas, ganaderos y forestales, lucharon con las herencias y otros impuestos introducidos a medida que tomaba forma el estado de bienestar de la posguerra.
Él Confianza nacional fue creado para tomar posesión de estados enteros y administrarlos en interés del público, generando un crédito para los herederos que podría utilizarse para compensar la factura de impuestos.
Si bien el modelo ha atraído legítimamente críticas por desviar recursos de la tesorería, ha tenido un éxito notable en mantener intactas estas propiedades.
Reutilizado para negocios patrimoniales, un programa patrimonial no tendría la intención de poseer y operar estos negocios indefinidamente. Más bien, sería un hogar temporal para ellos en interés del público.
Sin la liquidez y otras medidas introducidas a raíz de Covid-19, tasas de quiebra entre las pequeñas y medianas empresas europeas habría sido un 9 por ciento superior.
Con la eliminación gradual de algunas de estas medidas de apoyo y los bancos centrales que ya aplican frenos monetarios, muchos dueños de negocios se preguntarán si continuar con sus negocios. Darles una razón adicional para hacerlo es del interés de todos.