VIRGINIA HANUSIK
Pero algunos funcionarios del gobierno e ingenieros estatales esperan que haya una alternativa: la elevación. El Proyecto de la Costa Suroeste de Luisiana, de $6.800 millones, apuesta a que aumentar las residencias en un promedio de tres a cinco pies y los edificios no residenciales de tres a seis, junto con un trabajo extenso para restaurar las tierras fronterizas costeras, mantendrá a los luisianos en sus comunidades y a una economía local que ayude impulsan el funcionamiento de la industria petrolera del país. El proyecto, una colaboración entre el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. y la Autoridad de Restauración y Protección Costera de Luisiana (CPRA), se centra en aproximadamente 4.700 millas cuadradas de tierra en tres parroquias en la esquina suroeste del estado: Cameron, Vermilion y Calcasieu. donde Lake Charles es la sede parroquial. Se han identificado más de 3.000 viviendas en riesgo de inundación inminente y, por lo tanto, candidatas a recibir financiación para la elevación.
En última instancia, es una especie de último esfuerzo para preservar esta porción de costa, incluso cuando algunos lugareños se trasladan tierra adentro y mientras los planes formales para una retirada controlada (o financiamiento gubernamental para la reubicación de comunidades) se vuelven más populares en áreas vulnerables al clima en todo el país. el país y el resto del mundo.
Desde 1932, Luisiana ha perdido alrededor de 1,2 millones de acres de costa debido a la erosión, un área que casi duplica el tamaño de Rhode Island.
Ahora, después de ocho años de encuestas, trámites y espera de efectivo, la fase piloto del proyecto finalmente avanza y construye 21 viviendas. Al hacerlo, tanto el personal del proyecto como los lugareños se verán obligados a lidiar con una pregunta existencial inminente: ¿Puede una región que enfrenta algunas de las predicciones climáticas más alarmantes del país salir de una crisis que se acelera?
Darrel Broussard, director senior del proyecto, considera que su trabajo es la mejor oportunidad que tiene la región para reducir los daños en los próximos 50 años y salvaguardar las raíces que los residentes han dejado a lo largo de generaciones. “Esto es Luisiana. Aquí es donde vive todo el mundo. Aquí es donde trabajamos. De ahí viene la economía”, afirma. “Existen modelos que intentan predecir el futuro. Son sólo modelos. Ahora mismo tenemos comunidades, vecinos, todos viviendo allí”.
Al mismo tiempo, a algunos expertos medioambientales les preocupa que éste pueda ser un panorama demasiado halagüeño, en el que el tiempo y la naturaleza conspiran contra el éxito duradero. “Cuanto antes podamos cambiar nuestra mentalidad hacia una retirada controlada, mejor”, afirma Torbjörn Törnqvist, profesor de geología en la Universidad de Tulane. “Este es un tema muy difícil. Esta es una parte del país que simplemente va a desaparecer”.
Los Bell no tardaron en sentirse como en casa en Lake Charles, la ciudad más grande de lo que los funcionarios de Luisiana llaman la “costa activa” del estado. La economía aquí prospera gracias a la pesca y la agricultura comerciales, aunque los servicios petroleros han sido durante mucho tiempo su núcleo; Aproximadamente el 30% de la capacidad de refinación de Luisiana se encuentra en la región, y el estado representa casi una sexta parte de la capacidad de refinación del país, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Pero lo que más atrajo a Christa Bell, profesora de relaciones públicas en la Universidad Estatal McNeese, fue la hospitalidad y la cocina local, reflejos orgullosos del encanto amigable de Luisiana. Le encantaba la estética cálida de los edificios históricos de ladrillo rojo de Ryan Street, que contrastan marcadamente con los casinos y refinerías de la ciudad y su único rascacielos, la antigua Capital One Tower.
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El edificio ha permanecido vacío desde que un huracán lo dañó hace casi cuatro años, y durante ese tiempo se ha convertido en un símbolo de la tensión creada por el clima severo en un área donde los cursos de agua fluyen como venas y donde las inundaciones ocurren con frecuencia.