No todos los paraísos fiscales lucrativos flotan en el extranjero en las islas costeras. Algunos se encuentran en los Estados Unidos, encaramados en la cima de las montañas vírgenes del oeste americano rural, donde miles de millones de dólares libres de impuestos inundan pequeñas comunidades, alterando para siempre sus ecosistemas y el tejido de la vida de los pueblos pequeños.
En ninguna parte se ve la línea de la historia cada vez más global de concentración de riqueza e impacto ambiental más claramente que en un pequeño rincón del oeste rural: el condado de Teton, Wyo., Y su valle Jackson Hole.
Las familias de clase media han estado de vacaciones aquí por generaciones para disfrutar de la grandeza de las montañas Teton y la gloria pura del Parque Yellowstone. Pero ahora esta comunidad que alguna vez fue remota y relativamente modesta se ha convertido en el condado más rico de los EE. UU., Así como en el condado con el nivel más alto de desigualdad de ingresos de la nación.
Entrevisté a cientos de personas extremadamente ricas y a los trabajadores pobres que les sirven para entender cómo es en la clasificación de Bloomberg Wealth Manager Magazine de los “Estados más amigables con la riqueza de Estados Unidos”.
Los beneficios impositivos personales y corporativos del estado están atrayendo a los ricos de entornos con altos impuestos como Connecticut, Nueva York y California. Como la fiebre del oro de antaño, cada vez más hacen la caminata hacia el oeste, aunque en este caso ya la han enriquecido.
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“Filantropía verde dorada”: la conservación de la tierra se ha convertido en una forma lucrativa de reclamar una exención de impuestos bajo la bandera del altruismo.
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¿Pero por qué aquí? ¿No es la concentración de la riqueza y la desigualdad un fenómeno urbano, limitado a los alrededores de Wall Street o Silicon Valley? Ya no más. Wyoming se ha convertido en un paraíso fiscal lucrativo porque puede permitírselo. Claro, al igual que muchos estados occidentales, tiene una fuerte aversión cultural a los impuestos, pero sus políticas fiscales favorables a la riqueza también han sido posibles gracias a ganancias extraordinarias del petróleo, el gas y el carbón.
Al mismo tiempo, la industria financiera de Estados Unidos se disparó. En la década de 1980, la proporción de los ingresos por inversiones comenzó a aumentar, representando el 30% de todos los ingresos en la comunidad. Miles de millones continuaron llegando. Ese número alcanzó el 40% de todos los ingresos en la década de 1990, la mitad en 2004, y en 2015 casi ocho de cada 10 dólares de ingresos obtenidos aquí no provenían de sueldos o salarios tradicionales, sino de intereses y dividendos. cheques.
¿Cuánto dinero estamos hablando? Ajustándose por la inflación, en 1970, solo $ 52 millones en ingresos anuales en el condado de Teton provenían de inversiones, pero para 2015 este número aumentó a $ 3.4 mil millones, según la Oficina de Análisis Económico y Economía de Headwaters.
En otras palabras, la avalancha de riqueza para esta comunidad no fue el resultado de un crecimiento económico de base amplia o el aumento de sueldos y salarios. Los ingresos por sueldos y salarios han permanecido sorprendentemente estancados. Y hoy, incluso un multimillonario humilde puede tener dificultades para pagar algunas de las mejores propiedades de $ 10 millones a $ 15 millones.
El giro irónico, como lo aprendí a través de cientos de entrevistas en profundidad con los ultra ricos, es que se mudan a lugares como el condado de Teton porque se enamoran del personaje de la pequeña ciudad y se han preocupado por el medio ambiente. Sin embargo, eso también puede conducir a algunos resultados lamentables e injustos, como romantizar la fea realidad de las dificultades rurales y justificar el consumo de vastos recursos naturales.
Incluso la filantropía ambiental no siempre es lo que parecía. La conservación de la tierra se había convertido en una forma lucrativa de obtener beneficios económicos desproporcionados bajo la bandera del altruismo. Las servidumbres de conservación, mediante las cuales los propietarios reciben una compensación, generalmente como una deducción caritativa en sus declaraciones de impuestos o un pago en efectivo basado en el valor de tasación, a cambio de cerrarlo para un mayor desarrollo, son una opción popular.
Por supuesto, las servidumbres y los fideicomisos de tierras juegan un papel fundamental en la conservación global y tienen éxito porque involucran asociaciones financieras de beneficio mutuo. Sin embargo, también pueden convertirse en otra herramienta altamente rentable para aquellos con gran riqueza para ponerla a trabajar, cosechando enormes beneficios fiscales, pagos en efectivo, al tiempo que limitan la oferta de vivienda y aumentan aún más los precios.
Esta forma de “filantropía verde dorada”, como la llamo, amplía aún más la fea división socioeconómica, vaciando la comunidad y dificultando que los trabajadores vivan cerca. Incapaces de encontrar viviendas asequibles en la ciudad, son empujados hasta el estado vecino de Idaho, al otro lado del traicionero y empinado Teton Pass de 8,431 pies de altura. Estos trabajadores contaron a muchos una historia desgarradora sobre simplemente inventarse, y luego descender, para trabajar en pleno invierno de Wyoming.
Prensa de la universidad de Princeton
Podemos culpar a los ricos todo lo que queramos, pero a menudo perdemos el rumbo al fijarnos en preguntas simplistas sobre su mérito moral como individuos. Especialmente en estos días, los humanos tenemos un deseo apresurado de calificarlos individualmente como salvadores o monstruos filantrópicos, buenos o malos, merecedores o no merecedores, héroes ambientales o destructores de la naturaleza.
Pero no solo es un ejercicio infructuoso, no es lo que mis datos y hallazgos sugieren que hagamos. Una mejor manera de avanzar es alejarnos y reorientar nuestra atención a lo que los lugares y políticas rurales como esta ofrecen a los ultra ricos: una subclase mal pagada que les sirve incansablemente, montañas que los asustan, un ritmo de vida que los frena, un red de filantropía ambiental que los halaga, e incentivos fiscales que los enriquecen.
Justin Farrell es profesor asociado de sociología en la Universidad de Yale en la Escuela del Medio Ambiente y autor de “Billionaire Wilderness: The Ultra-Wealthy and the Remaking of the American West“.