“Incluso si sus datos están encriptados”, dice Patwari, “alguien sentado afuera de su casa podría obtener información sobre dónde caminan las personas dentro de la casa, tal vez incluso quién camina”. Con tiempo, habilidad y el equipo adecuado, podrían observar sus pulsaciones de teclas, leer sus labios o escuchar ondas sonoras; con una IA lo suficientemente buena, podrían interpretarlos. “Quiero decir”, aclara Patwari, “la tecnología actual que creo que funcionaría mejor es mirar por la ventana, ¿verdad?”
Dondequiera que haya Wi-Fi, las paredes ahora son más porosas. Pero en este momento, las únicas personas que pueden realizar este tipo de espionaje son los investigadores y las personas que pueden replicar sus resultados. Ese último grupo incluye a los gobiernos estatales, confirma Jie Yang. “Es probable que esto ya esté sucediendo”, dice Yang. “Es decir: no sé si la gente está de hecho
Entonces, más de una década después de que comenzó a intentar usar señales Wi-Fi para revelar información de ubicación, Patwari ahora está tratando de hacer lo contrario. Recientemente, completó un proyecto patrocinado por la Oficina de Investigación del Ejército de EE. UU., diseñando estrategias para introducir ruido y falsos positivos en la información del estado del canal para dificultar el espionaje de dispositivos no autorizados. La UE patrocinó recientemente un proyecto llamado CSI-ASESINATO
Muchos gobiernos ya espían a sus propios ciudadanos, incluidos Estados Unidos y China, ambos centros de investigación de detección de Wi-Fi. Aquí también existe un riesgo. Aunque los datos más sensibles de detección de Wi-Fi a menudo se almacenan localmente, las agencias de inteligencia podrían monitorear fácilmente esos datos en persona, con o sin una orden judicial o citación, según las circunstancias. También podrían acceder a cualquier informe enviado a la nube. Para muchos estadounidenses, sin embargo, el mayor riesgo para la privacidad puede provenir de los usuarios comunes, no de los espías gubernamentales. Gillmor señala que las herramientas que ya están en el mercado para detectar la presencia humana podrían crear un obstáculo adicional para las personas que sufren abuso doméstico. “Me alegra mucho saber que un acosador seguiría los términos de servicio de Verizon, pero me siento un poco escéptico”, añade.
Palak Shah, que dirige el laboratorio de innovación social de la Alianza Nacional de Trabajadoras del Hogar, dice que podría imaginar ventajas para la detección de Wi-Fi. “El robo de salarios es un problema muy común en nuestra industria”, afirma. Una herramienta que ayude a las niñeras, amas de llaves o cuidadores a demostrar que estuvieron en el hogar podría ayudar a garantizar el pago adecuado. Pero, dice, “normalmente se da el caso de que las cosas terminan siendo utilizadas contra el trabajador incluso si existe la posibilidad de que se utilicen para él”, y “esa dinámica de poder inherente es realmente difícil de alterar”.
La Alianza Nacional de Trabajadoras del Hogar ha ayudado a aprobar proyectos de ley en varios estados para que sea ilegal “monitorear o registrar” en los baños. En comparación, la detección de Wi-Fi a menudo se promociona como “protección de la privacidad” porque no muestra cuerpos desnudos. Pero, dice Gillmor, “el hecho de que sea un modo de detección que los humanos no tienen de forma nativa no significa que no pueda ser invasivo”.
En otro sentido, la detección de Wi-Fi es más preocupante que las cámaras, porque puede ser completamente invisible. Puedes detectar una cámara para niñeras si sabes qué buscar. Pero si usted no es la persona a cargo del enrutador, no hay forma de saber si las bombillas inteligentes de alguien lo están monitoreando, a menos que el propietario decida decírselo. Este es un problema que podría abordarse hasta cierto punto con requisitos de etiquetado y divulgación, o con soluciones más técnicas, pero actualmente no existe ninguna.
Le pregunté a Liu qué consejo daría a los legisladores que luchan con estas nuevas preocupaciones. Me dijo que un senador ya preguntó. “Esta es una tecnología que puede ayudar a cambiar el mundo y mejorar la vida. Cuidado de personas mayores, seguridad, gestión de energía, todo”, afirma. “Sin embargo, nosotros, como sociedad, debemos trazar una línea roja. Cualquiera que sea la línea roja, no es mi trabajo decidirla, aquí está la línea roja que no cruzamos”.
Meg Duff es reportera y productora de audio que vive en Brooklyn. Cubre ciencia, tecnología y cambio climático.