Aunque a menudo pasa desapercibido, NASCAR otorga dos campeonatos cada temporada en sus tres series nacionales: Cup, Xfinity y Trucks.
El más destacado es el campeonato de pilotos, que actualmente se otorga al piloto que termina mejor de los cuatro finalistas en la carrera por el campeonato de playoffs de la temporada (que se lleva a cabo en Phoenix Raceway).
El otro es el Campeonato de Propietarios, otorgado al equipo individual que logra la misma hazaña, otorgado al equipo con la eliminación final más alta de cuatro finalistas en la carrera por el campeonato.
Casi todas las temporadas, ambos títulos van a parar a la misma organización. En algunos casos raros en Xfinity y Trucks, los equipos que han utilizado múltiples pilotos a lo largo de la temporada han ganado el título de propietario, mientras que un piloto que ha corrido todas las carreras para otra organización ha ganado el título de piloto.
Un evento muy raro
Pero eso solo sucedió dos veces en la Serie de la Copa: en 1954 y 1963, mucho antes de la llegada del sistema de playoffs en 2004.
Sin embargo, con el ajuste del sistema de chárter en la Serie de la Copa en 2016, las calificaciones finales de propiedad se usarán para determinar la mayoría de los pagos financieros de fin de año del fondo de puntos de la Serie.
Es decir, mientras que el piloto del campeón de la temporada recibe todo el crédito, el equipo del campeón de la temporada obtiene la mayor parte del dinero. Y este año en la Serie de la Copa, el piloto ganador puede no ser del equipo del propietario ganador.
Así es cómo:
Cuando comenzaron las eliminatorias de la Copa el 4 de septiembre en Darlington, SC, 16 pilotos calificaron para las eliminatorias de pilotos y 16 para las eliminatorias de propietarios. Pero esta vez no eran los mismos.
Kurt Busch había ganado una carrera en Kansas en mayo, pero debido a que todavía sufría los efectos de una conmoción cerebral, decidió no participar en los playoffs. Sin embargo, su No. 45 23XI Racing Team, que se clasificó para los playoffs del propietario con la victoria de Busch, sí lo hizo.
La incapacidad de Busch para competir creó una situación en la que Ryan Blaney fue el último corredor en calificar para los playoffs de 16 corredores, pero el equipo de Busch estaba en los playoffs del propietario en lugar del equipo Penske #12 de Blaney.
Entonces, en el transcurso de los Playoffs de la Copa hasta ahora, las calificaciones de los conductores y propietarios no han sido las mismas.
Larson se retiró en la segunda ronda de los Drivers’ Playoffs después de correr en Charlotte Roval, pero su equipo No. 5, Hendrick Motorsports, fue uno de los últimos ocho equipos que quedaron en los Owners’ Playoffs.
Cinco pilotos se enfrentan en el Campeonato ‘4’
Cuando Larson ganó el domingo, su equipo No. 5 avanzó automáticamente a la carrera por el campeonato en Phoenix. Eso creará la rareza de que cinco pilotos competirán por los campeonatos de la Serie de la Copa en Phoenix: cuatro por el título de Pilotos y Larson por el título de Propietarios.
Si Larson es el piloto mejor clasificado de los cinco en Phoenix, ganaría el título de propietarios para su equipo, mientras que el piloto de la Final Four mejor clasificado detrás de él ganaría el título de pilotos.
Por confuso que sea, es posible que esto no haya pasado desapercibido para Larson y la organización de Hendrick después de su victoria el domingo.
“Tener la oportunidad de traer al Sr. (Rick) Hendrick su decimoquinto título de propietario es algo que nos entusiasma a todos”, dijo Jeff Andrews, presidente y gerente general de HMS.
“Poco después de correr allí en el Roval, pudimos manejar esa (situación) y lo que eso significaba bastante rápido y Cliff (Daniels, jefe de equipo de Larson) hizo un gran trabajo con su equipo y logró que volvieran a eso. ciertamente con la posibilidad de ganar uno de esos en algún momento de las próximas tres carreras y calificar para poder luchar por ello.
“Esto es realmente importante para nuestra empresa. Por supuesto, muy importante para el Sr. Hendrick y todos nuestros socios patrocinadores y nuestros compañeros de equipo. Estamos deseando que llegue”.
Hendrick Motorsports también podría estar en una posición en la que uno de sus pilotos (William Byron y Chase Elliott siguen siendo elegibles) podría ganar el campeonato de pilotos en Phoenix y el equipo de Larson podría ganar el título de propietarios.
“Ciertamente sería una situación única, pero nos gustan los desafíos y vamos a trabajar duro esta semana e ir a Martinsville, ciertamente un lugar que hemos estado esperando por un tiempo”, dijo Andreas.
“Tener a William Byron y Chase Elliott compitiendo allí, nuestras posibilidades son definitivamente buenas”.
victoria para el equipo
Si bien está decepcionado por no poder repetirse como Campeón de la Serie de la Copa de Pilotos en 2022, Larson agradece la oportunidad que le ofrece su victoria el domingo.
“Si dijera que íbamos a ganar Phoenix, mi nombre no estaría en el campeonato, pero honestamente creo que ser nuestro equipo el campeón es mejor que odiar estar en la posición de Ryan Blaney”, dijo.
“Creo que él es el que solo tiene el ojo puesto en el conductor, no en el dueño. Odiaría estar en su posición y decir que gana el campeonato y se le acredita un campeonato pero no su equipo.
“Si fuera de una forma u otra, prefiero estar de mi lado y poder celebrar el campeonato por equipos. Estoy feliz de luchar por ello nuevamente y, francamente, también lo es el cheque de pago”.