El verano pasado, Bélgica y Europa se despertaron con uno de los peores casos de dumping social de la historia reciente.
Un documental, “Qatar a lo largo del río Escalda”, destapó el escándalo de trata de personas en una obra de construcción de la empresa química Borealis en la ciudad belga de Amberes.
Las empresas de subcontratación contrataron hasta 174 trabajadores de países no pertenecientes a la UE como Ucrania, Bangladesh, Turquía o Filipinas. Una vez en Europa, estos trabajadores altamente calificados fueron explotados sin piedad, incluso a través de pagos atrasados o impagos, mala vivienda y falta de seguridad en el trabajo. Un trabajador testificaría más tarde que había trabajado en mejores condiciones en ciertos países del Golfo.
Desafortunadamente, una serie de escándalos recientes en toda Europa ilustra que estas prácticas ya no son la excepción en la Unión Europea. Tampoco son simplemente un problema de ilegalidad.
A nuevo estudio encargado por La Izquierda en el Parlamento Europeo expone cómo incluso las formas legales de subcontratación se han convertido en el modelo de negocio para explotar a los trabajadores en la Unión Europea.
Silvia Borelli, profesora de derecho laboral en la Universidad de Ferrara y autora del estudio, destaca cómo las normas europeas sobre subcontratación permiten a los empleadores separar el poder y las ganancias del riesgo y la responsabilidad, como los salarios y las condiciones laborales.
Incluso los subcontratos de buena fe plantean problemas estructurales, debilitando los derechos y la protección de los trabajadores para cumplir con las condiciones impuestas por la empresa líder o el contratista principal.
Las consecuencias suelen ser dramáticas para los trabajadores. Las complejas redes de contratos enredados permiten a las grandes empresas ocultar su papel y evadir responsabilidades cuando surgen acusaciones de explotación y abuso. El trabajo de los inspectores del trabajo se vuelve particularmente difícil.
Para empeorar las cosas, la subcontratación también afecta negativamente las relaciones de poder en el lugar de trabajo. Fragmenta la fuerza laboral afianzando la desigualdad y la precariedad, afectando negativamente los movimientos laborales y el poder de negociación de los trabajadores.
Bajo la presión de los sindicatos y la movilización de los trabajadores, algunos países han respondido con iniciativas legislativas.
escapatoria de buzón
Alemania prohibió la subcontratación en partes de la industria cárnica. España prohibió la agencia temporal o el trabajo temporal en sectores de alto riesgo. Italia y España, por ejemplo, incluyeron “cláusulas de seguridad laboral” en su legislación sobre contratación pública.
Sin embargo, la actual legislación de la UE todavía promueve activamente la subcontratación, principalmente para estimular la competencia y la competitividad. Esto, sin embargo, va en detrimento de los derechos de los trabajadores y la legislación laboral.
La subcontratación debe ser la excepción y no la regla. Por lo tanto, como muestra el estudio de Borelli, necesitamos una regulación europea para el trabajo digno en la cadena de subcontratación.
Además de prohibir la subcontratación en servicios particularmente peligrosos y limitar la longitud de las cadenas de subcontratación, un aspecto central de tal regulación sería responsabilizar solidariamente a la empresa líder por las condiciones de los contratos de trabajo a lo largo de la cadena.
Esto permitirá a los trabajadores buscar reparación si el subcontratista no cumple con sus obligaciones por cualquier motivo. La responsabilidad solidaria directa actualmente establecida en el Directiva de aplicación de 2014 para los trabajadores desplazados se limita a un solo eslabón de la cadena y, por lo tanto, es relativamente fácil de eludir, por ejemplo, insertando una empresa ficticia.
Para combatir la desigualdad y evitar una carrera a la baja en las condiciones de trabajo, en la medida de lo posible, se debe garantizar a los trabajadores de los subcontratistas los términos y condiciones de empleo que serían aplicables si estuvieran empleados por la empresa principal o el contratista principal.
Además, el estudio acierta al pedir enmiendas a la propuesta de la Comisión Europea para una Directiva sobre la diligencia debida de sostenibilidad empresarial para aumentar la transparencia, establecer responsabilidades e involucrar a los sindicatos y representantes de los trabajadores en todo el proceso.