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Nico Hulkenberg (GER) Renault Sport F1 Team entrena para soportar los rigores de la pista. (XPB / James Moy Photography Ltd./)
Dirigir un automóvil mientras está atado firmemente a un asiento, ya que puede parecer más una relajación que un esfuerzo. Pero pilotar un auto de carrera es un esfuerzo agotador que exige todo de los atletas de los autos deportivos de Fórmula 1, Indy Car, Nascar y Le Mans.
Esta es la razón por la cual un número cada vez mayor de pilotos de carrera está realizando rutinas de entrenamiento serias para optimizar su estado físico. La fuerza explosiva puede no ser absolutamente necesaria para el éxito, pero la resistencia física y mental son cruciales, especialmente al final de la carrera, cuando la fatiga está pasando factura y lo que está en juego es más alto.
Jimmie Johnson y Dale Earnhardt Jr. de Nascar han empezado a practicar ciclismo serio, y Johnson corrió el Maratón de Nueva York a principios de este año. El recién retirado piloto de F1, Fernando Alonso, es un ciclista tan serio que se especuló que podría lanzar su propio equipo para el Tour de Francia.
Martin Poole es el entrenador personal del piloto del equipo Renault F1 Team Nico Hulkenberg, por lo que tiene una visión interna de las demandas de condición física de los corredores de hoy. Él dice que Hulkenberg prefiere correr al ciclismo porque andar en bicicleta puede agregar músculo que es contraproducente cuando cada onza de peso adicional desacelera el automóvil. "Descubrimos que el ciclismo aumenta la masa muscular que no es tan buena para nosotros", dice.
Según Poole, el entrenamiento fuera de la pista produce conductores cuyos puntajes máximos de VO2 generalmente están en el rango de 55 a 65. Esta es una medida común para evaluar la aptitud general de un atleta. El sitio de salud de Livestrong dice que las personas entrenadas normalmente caen alrededor de 50, y que los atletas de élite son normalmente mayores de 60.
Podemos ver cuán duro están trabajando monitoreando sus frecuencias cardíacas, que suben durante situaciones estresantes como vueltas clasificatorias, vueltas iniciales, carreras de lluvia y las vueltas finales mientras los pilotos luchan por la posición final.
"El ritmo cardíaco de un conductor en el transcurso de una carrera de una hora y media o dos horas, en promedio, sería de alrededor de 150 latidos por minuto", informó Poole. "Sería un pico de alrededor de 170 a 180 latidos por minuto, lo que depende del individuo y su propia respuesta de frecuencia cardíaca".
Las descripciones recientes de la NASA sobre el alunizaje del Apolo 11 para su 50 aniversario revelaron de manera similar que durante el descenso crucial a la superficie de la luna, cuando encontraron el lugar de aterrizaje previsto más áspero de lo esperado y decidieron volar más lejos en busca de un lugar mejor, Neil Armstrong la frecuencia cardíaca subió a 150.
No es solo la acción de carrera lo que aumenta la frecuencia cardíaca BPM: las paradas en boxes pueden ser particularmente estresantes. Esto se debe a que los conductores generalmente presionan para ir lo más rápido posible en la vuelta cuando planean detenerse con la esperanza de obtener una ventaja sobre la detención de sus oponentes. Esto hace posible obtener una posición con el riesgo de adelantar al otro automóvil directamente en la pista.
"Su ingeniero de carrera los alienta a impulsar realmente esa vuelta", dijo Poole. "Entonces, la frecuencia cardíaca aumenta, porque realmente están poniendo todo en esa vuelta". Quieren asegurarse de empujar eso en la vuelta hasta el inicio del pit lane ”.
Es importante distinguir a los pilotos actuales de los del pasado no muy lejano, cuando los corredores visiblemente fuera de forma disfrutaron de un éxito significativo. Esto se debe a que probablemente no hubieran podido ganar tan a menudo contra la cosecha moderna de corredores centrados en la salud, afirma Poole.
"Sí, los conductores vienen en diferentes formas y tamaños", reconoció. "De alguna manera se podría decir que este es un deporte no atlético porque puedes estar un poco fuera de forma". Los conductores a lo largo de los años lo han demostrado. Ha habido conductores en los que se puede ver que el ejercicio físico no es su principal prioridad, pero aún así pueden conducir un automóvil de Fórmula Uno bastante bien ".
El catalizador del cambio en la Fórmula 1 fue el éxito del siete veces campeón mundial Michael Schumacher. "Fue el responsable de llevar el entrenamiento físico del conductor, y luego otros conductores comenzaron a pensar:" Guau, tal vez eso es lo que le está dando a Michael esta increíble ventaja y lo hace tan competitivo. Luego, las filosofías cambiaron y la gente comenzó a tomarse la forma física más en serio en las carreras de motor ”.
La diferencia podría no ser fácilmente visible para los fanáticos porque el trabajo que los conductores están haciendo dentro del automóvil no es evidente. "Durante una carrera, mirando desde afuera, es muy fácil pensar que conducir un auto de Fórmula Uno no es tan físico porque solo vemos el casco del conductor y la parte superior de la cabina", señaló Poole. "No vemos lo que está sucediendo".
Dentro de la cabina de la F1, el conductor soporta fuerzas G abusivas cuando el auto gira y frena alrededor de un circuito. Según Poole, las cargas pueden ser hasta cinco veces el peso corporal del conductor.
"Esto es Gs lateral, también bajo frenado también", dijo Poole. “Es muy difícil describir qué tan pesado es el frenado. Incluso cuando se bajan del acelerador, antes de que incluso apliquen los frenos, esa fuerza que obtienes es casi como si estuvieras haciendo una parada de emergencia en tu automóvil. Es extremadamente pesado y es realmente violento ".
Es por eso que los conductores trabajan para desarrollar la fuerza de las piernas y especialmente la fuerza del cuello. "Lo que encontramos que funciona mejor es la capacitación manual", explicó Poole. "A menudo estará sentado tal vez sobre una pelota o algo así para crear un poco de inestabilidad. Me pararé detrás de él y crearé fuerzas en su cabeza y vibraciones con mis manos. En lugar de hacerlo con bandas o con máquinas de peso fijo, esta es la mejor forma de hacerlo ".
Esta preparación hace que los pilotos de carrera desarrollen músculos del cuello grandes y fuertes. "El esternocleidomastoideo de Nico, el músculo en el cuello, es tres veces más grande que nunca en cualquier otra persona", dijo.
La hidratación del conductor también ha mejorado en los últimos años. Los autos de hoy tienen botellas de agua que pueden arrojar agua a la boca del conductor con solo presionar un botón.
Sin embargo, suena más útil en teoría que en la práctica, dice Poole. Esto se debe a que los conductores están ocupados, no solo conduciendo el automóvil, sino también ajustando sus múltiples configuraciones a través de los controles del volante, por lo que incluso en momentos en que parece que podrían presionar el botón del agua, es posible que no puedan hacerlo.
El exceso de calor dentro del automóvil calienta el agua, lo que hace que no sea atractivo beber, agregó. Como resultado, los conductores pueden perder dos litros de agua durante una carrera y beber solo aproximadamente medio litro durante ese tiempo.
¿Toda esta preparación convierte a los corredores en atletas potencialmente competitivos en otros deportes? Probablemente no, observa Poole.
Para ser bueno en otros deportes se requiere practicar esos otros deportes, y cualquiera que esté suficientemente dedicado a la conducción de carreras para convertirse en un profesional superior no ha tenido tiempo para eso. "Han dedicado sus vidas a aprender a conducir automóviles", dijo Poole.
“Practicaban karts cuando eran niños. A veces te encuentras con un piloto de carreras de 16 años con muy mala coordinación mano-ojo. Cuando les lanzo pelotas cuando las llevamos a jugar tenis o squash, y ni siquiera pueden golpear la pelota; "¿Qué está pasando aquí?" Porque cada fin de semana de su infancia han pasado en una pista de karts ".
Si nunca seremos tan buenos como ellos en la conducción, tal vez podamos vencerlos en nuestras actividades deportivas favoritas. "Descubrimos que no son tan buenos en muchos otros deportes", observó Poole. "Como atletas, no siempre son tan adaptables como crees que serán".
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