El enfoque principal de Cemvita se basa en microbios fotosintéticos llamados cianobacterias que usan luz y dióxido de carbono para crecer. A través de la ingeniería genética, la empresa crea microbios que producen las sustancias químicas deseadas, en este caso, componentes del combustible para aviones.
Los detalles aún se están resolviendo y Cemvita utilizará los fondos de United para desarrollar y comercializar su tecnología a escala de laboratorio, dice Roger Harris, director comercial de Cemvita. Cemvita también está trabajando en el uso de sus microbios para producir etileno, un componente básico de algunos plásticos.
El combustible de Cemvita podría acercarse a ser neutral en carbono porque los microbios están consumiendo dióxido de carbono, dice Moji Karimi, director ejecutivo de Cemvita. El combustible seguiría produciendo emisiones cuando se quemara, pero se compensarían parcialmente con el carbono capturado para fabricarlo.
En cuanto a la luz que requieren los microbios, Cemvita probablemente usará luz artificial dentro de los reactores, dice Harris. Si bien la luz del sol es gratuita, depender del sol impondría restricciones sobre cómo y dónde la empresa podría construir sus plantas de producción.
Cemvita está lejos de ser la primera empresa en intentar fabricar combustibles con microbios modificados. Empresas como LS9, fundada en 2005, y Joule Unlimited, fundada en 2007, capturaron grandes inversiones y entusiasmo en el auge de los biocombustibles. Eventualmente, la mayoría de estos esfuerzos se detuvieron o se alejaron de los combustibles. LS9 se vendió en 2014 y Joule apagado en 2017.