Las temperaturas promedio globales más cálidas debido al calentamiento global provocado por el hombre continúan siendo una de las principales preocupaciones climáticas de la actualidad, pero la Tierra también puede ser susceptible a períodos más fríos y oscuros como nuestra Edad de Hielo. Incluso los más pequeños.
Durante un intervalo climático que los científicos llaman la Pequeña Edad de Hielo (desde principios del siglo XIV hasta mediados del siglo XIX EC), los glaciares de montaña se expandieron y las temperaturas promedio globales en el hemisferio norte cayeron 1.1 °F en relación con las temperaturas promedio de 1000 y 2000 EC. Las cosechas fallaron, la luz del sol disminuyó y 1816 a menudo se llama “El año sin verano”.
Los científicos todavía están reconstruyendo lo que pudo haber desencadenado la Pequeña Edad de Hielo, que probablemente sean algunas de las erupciones volcánicas más grandes registradas en la historia. A estudio publicado el 5 de abril en la revista Naturaleza
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Un equipo internacional de investigadores utilizó estos registros de los siglos XII y XIII de Europa y Oriente Medio, y datos de anillos de árboles y núcleos de hielo para fechar con precisión algunas de las erupciones volcánicas más grandes que la humanidad haya visto.
Durante un período de casi cinco años, el equipo examinó cientos de registros en busca de referencias a los eclipses lunares totales y su coloración. Por lo general, durante un eclipse lunar, la luna permanece visible como una esfera rojiza, ya que todavía está cubierta por la luz solar que nuestra atmósfera ha doblado alrededor de la Tierra. Sin embargo, después de una gran erupción volcánica en la Tierra, puede haber tanto polvo en la estratosfera que la luna eclipsada desaparece casi por completo.
Los meticulosos encargados de los registros durante el período medieval describieron todo, desde las principales hazañas de papas y reyes, batallas importantes, desastres naturales y eventos celestiales. Algunos creían que lo que sucedía en el cielo podría presagiar calamidades en la tierra. Los monjes medievales siempre recordaron el Libro de la Revelación de la Biblia, que pinta un cuadro del fin de los tiempos que incluye una luna roja como la sangre. Entre 1100 y 1300, 64 eclipses lunares totales ocurrieron en Europa y los cronistas observados en este estudio documentaron fielmente 51 de ellos. En cinco de estos eclipses, también notaron que la luna estaba excepcionalmente oscura.
“Estaba escuchando el álbum “Dark Side of the Moon” de Pink Floyd cuando me di cuenta de que los eclipses lunares más oscuros ocurrían dentro de un año más o menos de las grandes erupciones volcánicas”, Sébastien Guillet, un
paleoclimatólogo y geógrafo físico de la Universidad de Ginebra y coautor del estudio dijo en un comunicado. “Dado que conocemos los días exactos de los eclipses, abrió la posibilidad de usar los avistamientos para reducir cuándo debieron ocurrir las erupciones”.
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Al observar los registros fuera de Europa y Medio Oriente, el equipo descubrió que los cronistas en Japón también observaron eclipses lunares. Un conocido escriba y poeta llamado Fujiwara no Teika describió un eclipse oscuro sin precedentes observado el 2 de diciembre de 1229. Él escribió “Los viejos nunca lo habían visto así, con la ubicación del disco de la Luna no visible, como si hubiera desaparecido durante el eclipse… Realmente era algo para temer”.
El polvo estratosférico en estos eclipses “sin precedentes” no solo oscureció la luna, sino que enfrió las temperaturas del verano al limitar la cantidad de luz solar que llega a la superficie de la Tierra.
“Sabemos por trabajos anteriores que las fuertes erupciones tropicales pueden inducir un enfriamiento global del orden de aproximadamente 1 °C. [2.0°F] durante unos años”, coautor del estudio, geocientífico y climatólogo de la Universidad de Ginebra Markus Stoffel dijo en un comunicado. “También pueden provocar anomalías en las precipitaciones con sequías en un lugar e inundaciones en otro”. Stoffel es especialista en convertir medidas de anillos de árboles en datos climáticos y codiseñó el estudio.
En ese momento, habría sido difícil o imposible para los científicos y la gente común conectar que las malas cosechas por la falta de luz solar tenían algo que ver con las erupciones volcánicas.
“Solo sabíamos de estas erupciones porque dejaron rastros en el hielo de la Antártida y Groenlandia”, dijo el coautor del estudio y vulcanólogo de la Universidad de Cambridge, Clive Oppenheimer. en una oracion. “Al reunir la información de los núcleos de hielo y las descripciones de los textos medievales, ahora podemos hacer mejores estimaciones de cuándo y dónde ocurrieron algunas de las mayores erupciones de este período”.
El equipo trabajó con modeladores climáticos para calcular el momento probable de estas erupciones, ya que el temporada en que los volcanes erupcionaron en influencias cómo se propagó el polvo volcánico. El modelado ayudó a reducir el momento y la intensidad de los eventos volcánicos.
Según el equipo, ya se sabe que el intervalo de tiempo de 1100 a 1300 es un período particularmente activo en la historia volcánica gracias a la evidencia de los núcleos de hielo. Conocer más sobre este período es crucial para entender cómo los volcanes afectan a la sociedad y al planeta.