Después de casi dos décadas, 2.400 soldados muertos, otros 20.000 heridos y hasta $ 2 billones gastados, Estados Unidos está comprensiblemente ansioso por retirarse de Afganistán. El presidente Donald Trump quiere poder reclamar antes de las elecciones de noviembre de 2020 que cumplió su promesa de campaña de poner fin a la guerra más larga del país, y sus retadores demócratas comparten su deseo de sacar a los Estados Unidos del conflicto.
Con ese fin, luego de un período de relativa calma de una semana, los Estados Unidos y los talibanes, los "estudiantes" cuyo movimiento político y militar fundamentalista sunita ha estado luchando por el poder o gobernando Afganistán durante un cuarto de siglo, firmaron un acuerdo. Uno se imagina que tomó tanto tiempo decidir qué llamar el pacto como cualquiera de sus disposiciones: es el "Acuerdo para llevar la paz a Afganistán entre el Emirato Islámico de Afganistán que Estados Unidos no reconoce como un estado y es conocido como los talibanes y los Estados Unidos de América ".
Como sugiere el nombre del acuerdo, el gobierno de Afganistán no es parte en él, aunque el acuerdo sí llama a un diálogo político entre el gobierno y los talibanes para comenzar el 10 de marzo. La agenda para este diálogo intra afgano incluye la organización de un alto el fuego permanente e integral, así como "la finalización y el acuerdo sobre la futura hoja de ruta política" del país. No se establecen detalles sobre una hoja de ruta.
El acuerdo detalla principalmente dos conjuntos de compromisos. Estados Unidos se ha comprometido a retirar un tercio de sus aproximadamente 13,000 tropas en 135 días, y las 8,600 restantes antes de finales de abril de 2021. Los socios de la coalición de Estados Unidos también retirarían sus tropas para entonces. Estados Unidos acordó además retirar a todos los "contratistas de seguridad privada, entrenadores, (y) asesores" del país y trabajar para eliminar las sanciones contra los talibanes y liberar a los prisioneros talibanes.
Por su parte, los talibanes se comprometieron a hacer todo lo posible para garantizar que las organizaciones terroristas no utilicen el territorio afgano para atacar a Estados Unidos o sus aliados. Los talibanes también acordaron no cooperar o apoyar a individuos asociados con tales grupos, incluido Al Qaeda, que tenía su base en Afganistán cuando los talibanes estaban en el poder y utilizaron el país para entrenar a los responsables de los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra los EE. UU. que mató a casi 3,000 personas. Sin embargo, los talibanes no aceptaron ningún límite en sus capacidades militares ahora o en el futuro. Tampoco aceptaron reconocer la legitimidad del actual gobierno de Afganistán.
El acuerdo es ambicioso (y algo más), con la esperanza de que los arreglos políticos puedan resolverse antes del llamado a la retirada de las tropas estadounidenses. Con respecto a las elecciones, el poder compartido, una constitución y el papel de la religión y los derechos de las mujeres dentro de la sociedad afgana, el acuerdo no dice nada.
También vale la pena señalar que el gobierno afgano en los últimos días ha planteado preguntas sobre su preparación para liberar a 5.000 prisioneros talibanes. Más importante aún, la relativa calma ya se ha roto por los renovados ataques armados talibanes. Nada de esto es un buen augurio para el futuro del acuerdo.
Pero pase lo que pase a partir de este momento, es esencial que los Estados Unidos firmen un pacto separado con el gobierno de Afganistán. Es esencial que ese acuerdo especifique qué criterios deben cumplirse y qué condiciones deben existir antes de que procedan los retiros de tropas estadounidenses. Y es esencial que Estados Unidos prometa proporcionar al gobierno afgano un apoyo económico, diplomático, de inteligencia y militar a largo plazo, algo que lamentablemente se hizo más difícil por el compromiso con los talibanes de retirar a todos los asesores del país.
Tal acuerdo paralelo constituiría una cobertura contra la posibilidad demasiado real de que las promesas de los talibanes sean tácticas, diseñadas para lograr la retirada militar de Estados Unidos en lugar de la paz o el fin del terrorismo. Un compromiso con el gobierno afgano también aseguraría a sus líderes y ciudadanos que no estaban siendo abandonados como los kurdos en Siria. Los amigos y aliados de Estados Unidos en todas partes agradecerían tal compromiso.
En un mundo ideal, Estados Unidos también exigiría que los talibanes terminen su uso del territorio paquistaní como santuario militar. El problema con esta y otras demandas sensatas es que Estados Unidos ha hecho mucho para debilitar su influencia con los talibanes por su obvio deseo de poner fin a su presencia militar en Afganistán.
Sin embargo, es posible que se restablezca la calma en Afganistán, que las conversaciones intra afganas den fruto y que se materialice un alto el fuego. Por supuesto, esto sería bienvenido. Pero es más probable que el acuerdo entre Estados Unidos y los talibanes para llevar la paz a Afganistán no haga nada por el estilo. En ese caso, los EE. UU. Y sus socios de coalición deberían recurrir a una estrategia que proteja sus intereses centrales, sobre todo asegurando que Afganistán no vuelva a ser un refugio para los terroristas que planean y llevan a cabo ataques contra Occidente.
Dicha estrategia requeriría mantener a varios miles de soldados en el país para continuar construyendo y capacitando a las fuerzas de seguridad afganas y llevar a cabo misiones selectas de lucha contra el terrorismo. Para algunos, esto sería demasiado costoso. Pero, dado lo que está en juego, sería un precio que vale la pena pagar. No pondría fin a la "guerra eterna" que ha sido Afganistán; pero tampoco, casi con certeza, el acuerdo recién firmado.