Esta historia ha sido actualizada. Se publicó originalmente el 11 de enero de 2019.
Plástico en el océano, gases de efecto invernadero en el aire, productos químicos en el suelo: hablamos de estos tipos de contaminación en las conversaciones durante la cena y en los medios internacionales por igual. Pero a menudo nos olvidamos de una forma de daño ambiental: la contaminación lumínica. Debido a que sus efectos son más sutiles que el aire y el agua sucios, a menudo no nos damos cuenta, pero la abundancia constante de luz también puede dañar nuestra salud, el medio ambiente y la forma de vida.
“Creo que la humanidad hasta ahora ha subestimado terriblemente la importancia de la luz artificial desde una perspectiva ambiental”, dice John Barentine, director de conservación de la Asociación Internacional del Cielo Oscuro (IDA). “Lo que hace que este problema sea especial es que, a diferencia de otras formas de contaminación ambiental, es muy fácil de tratar y muy simple de resolver”.
Con solo unos pocos cambios, puede combatir la contaminación lumínica en tres frentes. Podemos mostrarle cómo proteger su salud personal, oscurecer el medio ambiente que lo rodea y solicitar a la ciudad más cercana que realice cambios para mejorar.
Evita que la luz interrumpa tu sueño
El ciclo de 24 horas del día y la noche trabaja al ritmo de nuestros cuerpos, lo que permite que un resplandor señale cuándo es hora de dormir y cuándo debemos estar alerta. Sin embargo, a medida que nos sometemos constantemente a la luz, esos ritmos están perdiendo su fuerza y, como resultado, estamos dañando más que solo nuestros ciclos de sueño.
Cuando mantiene las luces brillantes de la habitación encendidas las horas antes de acostarse, pueden suprimir la melatonina, una hormona natural que, entre otras cosas, ayuda a regular los ciclos diarios de vigilia-sueño. Sin él, su cuerpo no recibe la señal de que es hora de relajarse, su cerebro permanece más alerta y, a menudo, duerme menos, lo que aumenta su riesgo de depresión, diabetes y problemas cardíacos. Y eso no es todo lo que hace esta hormona. Según un estudio en The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism
[Related: How to take the best naps]
Los peores infractores en nuestros hogares son los LED. Más rentables y energéticamente eficientes que las bombillas incandescentes, también requieren menos vatios para producir la misma cantidad de luz. Y en comparación con el brillo de las bombillas tradicionales, las ondas que emiten los LED caen en una parte más azul del espectro de colores. Sin embargo, investigación sugiere que este tipo de luz nos hace más alertas y cognitivamente activos. Como resultado, las luces LED pueden alterar nuestros ritmos circadianos más que las bombillas incandescentes y sus rayos más rosados.
De hecho, cualquier luz teñida de azul, incluida la que emana de las pantallas digitales como las de los teléfonos móviles, las computadoras y la televisión, retrasa la aparición de la melatonina, lo que reduce el sueño y daña nuestra salud. Aún así, simplemente no podemos dejarlos: la National Sleep Foundation descubrió que El 90 por ciento de los estadounidenses usa algún tipo de dispositivo electrónico en la hora antes de acostarse al menos tres noches a la semana. Aquellos que enviaron mensajes de texto o usaron sus computadoras en ese tiempo informaron que tenían menos probabilidades de dormir bien por la noche y más probabilidades de despertarse sintiéndose atontados al día siguiente.
Afortunadamente, la luz azul en interiores es un problema relativamente fácil de solucionar. Si no es posible evitar las pantallas durante una o dos horas antes de acostarse, cambie el color de esas pantallas. Los dispositivos Apple, por ejemplo, ofrecen una configuración de turno de noche que cambia automáticamente la temperatura de color de la luz emitida cuando se pone el sol (o en cualquier otro momento que elija). Los androides tienen una opción similar llamada Night Light. Si su dispositivo no tiene una configuración incorporada, puede encontrar una aplicación que lo haga por usted.
En cuanto a las bombillas que iluminan sus actividades nocturnas, cambie los LED blancos brillantes, tanto en accesorios interiores como exteriores, por versiones con temperaturas de color más cálidas. Y si no puede eliminar toda la luz azul, pruebe un par de anteojos especiales que filtren la luz azul.
Reemplaza tu iluminación exterior
Como se mencionó anteriormente, debe cambiar sus LED exteriores por otros más cálidos. Y hay otras formas de reducir la cantidad de contaminación lumínica que se propaga. Mientras que la iluminación interior afecta nuestra salud, la iluminación exterior afecta negativamente a los animales, las plantas … y los aspirantes a astrónomos.
Los estudios sugieren que las luces humanas alteran los patrones de apareamiento y migración en muchas especies animales. Por ejemplo, distraen a las aves migratorias y las desvían de su curso. En las playas, contribuyen a la disminución de la población de tortugas marinas, desorientando a las crías y atrayéndolas hacia las calles de la ciudad, y hacia los depredadores nocturnos, en lugar del océano. La vida vegetal sufre porque las polillas y otros insectos beneficiosos se dirigen hacia la luz artificial y mueren en lugar de polinizar los vegetales que dependen de ellos. Incluso los humanos podrían llorar: a medida que las luces brillantes hacen que las estrellas sean invisibles, los astrónomos aficionados y profesionales han perdido la vista del cosmos.
Al cambiar la configuración de la luz exterior, puede ayudar a que la vida silvestre prospere y ganar el agradecimiento de cualquier observador de estrellas vecino. Empiece por apagar las luces exteriores. Si le preocupa la seguridad, algunos estudios sugieren que la iluminación exterior puede no tener ningún efecto para disuadir el crimen y que la actividad delictiva en realidad puede aumentar en áreas mejor iluminadas. Si eso no le convence, instale un sensor de movimiento. De esa manera, las luces solo se encenderán cuando algo se mueva cerca.
[Related: How to make your life easier with motion sensors]
Otra solución fácil es comprar accesorios de iluminación para exteriores que enfocan los rayos. Las lámparas que no dirigen la luz de ninguna manera contribuyen más a la contaminación lumínica y también son ineficientes: en 2015, la Asociación Internacional de Cielo Oscuro estimó que los propietarios residenciales de EE. UU. Desperdician anualmente al menos 117 kWh (eso costaría aproximadamente $ 22 en Nueva York) por hogar en iluminación exterior mal orientada que no hace más que contribuir al resplandor del cielo.
Reemplace esos tipos de accesorios con iluminación más enfocada, que puede encontrar en sus tiendas locales de mejoras para el hogar o en línea. Algunas opciones incluso tienen un sello oscuro que respeta el cielo directamente en la caja. Incluso sin esta etiqueta, aún puede ver si una compra potencial funcionará: busque accesorios direccionales o blindados que apunten la luz hacia abajo, de modo que la bombilla solo sea visible directamente desde abajo.
Atenúa tu ciudad
Reducir la contaminación lumínica que emiten las grandes ciudades no es tan fácil como cambiar las bombillas. Para ello, deberá solicitar a los gobiernos locales que actúen en su nombre. Aún así, se puede hacer: ciudades como Tucson, Arizona, donde tiene su sede IDA, y Flagstaff, Arizona, han implementado cambios en toda la ciudad para proteger la noche, haciendo que el cielo sea más oscuro y las estrellas más brillantes para todos.
Flagstaff lideró la carga en 1958, cuando la ciudad aprobó una ordenanza de iluminación que prohíbe los reflectores de barrido. En 1972, Tucson requirió que la iluminación exterior tuviera un blindaje que la dirigiera hacia abajo. Flagstaff hizo lo mismo en 1973. Luego, en 1986, Tucson actualizó su ordenanza al prohibir las luces de vapor de mercurio y los reflectores de vallas publicitarias montados en la parte inferior. Luego, Flagstaff requirió que todas las carreteras y estacionamientos cambiaran a luces de sodio de baja presión. En 1998, el condado de Coconino aprobó el primer código del mundo para restringir tanto el tipo de luz permitida en el condado como la cantidad de luz por acre. A partir de 2016, Tucson reemplazó sus farolas con LED que emiten menos luz de espectro azul que la mayoría, todos ellos blindados y la mayoría con conexiones inalámbricas que los hacen regulables de forma remota.
¿El resultado? Flagstaff tiene uno de los cielos oscuros más accesibles de los EE. UU.: Puedes ver la Vía Láctea desde el centro. Tucson ha disminuido el brillo total del cielo en un 7 por ciento y la cantidad total de luz en un 70 por ciento.
¿Cómo puedes traer cambios similares a tu ciudad? “No es un problema técnicamente difícil”, dice Christian Luginbuhl, astrónomo retirado del Observatorio Naval de Estados Unidos en Flagstaff. Ha estado liderando la carga de las ordenanzas favorables al cielo oscuro de esa ciudad desde los años 80. “La razón por la que no se resuelve en tantos lugares es que necesitamos más conciencia e iniciativas culturales. Las soluciones técnicas son solo un eslabón de la cadena ”, dice.
Según Luginbuhl, el factor clave es hacer que la gente se apasione por el valor de los cielos nocturnos despejados y cómo la contaminación lumínica se los lleva. Con ese fin, Flagstaff Dark Skies Coalition organiza fiestas de estrellas anuales en el otoño y eventos durante todo el año (exhibiciones de arte, conferencias y presentaciones musicales) que promueven la conexión cultural con el cielo nocturno.
Puede comenzar el viaje para atenuar su ciudad creando o uniéndose a una organización de defensa del cielo oscuro como IDA (que puede que ya tenga un capítulo local cerca de usted). Asóciese con grupos de defensa del medio ambiente, la astronomía y el aire libre para difundir la importancia de mantener los cielos oscuros. IDA incluso tiene recursos para ayudarlo a comenzar.
Una vez que exista el apoyo y el compromiso de la comunidad, hable con las autoridades jurisdiccionales como comisionados, juntas de zonificación y funcionarios electos, explicando qué pueden ganar las personas al reducir la contaminación lumínica. Luego, pida a estas autoridades que consideren las ordenanzas de toda la ciudad y los cambios positivos, similares a los que adoptaron Flagstaff y Tucson.
- Implemente zonas de iluminación, para que puedan tener diferentes niveles de brillo en, digamos, áreas más rurales en comparación con áreas más urbanas.
- Prohibir los reflectores de vallas publicitarias orientados hacia arriba.
- Limite la cantidad de luz (lúmenes) que pueden usar las propiedades no residenciales.
- Exija que las luces de la calle y las luces de estacionamiento tengan accesorios blindados que apunten hacia abajo, enfocando los rayos lejos del cielo.
“La única forma de abordar la contaminación lumínica de manera eficaz es que nosotros, como sociedad, debemos decidir que es algo que nos importa”, dice Luginbuhl.
Esto llevará tiempo, pero la contaminación lumínica es un problema con una solución clara. Una vez que lo solucionamos, los resultados nos benefician a todos.